Die Theorie des großen Mannes hat sich in den letzten Jahren wieder in die Populärkultur eingeschlichen, umgewandelt in die Welt der Unternehmer, Tech-Start-ups und digitalen Konzerne. Elon Musk hat das Elektroauto revolutioniert. Mark Zuckerberg war der Pionier des sozialen Netzwerks. Steve Jobs und sein Team bei Apple haben das iPhone erfunden.
Diese heroischen Erzählungen sind sowohl sachlich falsch als auch wenig hilfreich. Aus pädagogischer Sicht wächst eine ganze Generation mit inspirierenden YouTube-Videos auf, in denen Individualismus und einige beunruhigende Führungsqualitäten verehrt werden (siehe hier für die dunklen Seiten von Jobs und Apple). Doch die Herausforderungen, vor denen die Welt steht – Energiekrisen, Nahrungsmittelknappheit, Klimawandel, Überbevölkerung – erfordern die Zusammenarbeit und Kooperation von uns allen, sowohl als Weltbürger als auch als Nationen. Diese Herausforderungen sind zu komplex, miteinander verknüpft und schnelllebig, als dass sie von einer einzelnen Person, Idee, Organisation oder Nation gelöst werden könnten. Wir müssen uns das grundlegende Prinzip zunutze machen, das jeder Forschung zugrunde liegt – auf den Schultern von Giganten zu stehen, wobei jeder neue Durchbruch auf der Arbeit anderer vor ihm aufbaut. Die verborgene Geschichte des iPhones ist ein Beweis dafür.
Die unermüdliche Tatkraft und der Einfallsreichtum der vielen Teams bei Apple sind unbestreitbar. Aber es gab Hunderte von bahnbrechenden Forschungsergebnissen und Innovationen, ohne die das iPhone gar nicht möglich gewesen wäre. Jede dieser Innovationen war das Ergebnis zahlloser Forscher, Universitäten, Geldgeber, Regierungen und privater Unternehmen, die eine Innovation auf die andere aufbauten.
Um dies zu verdeutlichen, werfen wir einen genaueren Blick auf nur drei der bahnbrechenden Forschungsergebnisse, die dem iPhone zugrunde liegen.
THE TOUCH SCREEN
Das iPhone wäre nicht das iPhone ohne seine ikonische Touchscreen-Technologie.
Der erste Touchscreen wurde bereits in den 1960er Jahren von Eric Arthur Johnson erfunden, einem Radaringenieur, der in einem staatlichen Forschungszentrum in Großbritannien arbeitete. Während die Righteous Brothers ihre Liebe verloren, veröffentlichte Johnson seine Erkenntnisse in einem Artikel der Electronics Letters, der von der Institution of Engineering and Technology herausgegeben wurde. Sein Artikel aus dem Jahr 1965, „Touch display-a novel input/output device for computers“, wird bis heute von Forschern zitiert. Das darauf folgende Patent aus dem Jahr 1969 wird heute in einer ganzen Reihe berühmter Erfindungen zitiert, darunter das Apple-Patent von 1997 für ein „tragbares Computer-Handtelefon“
Seit Johnsons erstem Sprung nach vorn wurden Milliarden von Dollar für die Erforschung der Touchscreen-Technologie bereitgestellt – sowohl von öffentlichen Einrichtungen als auch von privaten Investoren, wobei das eine oft zum anderen führte. Die Universität Cambridge beispielsweise hat vor kurzem eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung gegründet, um sich weitere Investitionen für ihre eigene Forschung im Bereich der Touchscreen-Technologie zu sichern, und schloss erfolgreich eine Investitionsrunde über 5,5 Mio. Dollar ab, die von Risikokapitalgebern aus Großbritannien und China unterstützt wurde.
Ein Apple-Patent zur Touchscreen-Technologie zitiert über 200 wissenschaftliche, von Experten begutachtete Artikel, die von einer Reihe akademischer Gesellschaften, kommerziellen Verlagen und Universitätsverlagen veröffentlicht wurden. Diese Autoren haben nicht allein gearbeitet. Die meisten waren Teil einer Forschungsgruppe. Viele erhielten ein Stipendium für ihre Forschung. Jeder von ihnen ließ seinen Artikel unabhängig von mindestens einem externen Wissenschaftler im Rahmen des Peer-Review-Verfahrens bewerten, das im Mittelpunkt der akademischen Forschung steht. Nehmen wir einen Artikel über Touchscreen-Technologie, der kürzlich in der Zeitschrift Information Sciences von Elsevier veröffentlicht wurde. Darin werden sechs Autoren und zwei blinde Peer-Review-Gutachter genannt. Wenn man diese Zahlen konservativ auf die zweihundert von Apple zitierten Artikel hochrechnet, kommt man auf über tausend Forscher, die alle einen wichtigen Beitrag zu diesem Bereich der Touchscreen-Technologie leisten.
Johnson mag den ersten Schritt gemacht haben, und Apple hat sich das Potenzial zunutze gemacht, aber wir verdanken die Touchscreen-Technologie den kollektiven Bemühungen zahlreicher Forscher auf der ganzen Welt.
Die LITHIUM-BATTERIE
Batterie schwach. Blinzeln, blinzeln. Wir alle wissen, dass iPhones viel Strom verbrauchen, aber ohne die wiederaufladbare Lithiumbatterie wären sie nicht denkbar.
Der britische Wissenschaftler Stanley Whittingham entwickelte in den 70er Jahren in einem Labor von ExxonMobil das allererste Exemplar der Lithiumbatterie und führte damit Forschungen fort, die er ursprünglich mit Kollegen an der Stanford University durchgeführt hatte. Frühere Forschungen hatten bereits darauf hingewiesen, dass Lithium zur Energiespeicherung verwendet werden konnte, aber es waren Whittingham und sein Team, die herausfanden, wie dies bei Raumtemperatur möglich war – ohne Explosionsgefahr (Samsung, bitte beachten).
Ein Professor an der Universität Oxford, John Goodenough, verbesserte dann Whittinghams ursprüngliche Arbeit, indem er Metalloxide zur Leistungssteigerung verwendete. Dies wiederum weckte das Interesse von Sony, das in den 1990er Jahren als erstes Unternehmen Lithiumbatterien auf den Markt brachte und 1991 in Japan ein lithiumbetriebenes Mobiltelefon vorstellte. All dies bildete die Grundlage für eine Massenanwendung, die Apple mit der Markteinführung des iPhones im Jahr 2007, das über eine Million Nutzer fand, gebührend unterstützte.
Die Geschichte des Lithiums ist noch nicht zu Ende. Als einer der Bausteine für eine Welt ohne fossile Brennstoffe wird seine Produktion eifrig bewacht. Wer, glauben Sie, hat 2016 das Batteriegeschäft von Sony gekauft? Kein geringerer als einer der führenden Apple-Zulieferer, nämlich Murata Manufacturing. In der Zwischenzeit setzt John Goodenough, inzwischen 95 Jahre alt, seine bahnbrechenden Forschungen fort. Erst vor ein paar Monaten veröffentlichte er eine bahnbrechende Studie im Journal of the American Chemical Society. Eine der Behauptungen darin? Dass Goodenough eine Lithiumbatterie für Elektroautos entwickelt hat, die 23-mal länger als der derzeitige Durchschnitt verwendet werden kann.
Das Internet und das World Wide Web
Als der Apple-Ingenieur Andy Grignon 2004 zum ersten Mal einen iPod mit Internetfunktionen ausstattete, war Steve Jobs alles andere als begeistert: „Das ist Blödsinn. Ich will das nicht. Ich weiß, dass es funktioniert, ich habe es, toll, danke, aber das ist eine beschissene Erfahrung.“
Die akribische Arbeit mehrerer Apple-Teams hat aus einer „beschissenen Erfahrung“ etwas Revolutionäres gemacht – die gesamte kollektive menschliche Erfahrung und das Wissen, das man in der Hosentasche hat, wenn man es mit den Fingerspitzen berührt. Aber wem haben wir das zu verdanken?
Sir Tim Berners-Lee wird allgemein die Erfindung des World Wide Web zugeschrieben. Seine Arbeit begann in den 1980er Jahren, als er bei der Europäischen Organisation für Kernforschung tätig war. Das CERN, besser bekannt unter seinem französischen Akronym, wurde 1952 von 12 europäischen Regierungen gegründet und wird weiterhin von seinen Mitgliedsstaaten finanziert. Berners-Lees Ideen begannen als Lösungsvorschlag für ein sehr spezifisches Problem am CERN: wie man die gemeinsame Nutzung und Aktualisierung der riesigen Mengen an Informationen und Daten, die von den CERN-Forschern verwendet werden, am besten erleichtern könnte. Sein Vorschlag basierte auf dem Konzept des Hypertextes, einem Begriff, der erstmals von dem Theoriepionier Ted Nelson in einem 1965 von der Association for Computing Machinery veröffentlichten Papier geprägt wurde. Hypertext wird oft mit einer elektronischen Version des Fußnoten-Systems verglichen, das von Forschern auf der ganzen Welt verwendet wird, und bildet die Grundlage des Internets, das es ermöglicht, von einer Informationsquelle zur nächsten zu springen. Überall im Internet. In welcher Form auch immer.
Aber selbst Berners-Lee kann nicht allein als Urheber genannt werden. Wenn das World Wide Web die Landkarte ist, dann ist das Internet die Landschaft, in der wir uns bewegen: eine Netzwerkinfrastruktur, die Millionen von Computern weltweit miteinander verbindet und es ihnen ermöglicht, miteinander zu kommunizieren und riesige Mengen an Informationen zu übertragen.
Um die Ursprünge des Internets zurückzuverfolgen, müssen wir ins Jahr 1965 zurückkehren. Während Nelson den Hypertext prägte und Eric den Touchscreen erfand, verbanden zwei Forscher am MIT, Thomas Merrill und Lawrence Roberts, ihren Computer mit einem anderen, 3.000 Meilen entfernten Computer in Kalifornien über eine einfache, langsame Telefonwählleitung. Kurz darauf entstand Arpanet, kein dystopisches KI-System, sondern das Advanced Research Projects Agency Network. Arpanet wurde von der DARPA, der U.S. Defense Advanced Research Projects Agency, eingerichtet und finanziert und war ursprünglich als Mittel zur Vernetzung der Computer des amerikanischen Militärs über die verschiedenen regionalen Knotenpunkte hinweg gedacht.
Es war Arpanet, das in einem von Leonard Kleinrock beschriebenen Moment die eigentliche Geburtsstunde des Internets war. Es ist Oktober 1969, drei Monate nachdem der Mensch den Mond betreten hat, und Kleinrock und seine Kollegen haben gerade mehrere Computer in den USA miteinander verbunden:
Wir tippten das L und fragten am Telefon,
Siehst du das L?
Ja, wir sehen das L
Wir tippten das O und fragten: Sehen Sie das O?
Ja, wir sehen das O.
Dann tippten wir das G, und das System stürzte ab…
Der Lauf der wahren Innovation verlief nie reibungslos. Aber diese frühen Durchbrüche des Raumfahrtzeitalters waren die Grundlage für alles, was noch folgen sollte. Während das moderne iPhone heute 120 Millionen Mal leistungsfähiger ist als die Computer, die Apollo 11 zum Mond brachten, liegt seine wahre Stärke in seiner Fähigkeit, die Milliarden von Websites und Terabytes, aus denen das Internet besteht, zu nutzen.
Eine kurze Analyse dieser drei Forschungsdurchbrüche zeigt ein Forschungsnetz von über 400.000 Veröffentlichungen, seit Apple 1997 sein erstes Telefonpatent veröffentlichte. Nimmt man den Faktor der unterstützenden Forscher, Geldgeber, Universitäten und Unternehmen hinzu, die dahinter stehen, ist das Netzwerk, das dazu beiträgt, einfach beeindruckend. Und wir haben kaum an der Oberfläche gekratzt. Es gibt zahllose weitere bahnbrechende Forschungsergebnisse, ohne die das iPhone nicht möglich gewesen wäre. Einige sind bekannt, andere weniger. Sowohl GPS als auch Siri haben ihren Ursprung beim US-Militär, während die komplexen Algorithmen, die die Digitalisierung ermöglichen, ursprünglich entwickelt wurden, um Atomtests aufzudecken. Bei allen stand die Forschung im Mittelpunkt.
Das iPhone ist eine epochemachende Technologie. Epochale Technologien entstehen nicht durch die seltene Genialität einer einzelnen Person oder Organisation, sondern durch schichtweise Innovation und jahrzehntelange Forschung, bei der sich Tausende von Personen und Organisationen gegenseitig auf die Schultern klopfen und ein Stück weiter in die Zukunft blicken. In unserer Zeit der scheinbar unüberwindbaren globalen Herausforderungen müssen wir uns nicht nur daran erinnern, sondern uns davon inspirieren lassen.
Wir müssen Offenheit und Transparenz in der Forschung fördern und sicherstellen, dass sie so weit, schnell und klar wie möglich verbreitet wird. Wir müssen daran denken, dass jede Verzögerung und Verzerrung von Bedeutung ist. Integrität und Reproduzierbarkeit der Forschung, transparente Peer-Review, offener Zugang, Vielfalt – das sind mehr als nur Schlagworte. Es sind spannende Schritte zur Reform der Infrastruktur eines globalen Forschungsökosystems, das seit jeher unsere beste Hoffnung für die Zukunft ist.