Um dos efeitos imprevistos da pandemia do coronavírus é que as companhias aéreas retiraram frotas inteiras de aeronaves antes de planearem fazê-lo. Os velhos cavalos de trabalho familiares a gerações de passageiros frequentes estão desaparecendo dos céus nos EUA e em outros lugares. Um deles é o Boeing 767.
Antes de COVID-19 obliterada a procura de viagens, a American Airlines voou 21 da versão de longo curso 767-300ER em rotas para a Europa, América do Sul e dentro dos EUA. Agora estacionou todos eles para armazenamento no aeroporto de Roswell no Novo México. O último remanescente da frota ativa foi transportado para Roswell em 31 de março, de acordo com locais de rastreamento de vôo, e embora a American não tenha dito oficialmente que os 767s estão aposentados, este é claramente o fim da linha para o 767 no AA.
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Antes de o novo coronavírus atingir os EUA, Eu tinha sido encarregado de rever o que era então uma das duas opções de classe premium no serviço programado entre a área de Nova Iorque e Miami, o 767 da American. Fazia parte de um projeto TPG para determinar qual método de vôo entre Nova York e Miami era o melhor. Eu estava ansioso para ver como o produto lie-flat mais antigo da JFK comparado com outras classes de primeira classe e classe executiva para Miami, nomeadamente o 757-200 lie-flat da United de Newark.
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Quando voei no final de fevereiro, eu não tinha idéia de que estaria entre os últimos vôos programados na American com o 767, um avião que voou, em várias versões, desde 1982. Ninguém sabia. Se eu soubesse, eu teria tirado mais fotos, talvez encomendado uma mimosa extra.
Aqueles 767 podem não ficar imobilizados por muito tempo, no entanto. Muitos estão a ganhar uma nova vida como todos os jactos de carga. Meu avião particular, um modelo de 21 anos de idade registrado N397AN, fez várias viagens entre Miami e Lima, Peru, no final de março, antes de pegar um último vôo para Roswell. Também irá, presumivelmente, tornar-se um jacto de carga. Embora datado como jatos comerciais, 767s têm espaço e alcance para voar cargas pesadas sobre os oceanos, e são um projeto robusto, testado no tempo, que existe desde o início dos anos 80.
Anyway, de volta ao vôo.
Esta passagem só de ida em dinheiro para Miami custou $489, que pagamos usando o The Platinum Card® da American Express. Poderíamos também ter usado 48.000 milhas American AAdvantage mais impostos e taxas. Nós valorizamos milhas americanas a 1,4 centavos cada, fazendo um bilhete prêmio de 48.000 milhas no valor de $672 – e uma opção em dinheiro mais atraente. Os preços mudaram significativamente agora devido à queda na demanda relacionada ao coronavírus. Uma busca no final de abril e início de maio por Nova York para Miami resultou em preços de primeira classe unidirecionais tão baixos quanto $363 tanto de JFK quanto de LaGuardia. No ônibus, os preços podem chegar a $60 para a economia regular da LGA. Você também pode usar 25.000 milhas, ou 10.000 em ônibus. Há apenas dois vôos por dia entre Nova York e Miami no horário atual da American, ambos com Boeing 737s.
Cheguei no Terminal 8 do Aeroporto Internacional John F. Kennedy um pouco mais de uma hora antes da partida. O T8 – casa da American Airlines na JFK e de alguns dos seus parceiros na aliança Oneworld – foi um pouco mais animado do que o sinistro gerente geral do TPG UK no deserto, Christian Kramer, encontraria algumas semanas mais tarde no seu regresso a Londres.
Como passageiro doméstico de primeira classe, prossegui para a linha prioritária dedicada a imprimir o meu cartão de embarque. Eu era a única pessoa na fila. A linha de segurança prioritária também estava completamente vazia, enquanto a linha de segurança regular era bastante longa.
Era um voo completamente cheio, uma visão que podemos não voltar a ver durante algum tempo, pois os aviões voam quase vazios. À minha frente no Grupo 1, um membro solitário do Concierge Key – American’s Concierge Only, ultra-elite tier – embarcou.
Após eu ter embarcado, a classe de negócio que encontrei estava num layout 1-2-1. Uma coisa que não vou perder sobre o 767 de saída? A falta de privacidade. O americano usou os assentos Thompson Vantage em seus 767-300s, dispostos em uma configuração 1-2-1. Prefiro muito a classe executiva no Boeing 777-200 dos AA, que voei de Miami para Nova Iorque em Novembro passado. Senti-me muito mais isolado. (Tenha em mente que o AA tem dois assentos de classe executiva diferentes no 777-200. Ambos são melhores que os 767’s.)
Dito isto, gostei muito de cada assento com acesso ao corredor desobstruído neste voo. A cabine se parecia um pouco com a classe de biz Delta Air Lines One da Delta Air Lines na mesma aeronave, que, em uma revisão recente, o editor sênior de notícias da TPG, Clint Henderson, chamou de “old-school, retro-style”. (A Delta está aposentando alguns de seus 767s, mas não toda a frota, de acordo com seus planos atuais de resposta do coronavírus.)
No momento em que eu fiz o check-in para o meu vôo, restou apenas um assento, 8A. Isso acabou funcionando perfeitamente, pois os assentos de número par estavam mais próximos da janela, enquanto os assentos de número ímpar estavam mais expostos ao corredor. Tive sorte e consegui duas janelas no 8A, o que foi bom para o meu adeus a um avião no qual eu tinha tido um dos meus primeiros voos domésticos deitado.
Os assentos apresentavam duas saídas universais, com uma localizada atrás da mesa da bandeja e outra junto à área de armazenamento. Mesmo em um pássaro tão antigo, fiquei impressionada com o amplo espaço de armazenamento para colocar meus fones de ouvido e outros itens sortidos. O assento era de pelúcia e confortável, e eu fiz uma sesta sólida de 30 minutos na posição deitada. O próprio The Points Guy era um fã do 767 americano, na verdade.
Mas aqui está porque o 767 não será perdido por muitos: ele não tinha nenhum entretenimento de vôo. Na classe de ônibus, só havia monitores aéreos – como nos anos 80. E nos negócios, o americano não instalou nenhum ecrã IFE, por isso o entretenimento era na forma de um tablet distribuído pelas hospedeiras de bordo e com uma pequena selecção de títulos. Mesmo os 757s relativamente datados da United oferecem uma tela de 15 polegadas.
Americano costumava pilotar esses jatos em rotas de longo curso como Filadélfia para Budapeste e Praga, que podiam estar mais de nove horas no ar. Sem o IFE, poderia ter sido excruciante. Pelo menos agora todos os jactos americanos de longo curso terão IFE. No entanto, a frota de longo curso da AA foi reduzida para apenas 36 aviões a partir de 23 de abril, de acordo com o site de rastreamento da frota Planespotters. Mais de uma centena de jatos de longo alcance estão estacionados no depósito, aguardando o retorno da demanda de passageiros.
As hospedeiras de bordo realmente brilharam neste vôo. Minhas experiências com as comissárias de bordo americanas em negócios e economia têm variado de indiferente a rude. Eles foram muito conversadores neste voo da tarde, vindo através da cabine para reabastecer bebidas e verificar os passageiros. Parecia que todos estavam de bom humor indo para Miami, um sentimento que todos nós esperamos recriar quando voltarmos a voar regularmente.
Eu voltei de Miami para Nova York em um vôo de fronteira de baixa tarifa, sem frescuras, então o almoço que eu recebi nesta perna foi minha última refeição de avião para o futuro próximo. Era lasanha, uma salada e um pão de trigo quente, e eu pedi um espumante para acompanhar. Era crocante e refrescante, e embora a refeição não fosse excepcional, agora é uma lembrança muito carinhosa.
Pouco depois dos pratos terem sido recolhidos, recebi um delicioso biscoito de chocolate quente, facilmente uma das minhas características favoritas do biz americano voador, não importa o avião. Eu também pedi um café, que eu bebi enquanto comia no meu biscoito.
As companhias aéreas começam a aposentar seus jatos mais antigos como resultado da pandemia do coronavírus, o Boeing 767 se tornará uma das primeiras vítimas. Eu admito que tenho alguma nostalgia; um 767 americano foi um dos meus primeiros voos domésticos de mentira. O meu segundo e último voo foi um grande voo, apesar de o avião mostrar desgaste e não ter o brilho de outros jactos mais recentes. Agora que se foi, é também uma opção a menos para voar deitado para Miami. Dependendo se a United traz seus 757s de volta na rota – já os tirou de serviço em vôos de costa a costa – pode não haver mais.
Então, adeus, seu lindo e velho pássaro. Vamos sentir sua falta.
Foto destacado por Alberto Riva/The Points Guy
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