Ciclul normal de viață al femeii este asociat cu o serie de repere hormonale: menarche, sarcină, utilizarea contraceptivelor, menopauză și utilizarea de hormoni sexuali de substituție. Menarche-ul marchează debutul menstruației și modificările ciclice ale nivelurilor hormonale. Sarcina este asociată cu creșterea nivelurilor neciclice ale hormonilor sexuali, iar menopauza cu scăderea nivelurilor neciclice. Utilizarea contraceptivelor hormonale în timpul anilor de reproducere și substituția hormonală la menopauză sunt intervenții hormonale terapeutice care modifică nivelurile și ciclurile hormonilor sexuali. Aceste evenimente și intervenții pot determina o modificare a prevalenței sau intensității cefaleei. Ciclul menstrual este rezultatul unei secvențe atent orchestrate de interacțiuni între hipotalamus, hipofiză, ovar și endometru, hormonii sexuali acționând ca modulatori și efectori la fiecare nivel. Estrogenii și progestativele au efecte puternice asupra neuronilor serotoninergici și opioizi centrali, modulând atât activitatea neuronală, cât și densitatea receptorilor. Principalul factor declanșator al migrenei legate de menstruație (MM) pare să fie retragerea estrogenului, mai degrabă decât menținerea unor niveluri ridicate sau scăzute susținute de estrogen. Cu toate acestea, modificările nivelurilor susținute de estrogen odată cu sarcina (crescută) și menopauza (scăzută) par să afecteze durerile de cap. Durerile de cap asociate cu utilizarea CO sau cu terapia de substituție hormonală la menopauză pot fi legate, în parte, de întreruperea periodică a preparatelor hormonale sexuale orale. Tratamentul migrenei asociate cu modificări ale nivelurilor hormonilor sexuali este frecvent dificil, iar pacienții sunt adesea refractari la terapie. Pe baza a ceea ce se știe despre fiziopatologia migrenei, am încercat să oferim o abordare logică a tratamentului migrenelor care sunt asociate cu menstruația, menopauza și CO folosind medicamente abortive și preventive și manipulări hormonale. Dovezi considerabile sugerează o legătură între estrogen și progesteron, hormonii sexuali feminini, și migrenă. (Silberstein și Merriam, 1997; Lipton și Stewart, 1993; Epstein et al., 1975; Goldstein și Chen, 1982; Selby și Lance, 1960) Deși nu se observă nicio diferență de gen la copiii prepuberali, migrena apărând în egală măsură la 4p. 100 de băieți și fete, (Goldstein și Chen, 1982, Waters și O’Connor, 1971) migrena apare mai frecvent la femeile adulte (18p. 100) decât la bărbați (6p. 100). (Lipton și Stewart, 1993) Migrena se dezvoltă cel mai frecvent în al doilea deceniu, incidența maximă având loc odată cu adolescența. (Selby și Lance, 1960; Epstein et al., 1975) Migrena legată de menstruație (MM) începe la menarhă în 33p. 100 din femeile afectate (Epstein et al. , 1975). MM apare în principal în momentul menstruației la multe femei migrenoase și exclusiv odată cu menstruația (adevărata migrenă menstruală ) la unele (Epstein et al., 1975). Migrena menstruală poate fi asociată cu alte afecțiuni somatice care apar înainte de menstruație și persistă adesea până la menstruație, cum ar fi greața, durerile de spate, sensibilitatea sânilor și crampele și, ca și acestea, pare să fie rezultatul scăderii nivelului hormonilor sexuali (Silberstein și Merriam, 1997; American Psychiatric Association, 1994). În plus, migrena premenstruală poate fi asociată cu tulburarea disforică premenstruală (PDD), numită și „sindrom premenstrual” (PMS), care este distinctă de simptomele fizice ale perioadei perimenstruale și probabil că nu este determinată direct de scăderea nivelului de progesteron (Mortola, 1998). Migrena care apare în timpul (mai degrabă decât înainte de) menstruație nu este, de obicei, asociată cu sindromul premenstrual (Silberstein și Merriam, 1997). Migrena se poate agrava în timpul primului trimestru de sarcină și, deși multe femei nu mai au dureri de cap în ultimele două trimestre, 25p. 100 nu au nicio schimbare în ceea ce privește migrena lor (Silberstein, 1997). MM se ameliorează de obicei odată cu sarcina, poate datorită nivelului ridicat susținut de estrogen (Silberstein, 1997). Înlocuirea hormonală cu estrogeni poate exacerba migrena, iar contraceptivele orale (CO) îi pot schimba caracterul și frecvența
.