- Regina Elisabeta a II-a a preluat tronul la doar 25 de ani, când tatăl ei, Regele George al VI-lea, a murit în 1952.
- Majestatea Sa se afla în Kenya, într-un turneu în Commonwealth, în momentul morții tatălui ei, dar călătoria sa a fost întreruptă când a aflat vestea.
- Peste un an mai târziu, Elisabeta a fost încoronată și a fost recunoscută oficial ca regină a Angliei.
Regina Elisabeta a II-a a fost liderul familiei regale timp de aproximativ 68 de ani, ceea ce o face oficial monarhul britanic cu cea mai îndelungată domnie din toate timpurile.
A căzut în această funcție la doar 25 de ani, în 1952, după ce tatăl ei, regele George al VI-lea, a murit de tromboză coronariană la 56 de ani, pe fondul luptei sale cu cancerul pulmonar. Deși nu a fost încoronată oficial până la 2 iunie 1953, Elisabeta a fost rugată să conducă în momentul în care regele a murit – așa cum se va arăta în noul serial-document al CNN, The Windsors: Inside the Royal Dynasty.
În ciuda faptului că a fost copleșită de durere atunci când a fost înmormântat, familia regală ar fi fost conștientă de starea de sănătate în declin a regelui la începutul anilor 1950 și a știut că va veni timpul lui Elizabeth. La urma urmei, regele a fost nevoit să amâne un turneu în Noua Zeelandă și Australia din cauza stării sale. Mai mult, a suferit un blocaj arterial în 1949 și a trebuit să i se extirpe plămânul stâng în vara anului 1951. În timpul luptelor sale, George i-ar fi arătat fiicei sale documentele de stat și „căile monarhiei”. În valiza lui Elizabeth se aflau haine negre ori de câte ori călătorea. Era pregătită, deși nu este sigur că a fost vreodată cu adevărat pregătită pentru ceea ce o aștepta.
Călătoria prințesei în Kenya
La 6 februarie 1952, ziua în care George al VI-lea a murit la Sandringham House, Elisabeta nu a fost alături de tatăl ei – în schimb, lucra în numele lui. La acea vreme, monarhia britanică era supusă unui control intens în Kenya. Luptătorii Mau Mau câștigau putere în lupta lor împotriva colonialismului britanic și pentru independență (pe care au câștigat-o în cele din urmă în 1963). Deși siguranța familiei regale era o mare preocupare a oficialilor britanici, regele a considerat că era necesar să se arate pe continentul african.
Știind că Regele era prea bolnav pentru a călători, Elizabeth a pornit în turneu în Commonwealth împreună cu soțul ei, Ducele de Edinburgh (care a devenit Prințul Philip în 1957). Elisabeta nu știa că atunci când a plecat de pe Heathrow, la 31 ianuarie 1952, va fi ultima dată când își va vedea iubitul tată.
Lord Chandos, secretarul colonial, a declarat pentru The Telegraph la acea vreme:
„Îmi amintesc foarte bine ultima dată când l-am văzut pe rege. Când Prințesa Elisabeta și Prințul Philip au plecat de pe Heathrow spre Kenya, Regele și Regina au venit să îi vadă decolând… Am fost șocat de apariția Regelui. Îi cunoșteam privirea și înfățișarea, dar părea mult alterat și încordat. Aveam un sentiment de nenorocire, care creștea pe măsură ce minutele dinaintea orei de plecare se scurgeau. Regele a urcat pe acoperișul clădirii pentru a-și lua rămas bun. Vântul puternic îi zburda părul în dezordine. Am simțit cu presimțire că aceasta va fi ultima dată când își va vedea fiica și că el însuși credea acest lucru.”
Cuplul regal a sosit în Kenya în prima zi a lunii, unde au participat la o petrecere în grădină, l-au salutat pe guvernatorul Kenyei și s-au bucurat de timp la Treetops Hotel, care era situat în inima pădurii. La cinci zile de la începerea călătoriei lor, Regele George al VI-lea și-a dat ultima suflare.
Cu doar câteva ore înainte de a afla că tatăl ei a murit, prințesa se distra de minune făcând fotografii cu elefanții la un adăpost din apropiere. În noaptea dinaintea morții lui George, Time relatează că prințesa era „prea entuziasmată pentru a dormi” și „își tot părăsea pătuțul pentru a urmări alți vizitatori nocturni de la gaura de apă”.
