Descrição: As jaguatiricas são conhecidas pelos seus belos casacos. Têm um pêlo curto que é marcado tanto com manchas pretas como com rosetas. A cor base varia entre o castanho tawny e o castanho avermelhado. As suas partes inferiores tendem a ser mais claras ou de cor branca. Têm uma única mancha branca na parte de trás de cada orelha e algumas marcas brancas à volta dos olhos e da boca. Duas linhas pretas percorrem o comprimento de cada lado do rosto e a cauda é marcada com faixas pretas. As jaguatiricas têm grandes olhos castanhos-avermelhados. Elas têm garras retrácteis, como a maioria dos gatos, por isso as garras permanecem afiadas para agarrar e segurar as presas.
Tamanho: Eles são os maiores dos pequenos gatos malhados. O comprimento é de 36 a 40 polegadas (80-100 cm), a cauda de 12 a 20 polegadas (30-50 cm), a altura de 18 polegadas (46 cm) no ombro, peso de 25-35 libras (11,3-15,9 kg).
Comportamento: As jaguatiricas são alimentadoras oportunistas, levando quase qualquer animal que possa dominar, permanecendo em cobertura densa quando possível. São nadadores fortes, embora não entrem facilmente na água. Embora pareçam preferir a caça no solo, são excelentes trepadeiras e ocasionalmente perseguem macacos, iguanas, lagartos e aves nas árvores. São muito nocturnos, o seu pêlo malhado torna-os bastante discretos. Normalmente dormem durante o dia em árvores ou escondidos debaixo da cobertura.
Diet: Movem-se rápida e silenciosamente no mato apanhando ratos, ratos, coelhos, pacas, agoutis, queixadas, gambás, sapos, caranguejos e pequenas tartarugas.
Sentidos: Estes gatos têm um território fixo, que eles marcam com excremento e cheiro. Os seus olhos grandes permitem uma visão binocular aguda e uma boa visão nocturna, adaptada para a caça. A audição também é excelente, ainda que os ouvidos sejam relativamente curtos; o olfacto também é bastante bom. Os bigodes são extremamente sensíveis ao toque.
Comunicação: Embora possam caçar frequentemente com outra jaguatirica, são considerados solitários, excepto durante o acasalamento e o parto, por vezes “mewing” para se manterem em contacto.
Reprodução: A gestação varia entre 79-85 dias. As ninhadas são pequenas, geralmente apenas um ou dois filhotes, com a rara ocorrência de três. Apenas as fêmeas cuidam das crias, embora os machos ajudem, trazendo comida para a mãe. As fêmeas preparam antros para os seus gatinhos em escova grossa. As mães saem à noite para caçar, mas passam cada dia com os seus gatinhos na toca. Os filhotes começam a caçar com a mãe quando têm cerca de três meses de idade e são independentes após aproximadamente um ano, mas podem ficar com a mãe por mais um ano. Os gatinhos são mais escuros ao nascer, mas de outra forma coloridos como os seus pais. Eles são cegos ao nascer, mas bem alimentados.
Habitat/range: As jaguatiricas vivem em uma variedade de habitats, incluindo florestas de mangue, pântanos costeiros, campos de savana, pastagens, mato de espinhos e florestas tropicais. Todos estes habitats proporcionam uma cobertura vegetativa densa. Eles são encontrados no sudoeste dos EUA (Arizona e Texas), em todo o México e América Central e na América do Sul do norte da Argentina e Paraguai ao Equador, mas ausentes do Chile.
Status: São uma espécie da ESA USFW; incluída no AZA Species Survival Plan® (SSP).