Um exame de sangue pode detectar anticorpos do HPV que podem causar câncer de garganta e câncer oral anos antes dos sintomas da doença se tornarem aparentes, pesquisadores do Instituto Nacional do Câncer e da Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer relataram no Journal of Clinical Oncology.
No estudo, cerca de 1 em cada 3 pessoas com câncer orofaríngeo tinha anticorpos para o HPV (vírus do papiloma humano), em comparação com menos de 1 em 100 sem câncer. Quando presentes, esses anticorpos poderiam ser encontrados vários anos antes do início da doença.
Esses resultados mostram que um dia um exame de sangue poderia ser usado para encontrar pacientes com esse tipo de câncer.
No passado, pensava-se que a maioria dos cânceres orofaríngeos era causado pelo uso de tabaco e pelo consumo de álcool, ao invés da infecção pelo HPV. No entanto, a prevalência desta malignidade está aumentando em várias áreas do mundo, especialmente na Europa e nos EUA, devido à elevada infecção pelo HPV tipo 16,
Nos EUA, aproximadamente 60% dos casos atuais de cânceres orais são devidos ao HPV 16. A infecção contínua com HPV 16 resulta em alterações celulares que causam câncer.
Além disso, o HPV E6 é um dos genes virais que auxilia na formação de tumores. Pesquisas anteriores de pacientes com câncer de orofaringe relacionado ao HPV encontraram anticorpos para E6 em seu sangue.
Aimee R. Kreimer, Ph.D., o investigador principal da Divisão de Epidemiologia e Genética do Cancro, NCI disse:
“O nosso estudo mostra não só que os anticorpos do E6 estão presentes antes do diagnóstico””mas que em muitos casos, os anticorpos estão lá mais de uma década antes de o cancro ser clinicamente detectável, uma característica importante de um biomarcador de rastreio bem sucedido.”
Kreimer e sua equipe testaram amostras de sujeitos no Estudo Europeu de Prospectiva de Investigação do Câncer e Nutrição, um estudo a longo prazo com mais de 500.000 adultos saudáveis em 10 países europeus.
Os investigadores examinaram sangue de 135 pessoas que desenvolveram cancro orofaríngeo entre um e 13 anos depois, bem como de 1.600 indivíduos que não desenvolveram cancro.