Peștele-șobolan are pielea goală, largă (gândiți-vă la un șobolan cârtiță gol) și este un animal necrofag care caută pe fundul oceanului creaturi moarte sau muribunde, se îngroapă înăuntru și se hrănește pentru a ieși. Au, de asemenea, multe porecle, niciuna dintre ele plăcută. Denumite în mod obișnuit atât „anghile de noroi”, cât și „șerpi de muci”, peștii-căpcăuni nu sunt de fapt nici șerpi, nici anghile, ci pești fără maxilar. Denumirile greșite provin de la aspectul lor asemănător cu cel al anghilei și de la capacitatea lor remarcabilă de a excreta până la 20 de litri (aproximativ 5 galoane) de mucus lăptos atunci când sunt supuși stresului.
Mucozitatea este un mecanism unic de apărare care a permis peștilor-cârtiță să cutreiere oceanele timp de 300 de milioane de ani. Atunci când un prădător atacă, mucusul peștelui-cârtiță îi acoperă branhiile, sufocând prădătorul. Dar, în timp ce noroiul îi îndepărtează pe mulți prădători umani, acesta face parte și din atracția gastronomică a peștelui hag în bucătăria coreeană. Din moment ce balele de hagfish sunt fibroase și pline de proteine, sunt folosite în mod regulat ca substitut pentru albușul de ou. În acest scop, peștele-pătrat este uneori ținut în cuști, care sunt zdruncinate și lovite pentru a agita peștele, iar nămolul rezultat este colectat.
În piețele de pește coreene, este obișnuit să vezi peștele hagiu jupuit de viu și fript la grătar cu ceapă și usturoi. În spectacolul crud care urmează, peștii-cârtiță se răsucesc în cercuri mocnite până când sunt uciși, gătiți, tăiați în cuburi și asezonați cu un sos de piper roșu. Pot fi, de asemenea, prăjite în ulei de susan, sărate și servite cu un shot de lichior. La fel ca multe animale cu aspect falic, sunt apreciate ca fiind afrodisiace.
Limbajul de pește-șobolan nu este doar comestibil; este, de asemenea, un material incredibil de rezistent și versatil. Firele sale fibroase sunt de 100 de ori mai subțiri decât părul uman, dar de zece ori mai rezistente decât nailonul. Cercetătorii încearcă să găsească modalități de utilizare a nămolului de hagfish în orice, de la airbaguri, la bandaje și până la corzi elastice. Inginerii din marina americană speră chiar să creeze o versiune artificială a nămolului pentru sistemele de apărare antirachetă.
.