Les singes du Nouveau Monde sont divisés en deux familles et quatre sous-familles de primates qui se trouvent en Amérique centrale et en Amérique du Sud : Cebidae, Aotidae, Pitheciidae et Atelidae.
Il y a environ 100 espèces de singes du Nouveau Monde réparties dans les quatre familles.
Les quatre familles sont classées ensemble comme le « parvorder Platyrrhini ». Les singes du Nouveau Monde diffèrent des autres groupes de singes et de primates, comme les singes de l’Ancien Monde et les singes anthropoïdes.
Les nez différents des singes du Nouveau Monde est la caractéristique la plus utilisée pour distinguer les deux groupes. Le nom scientifique du singe du Nouveau Monde, Platyrrhini, signifie « nez plat », donc leurs nez sont plus plats, avec des narines orientées vers le côté, par rapport aux nez étroits du singe de l’Ancien Monde.
La plupart des singes du Nouveau Monde ont une longue queue, souvent préhensile. Beaucoup sont petits, arboricoles et nocturnes, de sorte que notre connaissance d’eux est moins complète que celle des singes de l’Ancien Monde, plus faciles à observer.
Contrairement à la plupart des singes de l’Ancien Monde, de nombreux singes du Nouveau Monde forment des liens de couple monogames et montrent des soins paternels substantiels pour les jeunes.
Deux exemples de singes du Nouveau Monde sont les singes ouistitis et les singes tamarins. Le poids de ces singes varie de seulement 1/3 à 2 livres (140 à 900 grammes), cependant, leur fourrure épaisse et leurs longues queues les font paraître trompeusement plus grands et plus lourds. Les ouistitis sont les plus petits de toutes les espèces de singes.
Les ouistitis et les tamarins sont considérés comme les singes les plus primitifs. Leurs pouces ne sont pas opposables et ils ont des griffes sur tous les doigts, à l’exception de leurs gros orteils, qui ont des ongles. Ils n’ont pas de queue préhensile et n’ont pas non plus la capacité de modifier leurs expressions faciales. Les naissances gémellaires sont courantes. Toutes les autres espèces de primates donnent généralement naissance à un seul petit à la fois.
Le régime alimentaire des singes du Nouveau Monde dépend de l’espèce. La nourriture préférée des tamarins et des ouistitis est la sève des arbres, riche en glucides, qu’ils puisent en rongeant des trous dans les troncs. Certaines espèces de tamaris mangent également du nectar de fleurs. Les ouistitis, plus petits, s’aventurent tout en haut des canopées des forêts pour chasser les insectes qui y sont abondants.
Les Cebidae sont généralement très entreprenants lorsqu’il s’agit de se procurer de la nourriture. Par exemple, les singes capucins s’aventurent hors des arbres pour chasser les crabes, les palourdes et autres petits animaux dans les mangroves. Ils chassent également de gros insectes et ramassent les œufs d’oiseaux dans les arbres, en plus de manger des feuilles et des fruits. Certains groupes de capucins ramassent des noix de palmier, les font sécher pendant plusieurs jours et les fendent avec des pierres pour atteindre la nourriture à l’intérieur.
Les singes du Nouveau Monde sont limités aux environnements forestiers tropicaux du sud du Mexique, de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud. Jetez un coup d’œil à la carte ci-dessous :
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