Descripción: Los ocelotes son conocidos por su hermoso pelaje. Tienen un pelaje corto que está marcado con manchas y rosetas negras. El color base va desde el leonado hasta el marrón rojizo. La parte inferior suele ser más clara o blanca. Tienen una sola mancha blanca en la parte posterior de cada oreja y algunas marcas blancas alrededor de los ojos y la boca. Dos líneas negras recorren ambos lados de la cara y la cola está marcada con bandas negras. Los ocelotes tienen grandes ojos de color marrón rojizo. Tienen garras retráctiles, como la mayoría de los gatos, por lo que las garras permanecen afiladas para agarrar y sujetar la presa.
Tamaño: Son los más grandes de los pequeños gatos manchados. Su longitud es de 36 a 40 pulgadas (80-100 cm), su cola de 12 a 20 pulgadas (30-50 cm), su altura de 18 pulgadas (46 cm) en el hombro y su peso de 25-35 libras (11,3-15,9 kg).
Comportamiento: Los ocelotes son alimentadores oportunistas, tomando casi cualquier animal que pueda dominar, permaneciendo en una cobertura densa cuando es posible. Son fuertes nadadores, aunque no entran fácilmente en el agua. Aunque parecen preferir la caza en el suelo, son excelentes trepadores y ocasionalmente acechan a monos, iguanas, lagartos y aves en los árboles. En gran medida nocturnos, su pelaje moteado les hace pasar desapercibidos. Suelen dormir durante el día en los árboles o escondidos bajo techo.
Dieta: Se mueven rápida y silenciosamente entre la maleza atrapando ratones, ratas, conejos, pacas, agutíes, pecaríes, zarigüeyas, ranas, cangrejos y pequeñas tortugas.
Sentidos: Estos gatos tienen un territorio fijo, que marcan con excrementos y olor. Sus grandes ojos les permiten una aguda visión binocular y una buena visión nocturna, adaptada para la caza. El oído también es excelente, aunque las orejas son relativamente cortas; el sentido del olfato también es bastante bueno. Los bigotes son extremadamente sensibles al tacto.
Comunicación: Aunque a menudo pueden cazar con otro Ocelote, se consideran solitarios, excepto durante el apareamiento y el parto, a veces «maullando» para mantenerse en contacto entre sí.
Reproducción: La gestación varía entre 79-85 días. El tamaño de las camadas es pequeño, por lo general sólo una o dos crías, con la rara ocurrencia de tres. Sólo las hembras cuidan de las crías, aunque los machos ayudan llevando comida a la madre. Las hembras preparan guaridas para sus gatitos en la maleza espesa. Las madres salen por la noche a cazar, pero pasan el día con sus gatitos en la guarida. Los gatitos comienzan a cazar con su madre cuando tienen unos tres meses de edad y son independientes después de aproximadamente un año, pero pueden permanecer con su madre durante un año más. Los gatitos son más oscuros al nacer, pero por lo demás tienen el mismo color que sus padres. Son ciegos al nacer, pero tienen un buen pelaje.
Hábitat/área de distribución: Los ocelotes viven en una variedad de hábitats, incluyendo bosques de manglares, pantanos costeros, pastizales de sabana, pastos, matorrales espinosos y bosques tropicales. Todos estos hábitats proporcionan una densa cobertura vegetal. Se encuentran en el suroeste de EE.UU. (Arizona y Texas), en todo México y América Central y en América del Sur, desde el norte de Argentina y Paraguay hasta Ecuador, pero están ausentes en Chile.
Estado: Son una especie ESA USFW; incluidos en el Plan de Supervivencia de Especies de AZA® (SSP).