A teoria do grande homem voltou a entrar na cultura popular nos últimos anos, redireccionada para o mundo dos empresários, start-ups tecnológicos e conglomerados digitais. Elon Musk revolucionou o carro elétrico. Mark Zuckerberg foi o pioneiro da rede social. Steve Jobs e sua equipe na Apple inventaram o iPhone.
Estas narrativas heróicas são ambas factualmente incorrectas e inúteis. Em termos educacionais, toda uma geração está crescendo em vídeos inspiradores do YouTube reverenciando o individualismo e alguns traços de liderança preocupantes (veja aqui o lado mais sombrio de Jobs e Apple). Contudo, os desafios que o mundo enfrenta – crises energéticas, escassez de alimentos, mudanças climáticas, superpopulação – exigem colaboração e cooperação de todos nós, tanto como cidadãos globais quanto como nações. Estes desafios são demasiado complexos, interligados e de rápida evolução para serem resolvidos por qualquer pessoa, ideia, organização ou nação. Precisaremos aproveitar o princípio fundamental que sustenta toda a pesquisa – estar sobre os ombros de gigantes, com cada novo avanço construindo sobre o trabalho dos outros antes dele. A história oculta do iPhone é uma prova disso.
A implacável movimentação e engenhosidade das muitas equipes da Apple não pode ser duvidada. Mas houve centenas de descobertas e inovações de pesquisa sem as quais o iPhone não seria sequer possível. Cada um foi o resultado de inúmeros pesquisadores, universidades, financiadores, governos e empresas privadas colocando uma inovação sobre a outra.
Para demonstrar isso, aqui está um olhar mais atento a apenas três dos avanços da pesquisa que sustentam o iPhone.
A TELA TOUCH SCREEN
O iPhone não seria o iPhone sem sua icônica tecnologia touch-screen.
A primeira tela touch-screen foi na verdade inventada nos anos 60 por Eric Arthur Johnson, um engenheiro de radar que trabalhava em um centro de pesquisa governamental no Reino Unido. Enquanto os Righteous Brothers estavam perdendo aquele sentimento amoroso, Johnson estava publicando suas descobertas em um artigo Electronics Letters publicado pela Instituição de Engenharia e Tecnologia. Seu artigo de 1965, “Touch display – um novo dispositivo de entrada/saída para computadores” continua a ser citado pelos pesquisadores até hoje. A patente de 1969 que se seguiu foi agora citada em toda uma série de invenções famosas – incluindo a patente de 1997 da Apple para “um telefone celular portátil para computador de mão”
Desde o primeiro salto em frente de Johnson, bilhões de dólares foram concedidos à pesquisa em tecnologia de tela sensível ao toque – tanto de órgãos públicos como de investidores privados, sendo que um frequentemente leva ao outro. A Universidade de Cambridge, por exemplo, recentemente lançou uma empresa limitada para garantir mais investimentos para suas próprias pesquisas em tecnologia touch-screen, fechando com sucesso uma rodada de investimentos de US$ 5,5 milhões apoiada por capitalistas de risco do Reino Unido e da China.
Uma patente da Apple em tecnologia touch-screen cita mais de 200 artigos científicos revisados por pares, publicados por uma série de sociedades acadêmicas, editoras comerciais e prensas universitárias. Estes autores não trabalharam sozinhos. A maioria fez parte de um grupo de pesquisa. Muitos foram premiados com uma bolsa para suas pesquisas. Cada um teve seu artigo avaliado independentemente por pelo menos um acadêmico externo no processo de revisão por pares que está no centro da pesquisa acadêmica. Considere um artigo sobre tecnologia touch-screen recentemente publicado pela revista Information Sciences da Elsevier. Seis autores e dois revisores cegos são reconhecidos. A extrapolação conservadora de tais números através dos duzentos artigos citados pela Apple conta para mais de mil pesquisadores, cada um dando sua importante contribuição para essa área da tecnologia touch-screen.
Johnson pode ter dado o primeiro passo, e a Apple aproveitou seu potencial, mas devemos a tecnologia touch-screen aos esforços coletivos de inúmeros pesquisadores em todo o mundo.
A BATERIA DE LÍTIO
Bateria Baixa. Pestanejar, piscar. Todos sabemos que os iPhones absorvem muita energia, mas não estariam em lugar nenhum sem a bateria recarregável de lítio.
O cientista britânico Stanley Whittingham criou o primeiro exemplo da bateria de lítio enquanto trabalhava num laboratório para a ExxonMobil nos anos 70, levando adiante a pesquisa que ele havia inicialmente conduzido com colegas da Universidade de Stanford. Pesquisas anteriores já tinham indicado que o lítio podia ser usado para armazenar energia, mas foi Whittingham e sua equipe que descobriram como fazer isso à temperatura ambiente – sem o risco de explosão (Samsung note).
Um professor da Universidade de Oxford, John Goodenough, então melhorou o trabalho original de Whittingham usando óxidos metálicos para melhorar o desempenho. Isso, por sua vez, despertou o interesse da Sony, que se tornou a primeira empresa a comercializar baterias de lítio nos anos 90 e lançou um telefone celular de lítio no Japão em 1991. Tudo isso forneceu a base para o uso em massa, sendo que a Apple obrigou quando lançou o iPhone para mais de um milhão de usuários em 2007.
