21 fördelar och nackdelar med återvinning

Recykling definieras som separation och insamling av material som skulle betraktas som avfall, men som kan bearbetas och återtillverkas till nya produkter. Dessa produkter kan sedan användas igen och följer då samma process. Med ett genomfört återvinningsprogram kan papper, burkar, flaskor med mera förvandlas till nya produkter som kan användas igen.

Den främsta fördelen som återvinningsprogrammen ger är en minskning av det avfall som normalt skulle skickas till en soptipp. Eftersom en genomsnittlig amerikansk medborgare producerar cirka 4 pund sopor varje dag kan den mängd energi som sparas genom denna avfallsminskning producera enorma mängder energi. Återvinning av bara en aluminiumburk ger tillräckligt med energi för att driva en tv-apparat i upp till tre timmar.

Nackdelen med återvinning är att det fortfarande krävs energi för att återanvända föremål. Även om råvaror inte förbrukas lika ofta med ett återvinningsprogram är det ur energisynpunkt effektivare att förbruka eller använda färre föremål än att återvinna de föremål som förbrukas på nuvarande nivå.

Här finns ytterligare några för- och nackdelar med återvinning som kan diskuteras.

Lista över fördelarna med återvinning

1. Återvinning kan vara lönsamt när det genomförs på rätt sätt.
För det genomsnittliga curbside-programmet i USA kan ett korrekt genomfört program generera upp till 94 dollar i nya intäkter per insamlad behållare. Enkla marknadsföringsprogram för att uppmuntra till deltagande och öka återvinningsvolymen och begäran om kärl samtidigt. I Baton Rouge, LA, har en marknadsföringsinsats ökat antalet beställningar av kärl med 40 % och volymen med över 16 %, och pressbevakningen av programmet har begränsat de initiala utgifterna.

2. Programmen minskar risken för lokal markförorening.
Plastikflaskor kan frigöra DEHA har de bryts ner, vilket är ett känt cancerframkallande ämne. Metaller och glas kan skapa risker med vassa föremål om de inte kasseras på rätt sätt. Bläck från papper kan bidra till markförorening. Med ett effektivt återvinningsprogram kan dessa exponeringar minskas så att de lokala jordarna kan förbli friska.

3. Återvinning minskar förbrukningen av fossila bränslen.
För de flesta produkter krävs det mer råa fossila bränslen för att skapa nya produkter än vad det gör för att förvandla redan använda föremål till något som kan återanvändas. Även om det kan vara billigare att tillverka ny plast än att återvinna när oljepriset är lågt, är mängden bränsle som förbrukas genom återvinning mindre. Återvinning kräver vatten och energi för att bereda befintlig plast.

4. Det kan minska föroreningspotentialen i ett samhälle.
Bränsleförbrukning kan ge upphov till miljöutsläpp. Även om bränslen förbrukas för att få återvinningsprogrammen att fungera är den mängd som krävs ofta mindre än vid tillverkning av en ny produkt. När ytterligare fördelar, såsom minskning av deponiavfall, läggs till i ekvationen kan ett effektivt återvinningsprogram kraftigt minska föroreningspotentialen i varje samhälle.

5. Praktiskt taget alla återvunna produkter kräver mindre energi för att tillverkas än en ny produkt.
Vissa produkter är mer energieffektiva än andra ur återvinningssynpunkt. Aluminium kräver 96 % mindre energi för att tillverkas av återvunna burkar än för att tillverkas av boxit. I andra änden av spektrumet är återvunna glasprodukter endast 21 % mer energieffektiva än råmaterial. Återvunna plastflaskor kräver 76 % mindre energi och återvunnet tidningspapper kräver 45 % mindre energi.

6. Återvunna produkter behöver inte stanna i ett slutet kretslopp.
Den mest effektiva metoden för återvinning är att använda ett slutet kretsloppssystem. Det innebär att en glasflaska förvandlas till en annan glasflaska eller att en plåtburk används igen som plåtburk. Återvunna produkter kan också omvandlas till nya produkter i en helt annan kategori. Många läskflaskor, som tillverkas av PET, blir till återvunna polyesterfibrer för mattor och kläder.

