As pessoas frequentemente simplificam o trabalho dos serviços médicos de emergência (EMS) usando termos como “motorista de ambulância” para descrever os homens e mulheres que respondem a emergências médicas em uma ambulância, implicando que tudo que fazem é transportar pacientes doentes ou feridos para o hospital para tratamento. Enquanto a condução faz parte do trabalho de quem trabalha no EMS, “motorista de ambulância” não chega perto de descrever o que eles realmente fazem. Embora seja bastante óbvio para a maioria das pessoas por que isso é impreciso – e francamente, ofensivo – essa não é a única concepção errada sobre o campo de carreira do EMS. Outra concepção errônea comum, mas definitivamente mais matizada, é que técnicos médicos de emergência (EMTs) e paramédicos são a mesma coisa.
Embora o título de EMT seja tecnicamente correto, os paramédicos têm educação e treinamento muito diferentes, são certificados para realizar níveis mais altos de intervenções assistenciais e, às vezes, se ofendem por serem chamados de EMTs.
O Registro Nacional de Técnicos Médicos de Emergência (NREMT) foi estabelecido em 1970 depois que o Comitê de Segurança do Trânsito do Presidente Lyndon Johnson solicitou uma certificação nacional para estabelecer padrões iguais de treinamento e educação para o pessoal de EMS. Desde sua criação, a NREMT “certificou quase dois milhões de prestadores de EMS. Atualmente, mais de 400.000 indivíduos estão certificados a nível nacional no EMR (Emergency Medical Responder), EMT (Emergency Medical Technician), AEMT (Advanced-EMT), ou Paramedic level”
Paramédicos e EMTs estão sujeitos aos protocolos de seus diretores médicos e diretrizes estaduais. A NREMT e as agências estaduais de licenciamento exigem um número mínimo de horas de educação em vários tópicos de medicina de emergência para manter a licença de um provedor de EMS. Mas cada estado tem seu próprio processo de licenciamento de EMS além da certificação NREMT (com exceção de quatro estados que não requerem NREMT). Por exemplo, os diretores médicos em Minnesota estabeleceram protocolos para seu pessoal do SGA que permitem aos EMTs administrar medicamentos que estão fora de seu escopo normal, bem como iniciar IVs.
EMTs são amplamente treinados e educados, mas estão limitados a um nível básico de cuidado. Os paramédicos são capazes de realizar níveis mais elevados de intervenções, como intubação de via aérea, procedimentos cirúrgicos de via aérea e administração de narcóticos – tudo isso enquanto avaliam e tratam pacientes com condições médicas e/ou traumáticas complexas. A certificação EMT é necessária antes de obter a certificação paramédica; a maioria dos paramédicos trabalha há algum tempo como um EMT antes de passar para a escola paramédica.
Se um paciente está experimentando acúmulo de líquido nos pulmões de um coração em falência, os paramédicos são capazes de fornecer suporte respiratório através da administração de oxigênio, para auxiliar as ventilações com uma máscara de válvula de bolsa (BVM) e, em alguns casos, para usar certos medicamentos. Os paramédicos, por outro lado, são capazes de usar medicações avançadas como infusões de nitroglicerina através de uma intravenosa e com uma bomba de medicação intravenosa.
Paramédicos e EMTs são ambos capazes de estabelecer pressão positiva não-invasiva através de máquinas CPAP ou BiPAP, mas apenas paramédicos podem administrar os medicamentos que ajudam o paciente a tolerar a pressão e diminuir o líquido nos pulmões.
Se o problema persistir e for necessário o gerenciamento das vias aéreas, os paramédicos são treinados e educados sobre como intubar (colocar um tubo respiratório na traquéia), enquanto um EMT pode inserir uma via aérea de nível básico de suporte de vida (BLS), como um tubo King ou um dispositivo i-gel. A intubação normalmente requer sedação e medicamentos paralíticos para facilitar a tomada das vias respiratórias falhadas de um paciente. Os EMTs não são capazes de usar esses tipos de medicamentos e terão que inserir as vias aéreas quando o reflexo da mordaça do paciente desaparece, normalmente quando a parada respiratória ocorre ou a respiração é mínima e incapaz de suportar a vida.
Paramédicos são capazes de fornecer tratamentos mais complexos após uma avaliação complexa. Os paramédicos podem assumir casos semelhantes, mas são limitados em suas capacidades de tratamento devido ao seu escopo de prática.
Estados siderais nos EUA têm agências de EMS que executam ambulâncias com um paramédico e um parceiro de EMT, comparável à dinâmica de Batman e Robin. Os paramédicos são capazes de avaliar e iniciar intervenções BLS, e os paramédicos assumem o tratamento se a condição se tornar mais complexa ou cair fora do treinamento do EMT. Ambos têm um lugar vital no EMS e fazem o trabalho, cuidando dos doentes e feridos o melhor possível.