Denna stora studie är en av de få som kvantifierar hur vanligt förekommande besvärande värmevallningar är för kvinnor i olika åldrar, inte bara om kvinnorna har dem. Den omfattade 2 000 kvinnor mellan 40 och 65 år som var representativa för den australiska befolkningen.
Mer än 90 % av dem använde inga hormonella preventivmedel, menopausal hormonbehandling eller andra receptbelagda läkemedel för att kontrollera sina symtom. Bland dessa kvinnor varierade andelen som hade värmevallningar från 33 % av de premenopausala kvinnorna till 74 % av de postmenopausala kvinnorna yngre än 55 år. Värmeböljor kvarstod hos 42 % av kvinnorna mellan 60 och 65 år. Värmeböljor var besvärliga – det vill säga de bedömdes som måttligt till mycket besvärliga på ett standardformulär – för cirka 3 % av de premenopausala kvinnorna, 28 % av de postmenopausala kvinnorna som var yngre än 55 år, 15 % av de postmenopausala kvinnorna som var 55-59 år gamla och 6 % av de postmenopausala kvinnorna som var 60-65 år gamla.
Av de tillfrågade kvinnorna använde nästan 10 % av de 60-65-åriga kvinnorna hormonbehandling, förmodligen för att de fortfarande hade besvärliga symtom. Och mindre än 1 % av kvinnorna i den äldsta åldersgruppen använde icke-hormonella receptbelagda terapier för värmevallningar.
Av de kvinnor som inte använde något vaginalt östrogen varierade andelen sexuella symtom (t.ex. smärta vid samlag) från 44 % i premenopaus till 68 % efter klimakteriet. Dessa sexuella symtom kvarstod hos 62 % av kvinnorna mellan 60 och 65 år. Endast 8 % av de äldre kvinnorna totalt sett använde vaginalt östrogen, trots den höga andelen sexuella symtom.
I dag rekommenderar de flesta riktlinjer att man avstår från att använda systemiska hormoner för kvinnor mer än 10 år efter menopausen eller efter 60 års ålder och att använda dem endast under en begränsad tid – idealt tre till fem år. Men det lämnar en grupp kvinnor över 60 år som har riktigt besvärliga symtom utan möjlighet till hormonbehandling.
Den ”bristande kopplingen” mellan rekommendationerna i riktlinjerna och den verkliga kliniska praktiken och det låga utnyttjandet av effektiva icke-hormonella behandlingar för värmevallningar visar att ”klimakteriet har försvunnit från radarn som ett viktigt hälsoproblem och förblir underbehandlat”, säger författarna.
”Kvinnor måste veta att de fortfarande har alternativ för att behandla sina värmevallningar och sexuella symtom, även om de är äldre eller inte kan eller vill använda sig av hormonbehandling”, säger Margery Gass, MD, verkställande direktör för NAMS. ”NAMS uppmuntrar alla kvinnor som besväras av sina klimakteriebesvär att söka den hjälp de behöver och att inte ge upp.”
Artikeln, ”Moderate to severe vasomotor and sexual symptoms remain problematic for women aged 60 to 65 years”, kommer att publiceras i juli 2015 års tryckta upplaga av Menopause.