7. Återvinningsprogrammen bygger på teknik, så de förbättras ständigt.
Ett exempel på detta är det återvinningsprogram som för närvarande finns i San Francisco. Invånare som deltar i detta curbside-program och slänger all styv plast i samma behållare. Den lokala anläggningen sorterar automatiskt alla produkter. Det är en investering på 10 miljoner dollar, men när Madison, WI konverterade till en liknande anläggning var den årliga kostnadsökningen bara 3 dollar per hushåll.

8. Det minskar råvaruförbrukningen.
Enligt statistik från University of Southern Indiana behöver 17 träd inte avverkas för varje ton återvunnet papper. Ytterligare miljöfördelar är att man sparar 380 gallon olja från att förbrukas, reserverar 3 kubikmeter utrymme på en soptipp och 7 000 gallon vatten. Sammanlagt försvinner 60 pund luftföroreningar genom att återvinna 2 000 pund papper.

9. Återvinning kan inkludera organiskt material.
Fokus för återvinningsprogrammen är att få papper och plast bort från deponier och användas som andra produkter, men återvinning kan även omfatta organiska föreningar. I USA slänger en genomsnittlig person över ett halvt ton organiskt skräp som hamnar på soptippen. Komposteringsprogram kan ta emot många av dessa föremål, från gräsklipp till matrester, vilket minskar utrymmesbehovet för lokala deponier.

10. Det skapar utbildningsmöjligheter.
Även när återvinningsprogrammen inte fungerar med full effektivitet ger de samhällen ytterligare fördelar. Att skapa en medvetenhet från återvinning är lika viktigt som återvinningsprocessen. Det är särskilt viktigt för ett land med hög avfallsproduktion som USA. En genomsnittlig person i USA genererar mer än 1 600 pund avfall per år. Det innebär att USA producerar 40 % av världens avfall, samtidigt som landet har ungefär 5 % av världens totala befolkning. Att veta vad som händer på soptippar och varför återvinning kan vara fördelaktigt kan hjälpa framtida generationer att få ännu fler fördelar av återvinningsprogrammen.

11. Det sätter stopp för föroreningsproblem.
Om en enda liter motorolja inte återvinns på rätt sätt kan den förorena upp till 2 miljoner liter sötvatten. Många giftiga föremål slits inte ut, men de kan raffineras eller bearbetas så att de kan användas igen.

Lista över nackdelar med återvinning

1. Alla återvinningsprogram kan inte återvinna allt.
Automatiska återvinningsprogram har förbättrat insamlingssystemens effektivitet. Även om allt i teorin kan återvinnas, tar många program endast emot mat- eller dryckesförpackningar av PETE-plast nr 1 och kannor eller flaskor av naturplast nr 2. Kartong, papper, tidningar, aluminium och tenn ingår ofta. All annan plast, även om den är märkt för återvinning, anges inte som återvinningsbar. Det innebär att mycket onödigt avfall fortfarande hamnar på soptippar.

2. Efterlevnaden av återvinningsprogrammen kan vara begränsad.
När det var mycket lättare att följa återvinningsprogrammen när sorteringen var tvungen att utföras av deltagaren. Nu när de flesta återvinningsprogrammen är automatiserade är det många som slänger föremål som inte uppfyller kraven i återvinningsbehållaren i tron att det kan återvinnas. Allt papper, glas eller till och med all plast är inte återvinningsbart. Livsmedelsförorenade föremål kan inte återvinnas. Det innebär att efterlevnaden kan vara begränsad för program för insamling av sopor, även när deltagarna tror att de följer reglerna.

3. Många återvinningsprogram genererar mycket skräp.
Automatiserade program har sina begränsningar. Låt oss säga att någon kastar ut en hel påse med strimlat papper tillsammans med sina burkar och flaskor i hämtningen vid sidan av trottoaren. Vad händer sedan? Det finns en god chans att allt det där skräpet hamnar på soptippen. Att försöka sortera små pappersrester från andra återvinningsprodukter är svårt för automatiska program och omöjligt för enskilda personer. Även om det erbjuds med goda intentioner skapar många människor mer skräp än de inser på grund av bristande kunskap om sitt återvinningssystem.

