Fev 1, 2018 – Christopher Hunt
Como um estudante bastante recente da história da Quaresma, perguntei-me: “Como posso contar uma história sucinta da Quaresma?” no contexto da vasta história da Igreja cristã, que se estende por quase dois milênios, com todos os seus cismas, reformas, contra-reformações e reavivamentos. Definitivamente não tem sido uma tarefa fácil, mas espero que a visão geral abaixo seja uma cartilha útil para aqueles que procuram aprender mais.
Com início cerca de seis semanas antes da Páscoa, a Quaresma é um tempo tradicionalmente reservado ao jejum, à oração e à reflexão em preparação para celebrar a ressurreição de Jesus Cristo. É uma das épocas mais duradouras do calendário litúrgico cristão, com alguns elementos que datam talvez de antes do século II. Embora observadas durante séculos por cristãos católicos, ortodoxos, luteranos, anglicanos, episcopais e metodistas (e certamente outros), as tradições e práticas quaresmais têm evoluído ao longo do tempo. No entanto, apesar de uma história eclesial turbulenta, para não falar do fluxo e refluxo da migração humana, da ascensão dos reinos, do declínio dos impérios, a essência da Quaresma permanece em grande parte inalterada desde a sua história mais antiga. Nos últimos anos, a Quaresma tem visto uma renovação entre os cristãos evangélicos que têm sido historicamente desconfiados de alguns de seus adereços.
Então, como contar a versão curta de uma história muito longa? Vamos responder a algumas perguntas chave para descobrir. De onde veio a Quaresma, e como mudou ao longo dos séculos?
As origens e a história inicial da Quaresma
Os historiadores geralmente concordam que o período de 40 dias antes da Páscoa, conhecido como Quaresma, surgiu logo a seguir ao Concílio de Nicéia, em 325 DC. As primeiras observações da Quaresma parecem ter-se concentrado particularmente na prática do jejum. Os registros do Concílio sugerem que o jejum se aplicava inicialmente principalmente aos novos convertidos, como um período de arrependimento e reflexão antes do batismo na Páscoa. Em qualquer caso, a Quaresma rapidamente se tornou uma prática geral em toda a igreja. O período atual de 40 dias variou de região para região, até mesmo de igreja para igreja; alguns incluindo fins de semana, outros não; alguns jejuando aos domingos, outros não. Mas em todos os casos, o jejum era rigoroso: uma refeição por dia depois das 15 horas, sem carne, peixe ou lacticínios. Foi o Papa Gregório I (590 – 604) que finalmente regularizou o período do jejum em toda a igreja, para começar em uma quarta-feira 46 dias antes da Páscoa com uma cerimônia de cinzas, e não incluir os domingos, que eram dias perenes de celebração.
Outros registros históricos indicam que um período pré-Páscoa de jejum, na verdade já estava em prática, desde o segundo século, e talvez até mais cedo. Em “História da Quaresma”, o Padre William Saunders escreve que o primitivo pai da Igreja, Santo Irineu (c. 130 – 202), numa carta ao Papa São Victor, menciona uma disputa sobre o número de dias de jejum pré-Páscoa. Irineu observou que tal “variação na observância não teve origem em nossos próprios dias, mas muito mais cedo, no tempo de nossos antepassados”. O próprio Irineu foi um discípulo de terceira geração depois dos Apóstolos, por isso a sua datação do jejum quaresmal, que remonta ao tempo dos seus “antepassados”, estabelece-o como uma prática desde os primeiros dias da Igreja. A carta de Irineu menciona a idéia de um jejum de 40 dias antes da Páscoa, sugerindo fortemente o conceito anterior ao tempo próprio de Irineu. Jesus jejuando 40 dias e 40 noites no deserto para se preparar para o seu ministério público é considerado como a principal inspiração para tal período de tempo.
Seguindo Nicéia, as práticas quaresmais permaneceram essencialmente inalteradas por séculos. No entanto, pelos 800s, o rigor do jejum começou a relaxar. Por volta de 1400, os cristãos tinham começado a comer a única refeição no início do dia, e mais tarde começaram a acrescentar uma refeição menor para manter as forças para o trabalho. Finalmente, a restrição de uma refeição foi levantada completamente, e novas práticas surgiram, como a idéia de abrir mão de algum luxo ou necessidade como sacrifício pessoal para a estação. Com o tempo, “desistir de algo” tornou-se a peça central da Quaresma.
