Death Row Records

La sfârșitul anilor ’80, producătorul N.W.A., Dr. Dre, a semnat cu Ruthless a lui Eazy-E. În calitate de șef de producție la casa de discuri, Dr. Dre a produs un număr mare de proiecte Ruthless, multe dintre ele de succes; simțind presiunile de a trebui să producă atât de multe acte și simțind că este prost plătit, Dr. Dre a devenit frustrat de Ruthless. După plecarea lui Ice Cube în 1989, în urma unor neînțelegeri financiare cu Jerry Heller, Suge Knight și The D.O.C. au analizat registrele contabile cu un avocat. Convinși că Jerry Heller era necinstit, l-au abordat pe Dr. Dre pentru a forma o casă de discuri cu ei, departe de Heller. Se presupune că a folosit tactici de forță, Suge Knight a reușit să obțină contracte de la Eazy-E pentru The D.O.C., Dr. Dre și Michel’le.

Dr. Dre și Suge Knight, împreună cu partenerii The D.O.C. și Dick Griffey, au început procesul de înființare a unei case de discuri și a unui parteneriat muzical în anticiparea plecării lui Dre de la Ruthless. Deși numele noii lor întreprinderi muzicale se numea inițial Future Shock, The D.O.C. a susținut că a sugerat schimbarea numelui noii case de discuri în „Def Row” (un joc de cuvinte cu Def Jam), dar drepturile asupra numelui erau deja deținute de The Unknown DJ, care se întâmpla să fie și unul dintre foștii asociați muzicali ai lui Dre din anii 1980. Unknown a declarat într-un interviu că a creat numele „Def Row” pentru o potențială afacere de înființare a unei alte case de discuri sub Morgan Creek. Cu toate acestea, el a vândut ulterior drepturile de denumire lui Dr. Dre și partenerilor săi în iulie 1991, iar în 1992 numele s-a schimbat în eventualul titlu Death Row. Knight l-a abordat pe Michael „Harry-O” Harris, un om de afaceri încarcerat pentru trafic de droguri și tentativă de omor. Prin intermediul lui David Kenner, un avocat care se ocupa de apelul lui Harris, Harry-O a înființat Godfather, o companie-mamă pentru noul botezat Death Row.

Knight l-a abordat pe Vanilla Ice (Robert Van Winkle), folosindu-se de legăturile de management cu Mario „Chocolate” Johnson, susținând că Johnson a produs cântecul „Ice Ice Baby” și că nu a primit drepturi de autor pentru acesta. După ce s-a consultat cu Alex Roberts, Knight și două gărzi de corp au ajuns la The Palm din West Hollywood, Los Angeles, California, unde Van Winkle mânca. După ce i-a dat la o parte pe bodyguarzii lui Van Winkle, Knight s-a așezat în fața lui Van Winkle, privindu-l fix înainte de a-l întreba „Ce mai faci?”. Incidente similare s-au repetat în mai multe rânduri, inclusiv presupuse încercări de a-l atrage pe Vanilla Ice într-o dubă plină de Bloods și Crips, înainte ca Knight să apară la apartamentul de hotel al lui Vanilla Ice de la etajul 15 al hotelului Bel Age, însoțit de Johnson și de un membru al Los Angeles Raiders. Potrivit lui Vanilla Ice, Knight l-a scos pe balcon de unul singur și a lăsat să se înțeleagă că îl va arunca pe Vanilla Ice dacă nu-i va ceda lui Knight drepturile asupra melodiei; banii lui Van Winkle au ajutat la finanțarea Death Row. Death Row era situat la intersecția dintre Westwood Blvd și Wilshire Blvd, ulterior Death Row s-a mutat la intersecția dintre Wilshire Blvd. și San Vicente Blvd. Knight a fost văzut în mai multe rânduri părăsind casa lui Alex Roberts din Malibu.

The ChronicEdit

Cu ajutorul lui Kenner, Knight a început să semneze cu artiști tineri, din centrul orașului California și a aranjat ca Death Row Records să se ocupe de coloana sonoră a filmului din 1992, Deep Cover. Single-ul, „Deep Cover”, l-a consacrat pe Dr. Dre ca artist solo și pe tânărul Snoop Dogg (pe atunci cunoscut sub numele de Snoop Doggy Dogg) ca protejat al acestuia. La scurt timp a început lucrul la The Chronic, albumul de debut solo al lui Dr. Dre, care îl includea foarte mult pe Snoop și pe restul grupului de bază al casei de discuri.

Albumul a ajuns să vândă 5,7 milioane de discuri în SUA, stabilind Coasta de Vest în industria hip-hop și popularizând stilul distinctiv G-Funk. Lista Death Row era formată din Dre, Snoop, Kurupt, Nate Dogg, Lady of Rage, The D.O.C., RBX și mulți alții. Mai târziu, contractul artistului Death Row Lil 1/2 Dead a fost vândut ulterior către Priority Records, unde și-a lansat albumul de debut The Dead Has Arisen.

DoggystyleEdit

După ce a găsit succesul solo, Dr. Dre a început să elaboreze albumul de debut al lui Snoop Dogg, Doggystyle; procesul a durat doi ani. Debutul lui Snoop a fost lansat în 1993 din cauza cererii publicului și a presiunii mari din partea retailerilor. Deși neterminat, albumul a depășit The Chronic, devenind cvadruplu disc de platină, și a adunat recenzii la fel de entuziaste. La scurt timp după lansarea albumului, Snoop Dogg a fost acuzat de crimă, alimentând dezbaterea pe care politicienii C. Delores Tucker și candidatul la vicepreședinție Dan Quayle au stârnit-o criticând gangsta rap-ul pentru că era împotriva valorilor americane, degradant pentru femeile de culoare și încuraja violența față de polițiști.

Death Row ThanksgivingEdit

La 22 noiembrie 1994, la birourile The Brotherhood Crusade din Los Angeles, Suge Knight și mai mulți artiști de la Death Row, cum ar fi Tha Dogg Pound și DJ Quik (nu a fost semnat cu casa de discuri) au distribuit aproape 2.000 de curcani publicului. Death Row a donat curcani și în anul următor.

Semnarea lui Tupac Shakur și ascensiunea lui Suge KnightEdit

Până în 1995, casa de discuri a început să fie inundată de acoliții lui Suge Knight – prieteni și membri ai bandei proaspăt ieșiți din închisoare, precum și ofițeri de poliție din LAPD în afara serviciului, implicați mai târziu în scandalul Rampart, care lucrau ca agenți de securitate. Încurajat, Knight a început să preia mai mult controlul asupra casei de discuri și a căutat și mai mult lumina reflectoarelor, în timp ce Dr. Dre s-a retras în fundal, ferindu-se de atmosfera violentă și de noua volatilitate a lui Sugege Knight. Presiunea exercitată de Tucker pentru a se conforma s-a extins până la o propunere comună a ei și a unui director Warner de a înființa o casă de discuri cu Knight pentru a scoate muzică hip-hop cu conținut controlat, pe care Knight a calificat-o drept o încălcare a contractului, ceea ce a dus la o schimbare a distribuției de la Time Warner la Interscope. La premiile The Source Awards din 1995, prestația celor de la Death Row a fost prost primită de publicul de pe Coasta de Est; Knight a făcut, de asemenea, comentarii referitoare la directorul executiv al Bad Boy, Puff Daddy, ceea ce a declanșat fricțiuni între cele două case de discuri (și, la scurt timp după aceea, între cele două coaste). Knight a semnat curând cu 2Pac în timp ce acesta era încarcerat pentru o condamnare pentru abuz sexual, după ce a fost de acord să plătească cauțiunea lui 2Pac. În același timp, o ruptură între Michael și Lydia Harris și Suge și David Kenner a început să crească, cei doi din urmă negând implicarea lui Harris în companie și refuzând să răspundă la apelurile sale telefonice.

Disputa de la Bad Boy Records și plecarea lui Dr. DreEdit

2Pac a început să lucreze la albumul său Death Row, începându-și mandatul prin a-l insulta pe The Notorious B.I.G., Junior M.A.F.I.A. și Puff Daddy (fondatorul Bad Boy Records), pe care i-a acuzat că i-au întins o cursă pentru a fi jefuit și împușcat la Quad Studios pe 30 noiembrie 1994, precum și pe Mobb Deep, Jay-Z, A Tribe Called Quest, De La Soul, The Fugees și Nas. Albumul de debut al Tha Dogg Pound, Dogg Food, a continuat seria de succese comerciale ale casei de discuri; membrii acesteia – rapperii Kurupt și Daz Dillinger – s-au alăturat apoi lui Snoop pentru a-i ridiculiza pe rapperii newyorkezi cu single-ul „New York, New York”, cu participarea lui Snoop Dogg. Videoclipul, a cărui acțiune se petrece în New York, New York, a fost, de asemenea, amplificat atunci când s-a tras asupra platoului de filmare cu focuri de armă din mers. După filmare, Snoop Dogg și Tha Dogg Pound au filmat scene în care au dărâmat cu picioarele o clădire din New York. Single-ul a provocat un răspuns numit ‘”L.A., L.A.” de către rapperii de pe Coasta de Est Capone-N-Noreaga, Tragedy Khadafi și Mobb Deep.

Un alt raport a fost că Sam Sneed a fost bătut la una dintre întâlnirile casei de discuri de către un grup de afiliați ai Death Row, condus de Suge Knight și 2Pac. Potrivit lui Daz Dillinger, motivul pentru care s-a întâmplat acest lucru a fost că Sam Sneed a avut prea mulți rapperi de pe Coasta de Est în videoclipul său Lady Heroin. Dezamăgiți de direcția Death Row, artiștii RBX și The D.O.C. au ales să plece, după care Suge Knight a exercitat un control mai strict asupra restului grupului. Dogg Food nu a fost produs de Dr. Dre, dar a fost mixat de Dr. Dre, o dovadă în plus a implicării tot mai reduse a lui Dre în propria casă de discuri. Dr. Dre s-a săturat, de asemenea, de violența lui Knight în cadrul casei de discuri, deși a contribuit la două piese de pe albumul All Eyez on Me al lui 2Pac. Cu toate acestea, restul pieselor de pe album au fost produse în cea mai mare parte de Daz Dillinger și Johnny J, în ciuda faptului că Dr. Dre a fost nominalizat ca producător executiv. Comportamentul lui Shakur ar fi devenit neregulat pe măsură ce și-a continuat războaiele verbale cu The Notorious B.I.G., Bad Boy Records, Puff Daddy, Mobb Deep și Prodigy, inclusiv numeroase confruntări violente cu mulți dintre acești rapperi la anumite momente. La 22 martie 1996, din cauza luptelor interne, Dr. Dre a părăsit oficial Death Row Records pentru a fonda Aftermath, ceea ce l-a provocat pe 2Pac să se întoarcă împotriva lui Dr. Dre.

Implicarea și plecarea lui M.C. HammerEdit

Relația lui Suge Knight cu MC Hammer datează din 1988. Odată cu succesul albumului lui Hammer din 1994, The Funky Headhunter (cu Tha Dogg Pound), Hammer a semnat cu Death Row în 1995, împreună cu prietenul său apropiat, 2Pac. Casa de discuri nu a lansat albumul cu muzica lui M.C. Hammer (intitulat Too Tight), deși acesta a lansat versiuni ale unor piese de pe următorul său album. Cu toate acestea, Hammer a înregistrat piese cu Shakur și alții, în special piesa „Too Late Playa” (alături de Big Daddy Kane și Danny Boy). După moartea lui 2Pac în 1996, MC Hammer a părăsit Death Row Records.

Asasinarea lui Tupac Shakur și încarcerarea lui Suge KnightEdit

Pe vremuri un front unit de artiști, lista Death Row s-a fracturat în tabere separate. Daz, acum producător șef, a lucrat la cel de-al doilea album al lui Snoop Dogg, Tha Doggfather, la care au participat Bad Azz și Techniec din LBC Crew, Warren G și Nate Dogg din grupul său 213 și Tha Dogg Pound. 2Pac s-a închis în studio cu Hurt-M-Badd și Big „D”, realizând The Don Killuminati: The 7 Day Theory – spre deosebire de All Eyez on Me, acesta a fost lipsit de invitați de marcă de la Death Row, prezentându-i în schimb pe The Outlawz și Bad Azz. Suge Knight era acum abia accesibil personalului său, iar angajații erau agresați ca pedeapsă pentru că nu respectau ordinele.

În timpul unei călătorii la Las Vegas, Nevada, pentru un meci de box cu Mike Tyson, 2Pac a fost intervievat cu privire la posibilitatea înființării Death Row East, o filială a Death Row pe Coasta de Est. Tot în această perioadă, Alex Roberts și David Kenner au fost văzuți la clubul 662 din Vegas al lui Suge Knight, discutând despre posibilitatea ca legăturile lui Roberts cu lumea interlopă din New York să ajute la deschiderea drumului pentru Death Row East. Deși au fost menționate nume de la Big Daddy Kane și The Wu-Tang Clan la Eric B. și K-Solo, casa de discuri nu va fi niciodată înființată; La 7 septembrie 1996, Suge Knight și 2Pac au fost surprinși de camerele de supraveghere de la MGM Grand Hotel din Las Vegas atacându-l pe Orlando Anderson, membru al bandei de stradă Southside Compton Crips. Mai târziu în acea noapte, 2Pac a fost împușcat de patru ori într-o împușcătură din mașină, pe scaunul din față al BMW-ului 750iL al lui Suge Knight, care aștepta la un semafor roșu la o intersecție; în drum spre Clubul 662 din Las Vegas al lui Knight; în ciuda faptului că a trăit șase zile în stare critică, 2Pac a murit la 13 septembrie 1996.

„The Don Killuminati: 7 Day Theory” al lui Shakur a fost lansat în noiembrie 1996, cu doar o săptămână înainte de „Tha Doggfather” al lui Snoop Dogg. Ambele albume au obținut vânzări de platină. La 28 februarie 1997, Suge Knight a fost declarat vinovat de încălcarea eliberării condiționate și condamnat la nouă ani de închisoare, ceea ce a determinat Interscope să renunțe la contractul de distribuție cu casa de discuri. Controlul lui Suge Knight asupra casei de discuri s-a diminuat, deoarece Nate Dogg a reușit să plece, urmat de Snoop Dogg și Kurupt. După lansarea albumului ei solo, The Lady of Rage a plecat. Daz Dillinger a plecat în 1999, dar a produs pentru Big C-Style, el a format ulterior Dogg Pound Records. Kurupt a revenit la casa de discuri la începutul anului 2002, la eliberarea lui Suge Knight din închisoare, la 6 august 2001.

Exodul celei de-a doua generații (Tha Row Records)Edit

Măcinând controlul artistic din spatele gratiilor, Suge Knight a lansat campanii de defăimare împotriva foștilor săi artiști, mai ales împotriva lui Snoop Dogg. Casa de discuri s-a susținut cu lansări scoase din seifuri – cu cel mai mare succes, diverse albume postume ale lui 2Pac, împreună cu reeditări ale lui Dr. Dre și Snoop Dogg și înregistrări de compilații nepublicate la acea vreme, cum ar fi Suge Knight Represents: Chronic 2000. A semnat cu noi talente, inclusiv cu Crooked I, care a luminat underground-ul californian cu abilitățile sale de rimă, în special în emisiunea Wake Up Show cu Sway & King Tech. Suge Knight a semnat, de asemenea, cu Left Eye.

În ciuda dușmăniei, Kurupt va semna din nou cu Suge Knight în schimbul postului de vicepreședinte, ceea ce a declanșat o dușmănie între el și Daz Dillinger și Snoop Dogg. A început să lucreze la Against tha Grain; dușmănia sa verbală cu foștii săi parteneri a continuat din 2002 până în 2005. Left Eye a semnat cu Death Row după ce și-a încheiat contractul solo cu Arista, care i-a lansat primul album Supernova în 2001. În acest moment, Death Row s-a transformat în Tha Row Records. Lopes s-a alăturat pentru a înregistra un al doilea album solo sub pseudonimul N.I.N.A. (New Identity Not Applicable), ea lucrând, de asemenea, la noul album 3D al lui TLC. N.I.N.A. a fost anulat după moartea ei în aprilie 2002. Albumul a fost difuzat online în 2011.

După ce și-a promovat noile talente din închisoare, a dirijat o campanie împotriva foștilor săi artiști și a exacerbat conflictul dintre Daz Dillinger și Kurupt, Suge încă nu a lansat niciun album al noilor săi artiști. După a doua plecare a lui Kurupt, a fost lansat albumul Against tha Grain; la scurt timp după aceea, invocând nemulțumirea de a fi petrecut cinci ani la casa de discuri și de a nu fi văzut nicio lansare, rapperul Crooked I a părăsit Death Row, depunând în cele din urmă un ordin de interdicție împotriva lui Knight pentru a-l împiedica pe acesta să intervină în găsirea unui nou contract. Petey Pablo, care semnase în 2005 și începuse albumul Same Eyez on Me, care nu a fost niciodată lansat, a plecat împreună cu rapperul Tha Realest în 2006.

FalimentEdit

La 4 aprilie 2006, atât Death Row Records, cât și Suge Knight au cerut simultan protecția Capitolului 11 al Legii falimentului, ca urmare a numirii unui administrator judiciar pentru a achiziționa și a scoate la licitație bunurile atât ale Death Row Records, cât și ale lui Suge Knight în procesul civil intentat de Lydia Harris împotriva lui Suge Knight. Printre cei care figurează pe lista creditorilor negarantați ai Death Row se numără soții Harris, Internal Revenue Service (6,9 milioane de dolari), Koch Records (3,4 milioane de dolari), Interscope Records (2,5 milioane de dolari) și o serie de artiști care au semnat anterior cu casa de discuri. Suge Knight a pierdut în cele din urmă controlul asupra Death Row Records și asupra bunurilor sale personale atunci când administratorii judiciari din capitolul 11 au preluat ambele cazuri.

