Hay un secreto bien conocido que ningún aficionado a la gastronomía estaría dispuesto a admitir: a veces, incluso los que adoran la alta cocina francesa disfrutan «pecando», y cuando nadie les mira, comen comida basura. Como muchos de ustedes saben, la comida callejera francesa por excelencia (después de la crepe, por supuesto) son las frites (o patatas fritas, o papas fritas, depende de la nación de la que uno sea), y su eterna compañera es la salsa de mayonesa.
En cuanto a las patatas fritas, hasta el día de hoy existe una disputa en cuanto a su país de origen. Los belgas afirman que empezaron a freír patatas en el siglo XVII, pero este argumento resulta problemático, ya que las patatas no llegaron hasta el siglo XVIII. Los franceses afirman que las patatas fritas fueron inventadas por un vendedor ambulante que trabajaba en el Pont Neuf en vísperas de la revolución francesa, y se puede encontrar una mención a los palitos de patata fritos en una receta que le dio a Thomas Jefferson, el tercer presidente de EE UU, su chef francés Honore Julien. En cualquier caso, independientemente de la verdad histórica, en mi opinión, las patatas fritas belgas ganan a las francesas, y su divino sabor por sí solo merece un viaje especial a Bruselas, Gante o Brujas, donde se encontrarán esas encantadoras patatas fritas junto a una humeante olla de mejillones (otra cosa que los belgas hacen mejor que los franceses).
¡La mayonesa se inventó en realidad en….Menorca!
Mientras sigue la disputa sobre los orígenes de las patatas fritas, la historia de la invención de la mayonesa está bien documentada en los libros de historia. En 1756, las fuerzas francesas, al mando del duque de Richelieu, lograron conquistar Mahón, capital de Menorca. El duque, que no sólo era uno de los mayores amantes del siglo XVIII (junto a Casanova), sino también un gran glotón, exigió a su cocinero que preparara un gran festín de victoria, en el que se servirían carnes con salsa de nata, a la que el duque era especialmente aficionado. Para su sorpresa, el cocinero se dio cuenta de que no tenía ni una gota de nata por ahí, y en un momento de genialidad, decidió improvisar lo que pudiera con los ingredientes que tenía. Batió huevos con aceite de oliva y vinagre, y creó una salsa blanca de color similar a la nata. A Richelieu le encantó la nueva salsa, y la llamó mahonesa, en honor a la ciudad conquistada, Mahón. Sin embargo, como los franceses tenían problemas para pronunciar el nombre de la salsa, pronto se convirtió en la mayonesa que todos conocemos.
A día de hoy, la mayonesa es una de las salsas favoritas de los franceses, y existen no menos de 50 tipos de ella, desde la mayonesa verde (con diversas hierbas), pasando por el alioli (mayonesa con ajo, especialmente favorecida por la cocina provenzal), y hasta la salsa remoulade (anchoas, pepinillos y alcaparras). Como las salsas a base de mayonesa son tan fáciles de hacer, se considera una de las cinco salsas básicas de la cocina francesa, y se puede encontrar en muchos y variados platos, uno de los más famosos es el plato de entrada que aparece en casi todos los bistrós, los huevos con mayonesa (Oeuf Mayonnaise). Puede encontrar mayonesa casera en muchos restaurantes respetados, pero como es tan fácil de hacer, sólo tiene que encontrar una de las maravillosas recetas en línea y prepararla usted mismo, en la comodidad de su hogar, e imaginar ese primer festín después de la conquista de Mahón.
Bon appétit!