The New World Monkeys are divided into two families and four subfamilies of primates that are found in Central and South America: Cebidae, Aotidae, Pitheciidae e Atelidae.
Existem cerca de 100 espécies de Macacos do Novo Mundo divididas em quatro famílias.
As quatro famílias são classificadas juntas como a ‘Parvordem Platyrrhini’. Os macacos do Novo Mundo diferem de outros grupos de macacos e primatas, tais como os macacos do Velho Mundo e os macacos.
Os diferentes narizes dos macacos do Novo Mundo é a característica mais comumente usada para distinguir entre os dois grupos. O nome científico para Macacos do Novo Mundo, Platyrrhini, significa ‘nariz achatado’, portanto seus narizes são mais achatados, com narinas voltadas para o lado, em comparação com os narizes estreitos do macaco do Velho Mundo.
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Muito macacos do Novo Mundo têm caudas longas, muitas vezes preênsil. Muitos são pequenos, arborícolas e noturnos, portanto nosso conhecimento sobre eles é menos abrangente que o dos macacos do Velho Mundo mais facilmente observados.
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Não como a maioria dos macacos do Velho Mundo, muitos macacos do Novo Mundo formam laços monogâmicos de par e mostram substancial cuidado paternal com os jovens.
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Dois exemplos de Macacos do Novo Mundo são os Macacos Marmotas e Macacos Tamarins. Estes macacos variam em peso de apenas 1/3 a 2 libras (140 – 900 gramas), no entanto, seu pêlo grosso e cauda longa enganosamente os fazem parecer maiores e mais pesados. Os titis são os mais pequenos de todas as espécies de macacos.
Os titis e tamarins são considerados os macacos mais primitivos. Os seus polegares não são oponíveis e têm garras em todos os dígitos excepto nos dedos dos pés grandes, que têm pregos. Eles não têm caudas preênsil e também não têm a capacidade de mudar suas expressões faciais. Os nascimentos gêmeos são comuns. Todas as outras espécies de primatas geralmente dão à luz apenas uma cria de cada vez.
A dieta dos Macacos do Novo Mundo depende da espécie. O alimento preferido dos tamarins e titis é a seiva de árvores ricas em carboidratos, que eles batem fazendo buracos nos troncos. Algumas espécies de tamarins também comem néctar de flores. Os titis mais pequenos aventuram-se no topo das copas das florestas para caçar insectos que lá abundam.
os Cebidae são geralmente muito empreendedores quando se trata de obter alimento. Por exemplo, os macacos capuchinhos aventuram-se a sair das árvores para caçar caranguejos, amêijoas e outros pequenos animais nos mangues. Eles também caçam grandes insetos e coletam ovos de aves nas árvores, além de comerem folhas e frutas. Alguns grupos de capuchinhos recolhem nozes de palma, secam-nas durante vários dias e racham-nas com pedras para chegar ao alimento dentro.
Os macacos do Novo Mundo estão limitados aos ambientes de floresta tropical do sul do México, América Central e do Sul. Dê uma olhada no mapa abaixo:
