Um elemento refere-se a uma substância feita de átomos do mesmo tipo. Todos os átomos de um elemento em particular têm o mesmo número atómico. Os elementos não podem ser decompostos em substâncias mais pequenas usando reacções químicas. No entanto, eles só podem ser transformados em outros elementos por procedimentos nucleares. Os átomos de um elemento contêm o mesmo número de prótons, mas o número de nêutrons varia. Quando o número de prótons em um átomo é alterado, então o elemento muda.
Propriedades dos Elementos
Todos os elementos conhecidos têm um nome e um número, que estão listados na tabela periódica. A tabela periódica delineia a configuração eletrônica de cada elemento, o número atômico do elemento e as propriedades químicas do elemento. O número atômico se refere ao número de prótons encontrados no átomo de um elemento. Os elementos podem ser categorizados em três grandes grupos que incluem metais, não metálicos e metalóides. Os elementos encontrados no lado esquerdo da tabela periódica são tipicamente metais. Enquanto os elementos do lado direito da tabela periódica são não-metálicos. Alguns elementos como hidrogênio e sódio são populares, enquanto outros, como o disprósio, permanecem desconhecidos porque raramente são usados. Elementos como o cobre, o carbono e a prata existem há milhares de anos.
Número actual de elementos
A tabela periódica contém um total de 118 elementos. Quatro destes foram incluídos na lista em 2016. Estes são Nihonium (113), Moskovi (115), Tennessine (117), e Oganesson (118). Os primeiros 98 elementos listados na tabela periódica ocorrem naturalmente enquanto o resto só pode ser encontrado em aceleradores nucleares e laboratórios. Trinta e dois dos 98 elementos estão em sua forma pura. Os restantes existem como compostos. Oitenta dos elementos naturais são estáveis, o que significa que não podem ser sujeitos a decaimento radioativo. Dez dos 98 elementos só existem em quantidades vestigiais. Tipicamente, todos os elementos da tabela periódica com um número atómico superior ao do chumbo são instáveis, estando assim sujeitos ao decaimento radioactivo. Embora vários dos elementos descobertos existam naturalmente, apenas alguns deles existem em sua forma nativa. Entre os poucos são os gases nobres que não formam compostos facilmente, assim como metais como cobre, prata e ouro. Os não metais que se enquadram nesta categoria incluem nitrogênio, oxigênio e carbono. Elementos que não existem em sua forma nativa incluem metais alcalinos e alcalinos, assim como elementos terrestres raros.
Elementos raros vs Elementos nativos
Elementos raros são obtidos através da decomposição radioativa de alguns elementos comuns. Por exemplo, o franco-cálcio resulta do actínio decaído. Alguns dos elementos listados na tabela periódica recentemente podem ter sido produzidos através da decomposição de elementos desconhecidos que existem há muito tempo. Os elementos nativos, por outro lado, são elementos que ocorrem naturalmente de uma forma não combinada. No entanto, apenas alguns elementos nativos são encontrados na forma composta.
O Futuro da Tabela Periódica
Six novos elementos foram descobertos entre 2012 e 2016, preenchendo as lacunas que ficaram na parte inferior da tabela periódica. O ano de 2019 marcou o 150º ano desde que a tabela foi estabelecida. Como as propriedades químicas dos elementos conhecidos continuam a mudar, novas descobertas de elementos continuam a ocorrer. A maioria das mudanças periódicas da tabela resultará de elementos feitos por cientistas que utilizam aceleradores de alta energia. No entanto, ao contrário dos elementos naturais que podem ser manuseados, estes elementos sintéticos são susceptíveis de se tornarem instáveis, deteriorando-se assim rapidamente. No entanto, há a possibilidade de descobertas mais excitantes no mundo atômico.