Woody Guthrie. Martie 1943. Credit: Al Aumuller, The Library of Congress, Prints & Photographs Division
Woodrow Wilson „Woody” Guthrie este, fără îndoială, cel mai influent muzician folk american din prima jumătate a secolului XX. Este cunoscut mai ales pentru baladele sale folclorice, cântecele tradiționale și pentru copii, precum și pentru lucrările sale improvizate, încorporând adesea comentarii politice. Woody Guthrie este identificat îndeaproape cu Dust Bowl și cu Marea Depresiune din anii 1930. Cântecele sale din acea perioadă i-au adus porecla de „Dust Bowl Troubadour.”
Născut în 1912 în Okema, Oklahoma, Guthrie s-a mutat la vârsta de 18 ani în Pampa, Texas, un orășel din zona cea mai afectată de Dust Bowl. În Pampa a trăit furia Black Sunday – o furtună de praf severă care a măturat statele din Midwest pe 14 aprilie 1935 și care l-a inspirat pe Guthrie să scrie cântecul „So Long, It’s Been Good to Know You”. După Black Sunday, Guthrie s-a alăturat rândurilor de Okies care au migrat în California în căutare de muncă. Multe dintre piesele sale – „Do Re Mi”, „I Ain’t Got No Home”, „Talking Dust Bowl” și altele – relatează condițiile dificile cu care se confruntă clasa muncitoare din Okies în noua lor casă. La sfârșitul anilor 1930, Guthrie a părăsit California pentru New York City. Acolo a scris cel mai cunoscut cântec al său, „This Land Is Your Land”. În versurile patru și șase ale cântecului, adesea omise, Guthrie se revoltă împotriva inegalității de clasă.
Cum mergeam pe jos, am văzut un semn acolo,
Și pe semnul de acolo scria „Proprietate privată”.
Dar pe partea cealaltă, nu scria nimic!
Acela a fost făcută pentru tine și pentru mine.
În piețele orașului, la umbra unui clopot,
Pe lângă biroul de ajutorare, mi-am văzut oamenii.
În timp ce ei stăteau acolo flămânzi, eu stăteam acolo întrebând,
Este acest pământ făcut pentru tine și pentru mine?
Guthrie a murit din cauza unor complicații ale bolii Huntington în 1967. În ciuda declinului său, el a avut un impact major asupra muzicii populare americane din a doua jumătate a secolului al XX-lea și asupra apariției mișcării folk, influențând artiști precum Joan Baez, Johnny Cash, Bruce Springsteen, The Byrds și Bob Dylan (pentru care Guthrie a fost un mentor). Multe dintre înregistrările lui Guthrie au fost arhivate la Biblioteca Congresului.
.