NFL Star Jim Brown’s View From the Hollywood Hills

A minha mãe, Theresa, teve-me quando ela tinha cerca de 15 anos. Um ano depois, ela se mudou para o norte, para Manhasset, N.Y., para trabalhar como doméstica residente.

Vi o meu pai, Swinton, apenas quatro vezes na minha vida. Ele era pugilista e passou por cá algumas vezes quando eu era pequena. Ele tinha ido para uma cidade para começar outra família.

Nora era dona da nossa casa. Era uma casa de um andar, batida pelo tempo, perto da auto-estrada que ligava a ilha ao continente.

A nossa casa era confortável. Estava na família desde o século XIX. Os navios escravos da África costumavam desembarcar na costa em Fort Frederica. Nora sempre costumava falar sobre isso.

Nora era uma mulher forte e muito determinada. Ela sempre quis que eu viesse mais cedo de jogar. Se eu não o fizesse, ela tentava apanhar-me, mas nunca conseguiu. Se eu dormisse até tarde, acordava com um interruptor aplicado a mim.

Eu aprendi a nadar num lago no meio da ilha. Colocávamos uma caixa na água e mergulhávamos dela. A água chegava ao nosso pescoço, para que pudéssemos ficar de pé, se fosse preciso. Pouco a pouco fui descobrindo como nadar.

A minha avó gostava de beber e começava cedo todos os dias. Ela estava bêbada quase o tempo todo e era vista em desgraça. Para seu crédito, ela acabou por deixar de beber e tornou-se um belo ser humano.

A ilha forneceu-nos grandes peixes e mariscos. Apanhávamos muitos dos nossos jantares. A minha refeição preferida eram os caranguejos diabólicos da Nora. Ela retirava a carne da casca e temperava-a picante.

Em 1944, quando eu tinha 8 anos, a minha mãe desceu a St. Simons e levou-me até Manhasset. Vivíamos em um apartamento sobre a garagem da casa dos Brockmans, onde ela trabalhava.

Respeitei minha mãe e sua determinação em me mandar para a escola, que ficava a 5 milhas de distância. Às vezes ela me colocava num táxi. Ela tinha que trabalhar muito para tomar conta de nós.

Os Brockmans eram ricos e tratavam-nos bem. Mas eu estava isolado com a minha mãe. Não havia outras crianças com quem brincar. Eu inventei jogos que podia jogar sozinho, e descobri-me a mim mesmo.

Quando a minha mãe mudou de emprego, mudámo-nos para a vizinha Great Neck, que ficava mais perto das escolas de Manhasset. Primeiro, vivíamos com os Butlers, uma família afro-americana. Este arranjo deu à minha mãe mais liberdade para ser uma jovem mulher e ganhar a vida. Mas eu não gostava disso. Os Butlers tinham dois filhos, e eu nunca senti que me integrasse. Bill, o filho deles, e eu competia constantemente por tudo.

Anos depois, a minha mãe e eu mudámo-nos para o outro lado da rua. Vivíamos na secção de baixo de um duplex. A casa tinha um quintal. Eu cavei um poço e coloquei em dois postes com uma barra transversal. Foi lá que aprendi a saltar alto.

Mãe e eu tivemos uma relação difícil. Ela era uma jovem, mas eu não gostava dos homens que ela namorava quando vivíamos juntos. Eu sentia que não era bom para a reputação dela. Até ameacei alguns dos namorados dela.

No liceu, eu era excelente em lacrosse, basquetebol, basebol, futebol e pista. Eu estava numa viagem. Só tinha duas escolhas: ser uma pessoa decente ou uma pessoa má. A disciplina do atletismo significava que eu tinha que jogar a vida a direito. Eu tinha que fazer a coisa certa e não me entregar a coisas que seriam prejudiciais ao meu esporte.

No colegial, Ed Walsh, meu treinador de futebol e basquete, tornou-se uma figura paterna para mim. Ele era uma pessoa gentil e carinhosa que me encorajava e guiava. Quando conheci o Ed, ele conhecia o meu potencial. Não apenas como um atleta, mas como um jovem. Confiava nele e preocupava-me verdadeiramente com ele.

No final do liceu, em 1953, acabei com ofertas de bolsas de estudo completas para 42 faculdades. Mas Kenny Molloy, um advogado de Manhasset que estava envolvido com minha equipe de lacrosse, insistiu que eu freqüentasse a Universidade de Syracuse, sua alma mater.

No início, Syracuse não me queria, mas Kenny fez um acordo com eles. Eu aceitava uma bolsa de estudo de futebol e eles davam-me um período experimental. O Kenny pagou pelo meu primeiro semestre.

Passei no teste, e no último ano estabeleci vários recordes de futebol universitário. Fui escolhido na primeira ronda do rascunho da NFL de 1957 pelos Cleveland Browns. Eu me aposentei do futebol em 1965 para me tornar ator de cinema.

Hoje, eu vivo com minha esposa, Monique, em Hollywood Hills. Eu mudei-me para cá em 1968. É uma casa grande que está empoleirada no dedo de um cume com vista para a cidade. Temos uma vista incrível, desobstruída.

O meu lugar favorito é sentado no convés, de frente para a casa em vez da vista. Eu gosto de ser colocado caso alguém toque a campainha.

Minha esposa e eu também temos um condomínio em Miami South Beach, e ainda somos donos da casa em St. Simons. Ainda não temos certeza do que vamos fazer com ela.

Quando me tornei um atleta conhecido com os Browns, meu pai me estendeu a mão. Eu não queria ter nada a ver com ele. Eu não estava zangado, apenas determinado a não ser apanhado no seu lixo.