Beschrijving: Ocelots staan bekend om hun prachtige vacht. Ze hebben een korte vacht die is gemarkeerd met zowel zwarte vlekken als rozetten. De basiskleur varieert van tanig tot roodbruin. Hun onderzijde is meestal lichter of wit van kleur. Ze hebben een enkele witte vlek op de achterkant van elk oor en enkele witte markeringen rond hun ogen en mond. Twee zwarte lijnen lopen over de lengte van beide kanten van hun gezicht en hun staart is gemarkeerd met zwarte banden. Ocelots hebben grote roodbruine ogen. Ze hebben intrekbare klauwen, zoals de meeste katten, zodat de klauwen scherp blijven om een prooi te grijpen en vast te houden.
Grootte: Ze zijn de grootste van de kleine gevlekte katten. Hun lengte is 80-100 cm, hun staart 30-50 cm, hun schouderhoogte 46 cm, hun gewicht 11,3-15,9 kg.
Gedrag: Ocelotten zijn opportunistische eters, die bijna elk dier pakken dat ze kunnen overmeesteren, en waar mogelijk in een dichte dekking blijven. Het zijn sterke zwemmers, hoewel ze niet gemakkelijk in het water gaan. Hoewel zij de voorkeur schijnen te geven aan jagen op de grond, zijn zij uitstekende klimmers en besluipen af en toe apen, leguanen, hagedissen en vogels in bomen. Ze zijn grotendeels nachtactief en door hun gevlekte vacht vallen ze niet op. Overdag slapen ze meestal in bomen of verborgen onder een afdak.
Dieet: Ze bewegen zich snel en stil in het kreupelhout en vangen muizen, ratten, konijnen, pacas, agoutis, pekari’s, opossums, kikkers, krabben en kleine schildpadden.
Zintuigen: Deze katten hebben een vast territorium, dat ze markeren met uitwerpselen en geuren. Hun grote ogen zorgen voor een scherp binoculair zicht en een goed nachtzicht, aangepast voor de jacht. Het gehoor is ook uitstekend, hoewel de oren relatief kort zijn; de reukzin is ook vrij goed. De snorharen zijn uiterst gevoelig voor aanraking.
Communicatie: Hoewel ze vaak samen met een andere Ocelot jagen, worden ze als solitair beschouwd, behalve tijdens de paring en de bevalling, waarbij ze soms “miauwen” om met elkaar in contact te blijven.
Herplanting: De draagtijd varieert van 79-85 dagen. De worpen zijn klein, gewoonlijk slechts één of twee jongen, met een zeldzame uitschieter naar drie. Alleen de vrouwtjes zorgen voor de jongen, hoewel de mannetjes wel helpen door voedsel voor de moeder te brengen. Vrouwtjes maken holen voor hun jongen in dicht struikgewas. De moeders vertrekken ’s nachts om te jagen, maar blijven elke dag bij hun kittens in het hol. De kittens beginnen met hun moeder te jagen als ze ongeveer drie maanden oud zijn en zijn onafhankelijk na ongeveer een jaar, maar kunnen nog een jaar langer bij hun moeder blijven. De kittens zijn donkerder bij de geboorte, maar verder gekleurd als hun ouders. Ze zijn blind bij de geboorte, maar goed behaard.
Woongebied/range: Ocelots leven in een verscheidenheid van habitats, waaronder mangrovebossen, kustmoerassen, savanne graslanden, weilanden, doornstruikgewas en tropische bossen. Al deze habitats bieden een dichte vegetatieve dekking. Ze komen voor in het zuidwesten van de VS (Arizona en Texas), in heel Mexico en Midden-Amerika en in Zuid-Amerika van Noord-Argentinië en Paraguay tot Ecuador, maar niet in Chili.
Status: Ze zijn een ESA-soort USFW; opgenomen in AZA Species Survival Plan® (SSP).