De la achiziția WIDEawake la E1Edit

WIDEawake Entertainment Group a fost creat în 2006 de Lara Lavi.

La 15 ianuarie 2009, Death Row Records a fost vândut cu succes la licitație companiei de dezvoltare a divertismentului WIDEawake pentru 18 milioane de dolari. WIDEawake Entertainment a făcut o achiziție cu efect de levier a Death Row Records în parte datorită finanțării furnizate de New Solutions Financial Corporation. La 25 ianuarie 2009, a avut loc o licitație pentru tot ceea ce s-a găsit în biroul Death Row, după ce aceasta a depus cererea de faliment.

Atât WIDEawake, cât și New Solutions Financial aveau sediul în Toronto, Ontario, Canada. Până la sfârșitul anului 2009, New Solutions a început să o stoarcă pe Lara Lavi din WIDEawake Entertainment, restricționându-i capacitatea de a accesa fondurile pe care i le împrumutaseră pentru Death Row. În noiembrie 2009, Lara Levi a fost înlăturată de la WIDEawake Entertainment, iar Robert Thomson de la New Solution Financial a preluat operațiunile zilnice. Lavi a dat în judecată fosta ei companie, WIDEawake Entertainment Group, cu sediul în Ontario, New Solutions Financial Corporation și directorul general al New Solutions, Robert Thompson, la tribunalul districtual din New York, la 19 noiembrie 2009. New Solutions Financial Corporation a fost în cele din urmă demascată ca fiind o schemă Ponzi.

De remarcat a fost scaunul electric Death Row, care a fost vândut pentru 2.500 USD.

De la achiziție, compania a continuat să publice materiale din vasta sa arhivă de materiale achiziționate în urma vânzării. Printre lansările notabile se numără materiale inedite ale unor artiști precum Snoop Dogg, Kurupt, Danny Boy, Crooked I, Sam Sneed, LBC Crew și O.F.T.B. De la achiziționarea materialului, Death Row, sub conducerea lui WIDEawake, a făcut mulți pași pozitivi în direcția îmbunătățirii imaginii Death Row, respectându-și promisiunea de a plăti drepturi de autor către mulți dintre artiștii, producătorii și compozitorii cu materiale lansate în scop comercial sub egida casei de discuri. De Ziua Magazinului de înregistrări, 18 aprilie 2012, casa de discuri a emis un CD sampler gratuit Death Row „Record Store Day” care includea muzică de la Petey Pablo și Danny Boy.

The Chronic Re-Lit a fost lansat la 1 septembrie 2009. Albumul conținea The Chronic remasterizat cu șapte melodii bonus din seif de Snoop Doggy Dogg, CPO, Kurupt, Jewell, plus un DVD care conține videoclipuri, un interviu cu Dr. Dre, un minifilm cu Dr. Dre și Snoop Dogg și reclame de televiziune din 1992 pentru lansarea originală a The Chronic.

Snoop Doggy Dogg – Death Row The Lost Sessions Vol 1 a fost lansat la 13 octombrie 2009 și conține 15 piese inedite, patru dintre ele fiind produse de Dr. Dre. Dre.

Death Row The Ultimate Collection a fost lansat pe 24 noiembrie și a fost un box set special care conținea trei CD-uri audio (un disc cu cele mai mari succese și două discuri cu conținut inedit), un DVD cu videoclipuri muzicale care include videoclipul inedit al lui Dr. Dre „Puffin’ On Blunts” și un tricou Death Row în ediție limitată. Setul se mândrește cu peste 20 de piese inedite semnate de Snoop Doggy Dogg, Tha Dogg Pound, The Lady of Rage, Lord Autopz și Petey Pablo. În această perioadă, a existat un proiect de distribuție între Entertainment One, WIDEawake și Death Row.

La 10 decembrie 2012, New Solutions Financial Corp, compania canadiană care deținea WIDEawake Death Row, a dat faliment și a vândut atât casa de discuri, cât și catalogul către o companie publică. În 2013, Entertainment One a cumpărat drepturile asupra catalogului Death Row. Grupul a investit 175 de milioane de lire sterline în drepturi de conținut și programe de televiziune în cursul anului (2012: 135,8 milioane de lire sterline) și 4,2 milioane de lire sterline (6 milioane de dolari) pentru achiziționarea activelor bibliotecii muzicale a Death Row. Death Row a avut un eveniment Pop-Up în Los Angeles la 10 aprilie 2019.

La 23 august 2019, compania americană de jucării Hasbro a anunțat o achiziție de 4 miliarde de dolari a eOne, devenind astfel proprietarii Death Row Records.

.