A história do lítio não pára por aí. Como um dos blocos de construção de um mundo sem combustíveis fósseis, a sua produção é zelosamente guardada. Então, quem você acha que comprou o negócio de baterias da Sony em 2016? Um dos principais fornecedores da Apple, nada menos que Murata Manufacturing. Entretanto, John Goodenough, agora com 95 anos, continua a sua pesquisa inovadora. Há apenas alguns meses ele publicou um estudo histórico no Journal of the American Chemical Society. Entre as suas afirmações? Que Goodenough tinha criado uma bateria de lítio para carros elétricos que pode ser usada 23 vezes mais do que a média atual.
A INTERNET E A WEB MUNDIAL
Quando o engenheiro da Apple Andy Grignon adicionou pela primeira vez a funcionalidade da internet a um iPod em 2004, Steve Jobs estava longe de ser entusiasta: “Isso é uma besteira. Eu não quero isto. Eu sei que funciona, consegui, ótimo, obrigado, mas esta é uma experiência de merda”.
O trabalho meticuloso de várias equipas Apple pegou numa “experiência de merda” e fez algo revolucionário – toda a experiência e conhecimento humano colectivo ali mesmo, no bolso de trás, com o toque dos dedos. Mas a quem temos de agradecer por isto?
Sir Tim Berners-Lee é amplamente creditado com a invenção da World Wide Web. O seu trabalho começou nos anos 80, quando estava na Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear. Mais conhecido por sua sigla francesa, o CERN foi criado por 12 governos europeus em 1952 e continua a ser financiado por seus estados membros. As ideias de Berners-Lee começaram como uma proposta de solução para um problema muito específico no CERN: como melhor facilitar a partilha e actualização das vastas quantidades de informação e dados utilizados pelos investigadores do CERN. A sua proposta foi baseada no conceito de hipertexto, um termo cunhado pela primeira vez pelo pioneiro teórico Ted Nelson num artigo de 1965 publicado pela Associação de Máquinas de Computação. Muitas vezes comparado a uma versão eletrônica do sistema de rodapé utilizado por pesquisadores de todo o mundo, o hipertexto sustenta a web, permitindo que você salte de uma fonte de informação para outra. Em qualquer lugar da Internet. Em qualquer forma que seja.
Mas nem mesmo Berners-Lee pode ser dado crédito a solo. Se a World Wide Web é o mapa, a Internet é a paisagem que navegamos: uma infra-estrutura de rede ligando milhões de computadores globalmente, permitindo que cada um se comunique com o outro, transferindo grandes quantidades de informação.
Para rastrear as origens da Internet temos que voltar a 1965. Enquanto Nelson estava cunhando o hipertexto e Eric inventando a tela tátil, dois pesquisadores do MIT, Thomas Merrill e Lawrence Roberts, conectaram seu computador a mais 3.000 milhas de distância na Califórnia usando uma simples linha telefônica de discagem de baixa velocidade. Pouco depois disso veio Arpanet, não um sistema de IA distópico, mas a Advanced Research Projects Agency Network. O Arpanet foi estabelecido e financiado pela DARPA, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada dos EUA, e inicialmente concebido como um meio de interconectar os computadores dos militares americanos através de seus vários centros regionais.
Foi o Arpanet que realmente deu origem à internet, em um momento descrito abaixo por Leonard Kleinrock. Estamos em Outubro de 1969, três meses depois do homem ter caminhado na lua, e Kleinrock e seus colegas acabaram de conectar vários computadores através dos EUA:
Digitamos o L e perguntamos ao telefone,
Você vê o L?
Sim, vemos o L
Digitamos o O, e perguntamos, Você vê o O?
Sim, vemos o O.
Então digitamos o G, e o sistema travou…
O curso da verdadeira inovação nunca correu sem problemas. Mas estes primeiros avanços da era espacial foram a base para tudo o que se seguiu. Enquanto o iPhone moderno é agora 120 milhões de vezes mais potente que os computadores que levaram a Apollo 11 à lua, seu verdadeiro poder está na sua capacidade de alavancar os bilhões de websites e terabytes que compõem a internet.
Uma breve análise dessas três descobertas revela uma teia de pesquisa de mais de 400.000 publicações desde que a Apple publicou sua patente telefônica pela primeira vez em 1997. Adicione o fator de apoio aos pesquisadores, financiadores, universidades e empresas por trás deles, e a rede contribuinte é simplesmente inspiradora. E nós mal arranhamos a superfície. Existem inúmeros outros avanços de pesquisa sem os quais o iPhone não seria possível. Algumas bem conhecidas, outras menos. Tanto o GPS quanto o Siri tiveram suas origens com os militares dos EUA, enquanto os complexos algoritmos que permitem a digitalização foram inicialmente concebidos para detectar testes nucleares. Todos tinham a investigação no seu núcleo.
O iPhone é uma tecnologia de era-definição. As tecnologias de definição da era não vêm do raro brilho de uma pessoa ou organização, mas camada após camada de inovação e década após década de pesquisa, com milhares de indivíduos e organizações que se colocam uns sobre os ombros uns dos outros e espreitam um pouco mais para o futuro. Em nossa era de desafios globais aparentemente intransponíveis, devemos não apenas lembrar disso, mas também nos inspirar nisso.
Devemos encorajar a abertura e a transparência no centro da pesquisa, assegurando que ela seja divulgada da forma mais ampla, rápida e clara possível. Devemos lembrar que cada atraso e distorção é importante. Integridade e reprodutibilidade da pesquisa, revisão transparente pelos pares, acesso aberto, diversidade – estas são mais do que simples palavras-chave. Eles são passos empolgantes para reformar a infra-estrutura de um ecossistema global de pesquisa que sempre foi nossa melhor esperança para o futuro.