Vânătorul britanic Jim Corbett, care era și el cazat la Treetops la acea vreme, a scris mai târziu rândurile devenite celebre în cartea de oaspeți a vizitatorilor:
„Pentru prima dată în istoria lumii, o tânără fată s-a urcat într-o zi într-un copac ca o prințesă și, după ce a avut ceea ce ea a descris ca fiind cea mai palpitantă experiență, a coborât din copac a doua zi ca o regină.”
De la prințesă la regină
În timp ce mulți cred astăzi că hotelul Treetops este locul în care a aflat că tatăl ei a murit în somn în primele ore ale dimineții de 6 februarie, The Guardian relatează că acest lucru nu este chiar adevărat. Regina se trezise în acea dimineață și luase micul dejun în timp ce „arunca banane babuinilor de jos”, total inconștientă de ceea ce se întâmpla în Londra.
Frank Gillard de la BBC scria atunci:
„Cât de tragic este să te gândești că, chiar în această dimineață, în timp ce stătea la micul dejun, vorbind despre tatăl ei și descriind cu mândrie cât de curajos a făcut față bolii sale, cât de bine și-a revenit – stând acolo în cămașa ei galbenă de tufiș și pantalonii maro – chiar și în acel moment, tatăl ei zăcea mort, iar ea reușise să preia vastele sale responsabilități.”
În prima parte a după-amiezii, Philip a fost cel care a aflat primul că George al VI-lea a murit, după ce un reporter al unui ziar local l-a anunțat. Iar mai târziu în cursul după-amiezii, când cuplul regal se afla la o cabană de pescuit aflată la 20 de mile distanță de hotel, Philip i-a spus în cele din urmă soției sale.
După ce a aflat vestea tragică, Elizabeth a făcut o plimbare în jurul terenului cu Philip. Apoi a început imediat să scrie scrisori către lideri în care își cerea scuze că va trebui să își anuleze restul călătoriei.
Potrivit lui Robert Lacy, autorul cărții The Queen: A Life in Brief, aceasta a reacționat cu stoicism și nu a arătat aproape nicio suferință. „Stătea dreaptă, acceptându-și pe deplin destinul”, spune Martin Charteris, secretarul particular al prințesei, în carte. Nimeni nu a văzut-o efectiv pe Elisabeta vărsând o lacrimă. Se spune că, în timp ce Elisabeta pleca de la lojă, niciun fotograf nu a făcut vreun cadru al momentului istoric, la cererea Majestății Sale.
Acceptarea noii sale poziții
La 7 februarie, după ce o furtună i-a întârziat plecarea, Elisabeta a ajuns la Londra. Atmosfera era sumbră, deoarece întreaga națiune deplângea moartea suveranei lor. Steagurile au fost arborate la jumătate de catarg, multe afaceri au fost închise, iar evenimentele sportive au fost anulate, potrivit The New York Times. Premierul Winston Churchill se adresase deja națiunii în cadrul unei emisiuni.
O zi mai târziu, reprezentanții Commonwealth-ului și consilierii privilegiați au participat la un Consiliu de Aderare la Palatul St. James, unde Elisabeta și-a recunoscut oficial noul rol.
„Prin moartea subită a dragului meu tată, sunt chemată să îmi asum îndatoririle și responsabilitățile suveranității”, a explicat ea. „Inima mea este prea plină pentru a vă spune astăzi mai mult decât că voi lucra întotdeauna, așa cum a făcut tatăl meu de-a lungul domniei sale, pentru a promova fericirea și prosperitatea popoarelor mele.”
La 15 februarie, a avut loc o înmormântare pentru regele decedat la Capela St. George. Acolo, George a fost înmormântat într-un cavou. Mai târziu, în aceeași zi, a avut loc o slujbă de comemorare la Westminster Abbey.
Regândindu-se la moartea regelui George, noua regină a scris o scrisoare în martie 1952 către fostul secretar particular al tatălui ei, Sir Eric Mieville. În ea, ea a detaliat cât de mult îi lipsea tatăl ei.
„Am fost atât de reconfortați să știm că nu suntem singuri în durerea noastră, deoarece se pare că atât de mulți oameni simt că au pierdut un prieten, precum și un rege.”
Peste un an mai târziu, la 2 iunie 1953, Elisabeta a fost încoronată oficial și recunoscută ca regină a Angliei.
Pentru știri care nu pot lipsi, sfaturi de specialitate în materie de frumusețe, soluții geniale pentru casă, rețete delicioase și multe altele, abonați-vă la buletinul informativ Good Housekeeping.
Subscrieți-vă acum