A crítica protestante pós-Reforma da Quaresma
A emergência de vários novos movimentos cristãos durante a Reforma Protestante afectou dramaticamente a tradição da Quaresma. Enquanto alguns protestantes continuaram a observar a Quaresma, como os luteranos, alguns, como os calvinistas recentemente surgidos, criticaram o rito anual, afirmando que não havia nenhuma base bíblica para ele. Eles condenaram a Quaresma como tradição do “homem” e uma vaidade baseada em obras. Escrevendo em 1536, João Calvino acusou que as práticas quaresmais não eram uma verdadeira imitação de Cristo. Jesus guardou as leis da Torá durante toda a sua vida, e jejuou em momentos apropriados. Ele jejuou 40 dias para se preparar para o seu ministério público e para testemunhar que o seu evangelho era de Deus. Calvino argumentou que Jesus não ensinou nenhum tempo específico de jejum. A Quaresma “era, portanto, meramente um falso zelo, repleto de superstição, que estabelecia um jejum sob o título e pretexto de imitar a Cristo…”. (IV.12.20., p. 760). Um século mais tarde, o teólogo puritano John Owen criticou a igreja romana pelas práticas quaresmais de mortificar a carne, a abnegação de desistir de algo. Owen acusou que a Quaresma chamou as pessoas mais à “mortificação” por si mesma, para contar como retidão, do que à crença real na obra todo-suficiente de um Salvador. “A verdade é que eles não sabem o que é crer nem o que a própria mortificação pretende… Tais homens não conhecem nem as Escrituras nem o poder de Deus” (p. 290).
Considerando os excessos da Igreja Católica nos anos que levaram à explosão da Reforma, é compreensível a cautela dos reformadores em relação às práticas baseadas nas obras, ou vistoso. Lutero, Calvino e muitos outros reformadores confrontaram-se com muitas noções da Igreja Católica, como a venda de indulgências, o Purgatório, a Virgem Maria, o Papa, e a intercessão dos santos. Eles confiaram somente nas escrituras para entender o plano de salvação de Deus. Para muitos deles e sua progênie na fé, a Quaresma se tornou um golpe de justiça pelas obras.
Como o evangelismo cresceu nos séculos XVIII e XIX, a crítica bíblica da Quaresma foi afiada. O grande evangelista Charles Spurgeon resumiu a desconfiança evangélica da Quaresma com estas palavras de 1885: “É tanto nosso dever rejeitar as tradições dos homens, como observar as ordenanças do Senhor. Perguntamos a respeito de cada rito e rubrica: ‘É esta uma lei do Deus de Jacó?’ e se não for claramente assim, não tem autoridade conosco, que caminhamos na liberdade cristã’.”
Quaresma em dias mais recentes e uma renovação entre os evangélicos
A Quaresma continuou a evoluir na prática nos séculos que se seguiram à Reforma. Na Igreja Luterana, a Quaresma permaneceu uma parte importante do lecionário, mas foi totalmente voluntária em relação à observância individual, enquanto que na Igreja Católica permaneceu uma “Tradição Sagrada”, com a força da lei eclesiástica por trás dela.
Mas, com o passar dos anos, a Quaresma tornou-se menos rigorosa em quase todas as tradições ocidentais. Na Igreja Católica, por exemplo, o número de dias de jejum obrigatório diminuiu gradualmente de seis dias por semana para três, e depois, eventualmente, para apenas dois, em toda a Quaresma: Quarta-feira de cinzas e Sexta-feira Santa. A bem conhecida tradição do “peixe na sexta-feira” começou nos Estados Unidos em 1966, quando o Papa afirmou a abstinência da “carne” nas sextas-feiras. Em cada tradição, porém, o ato de “desistir de algo” tem permanecido forte. Por todas essas mudanças, porém, a tradição da Quaresma ainda é amplamente reconhecível ao que era há quase 2.000 anos.
Nos últimos anos, a Quaresma ressurgiu em importância entre as principais igrejas protestantes e até viu renovação entre os evangélicos. Em uma época que alguns chamam de “era pós-cristã”, muitos evangélicos ganharam um novo apreço pelo Calendário Litúrgico da Igreja, e por uma época para refletir sobre sua necessidade da cruz e para preparar seus corações para celebrar a ressurreição de Cristo. Para todos os fiéis observadores, a Quaresma é sobre Jesus e sobre o que Ele fez. “Podias observar 1.000 Quaresma”, diz Eric Ferris, fundador da Experiência da Quaresma, “e nunca realizará na tua vida o que a cruz de Jesus tem”. Quer os cristãos observem ou não a Quaresma, o que realmente importa é o nosso abraço a Cristo crucificado e ao túmulo vazio.
Gostaria de saber mais sobre a Quaresma? Confira a nossa série de sete partes, Palavras da Cruz. Ela penetra profundamente no significado e ressonância das palavras de Cristo da Cruz enquanto você prepara seu coração para a Páscoa.
Você também pode estar interessado em uma série devocional especial, chamada Focus on the Cross, do nosso ministério irmão, Today, um devocional diário publicado pelo ReFrame Ministries, o ministério que lhe traz Groundwork. Que Hoje te ajude a refrescar, reorientar e renovar tua fé durante a Quaresma.