4. Återvinning kan vara lönsamt, men det är inte en kostnadseffektiv avfallshanteringslösning.
I USA är deponiplatsen ofta billigare än kostnaden för återvinning. När man tittar på den totala kostnaden, per ton, för behandling av avfall i ett genomsnittligt amerikanskt samhälle, är kostnaderna för återvinning cirka 100 dollar mer per ton än om man bara dumpar avfallet på en deponi. För ett samhälle som har svårt att klara sig ekonomiskt är den monetära avkastningen inte tillräcklig för att täcka kostnaderna för bortskaffandet, så allt dumpas på en deponi på grund av bristande lönsamhet.

5. Återvinningsarbetare utsätts för giftiga exponeringar.
Även när det finns automatiserade program för att fånga upp alla sopor i soporna, hamnar återvinningsarbetarna fortfarande i en position där de måste sortera sopor, avlägsna gifter och utsättas för potentiellt farliga produkter varje dag. En NIH-studie från 1999 visade att arbetstagare i sorteringsanläggningar utsätts för högre nivåer av luftburna mikrobiella ämnen och att detta skapade immunologiska reaktioner oftare jämfört med arbetstagare inom andra yrkesområden.

6. Återvinningsprogram kan fortfarande skapa nedskräpning.
Om du någonsin har följt efter en återvinningsbil i samband med ett program för kantstenshantering har du sett hur mycket skräp som kan skapas. Även om bara en burk missar lastbilen per hus kan det lämna tusentals burkar som skräpar ner på gatorna i ett samhälle varje dag. Många behandlar återvinningsprogrammen som en tjänst, men det fungerar bättre när det är ett system där deltagare och insamlare samarbetar med varandra för att maximera de potentiella fördelar som kan uppnås.

7. Inte alla produkter går igenom en miljövänlig återvinningsprocess.
För att papper ska kunna återvinnas krävs ofta blekning som en del av processen. Aluminiumburkar går igenom en omsmältningsprocess som tar bort bläcket och beläggningen från metallen så att den kan användas igen. En enda göt av återvunnet aluminium innehåller metallen från 1,6 miljoner dryckesburkar. Det är en hel del bläck och metallbeläggningsprodukter som också kan läcka ut i miljön.

8. Det krävs en kapitalinvestering för att starta ett återvinningsprogram.
En del samhällen startar inte återvinningsprogram eftersom kostnaderna för att göra det är för höga. Även när kostnaderna för ett program hanteras på rätt sätt, som i Cartersville, GA, som startade ett återvinningsprogram 2012, kan de fortfarande vara höga. Kommunen höjde avgifterna för sophämtning för bostäder och företag med 2 dollar per månad för att finansiera programmet.

9. Vinsterna är fortfarande baserade på utbud och efterfrågan.
Enligt Popular Mechanics var priset per ton blandat återvinningsmaterial i nordvästra Stillahavsområdet endast 33 dollar 1994. År 1995 hade priset stigit till 170 dollar. År 1996 sjönk priset sedan tillbaka till 40 dollar. Utbud och efterfrågan på återvinningsmarknaden är ganska instabil och det gör det svårt för investerare att engagera sig i uppstarten av nya program.

10. Det är en teknik som fortfarande behöver förbättras.
Efterfrågan på återvinning ökar när råvarukostnaderna stiger. Kraven minskar när råvarukostnaderna sjunker. I ett marknadsbaserat samhälle betonas återvinning endast när det tenderar att vara den mest kostnadseffektiva lösningen för avfallshantering som finns tillgänglig. Framtida innovationer kan bidra till att återvinningen blir konkurrenskraftig i förhållande till råvaruförädling, men dagens program lider på grund av kostnaderna. Många kanske ser återvinning som rätt sak att göra, men eftersom det är för dyrt väljer de att inte delta.

Dessa för- och nackdelar med återvinning visar oss att ett korrekt genomfört program kan innebära mindre stress för miljön, ge samhällen lite pengar och spara våra energiresurser. Nyckeln till att starta ett sådant program är att investera i modern teknik, uppmuntra till deltagande och utbilda för efterlevnad. Genom att göra detta kan de negativa aspekterna av återvinning minskas så att vi alla kan dra nytta av vad återvinning kan ge.