Johnson & Johnson foi condenado a pagar $4.7bn (£3.6bn) em danos a 22 mulheres que alegaram que seus produtos de talco as causaram a desenvolver câncer de ovário.
Um júri no estado americano do Missouri concedeu inicialmente $550m em compensação e acrescentou $4.1bn em danos punitivos.
O veredicto vem quando o gigante farmacêutico luta com cerca de 9.000 casos legais envolvendo a sua assinatura pó de bebê.
J&J disse que estava “profundamente decepcionado” e planeja apelar.
No julgamento de seis semanas, as mulheres e suas famílias disseram que desenvolveram câncer de ovário depois de usar pó de bebê e outros produtos de talco por décadas.
Das 22 mulheres representadas neste caso, seis morreram de câncer de ovário.
Os seus advogados alegaram que a empresa sabia que o seu talco estava contaminado com amianto desde os anos 70, mas não avisaram os consumidores sobre os riscos.
‘Processo injusto’
Talc é um mineral e às vezes pode ser encontrado no solo nas proximidades do amianto.
J&J negou que seus produtos alguma vez contiveram amianto e insistiu que eles não causam câncer.
A gigante farmacêutica acrescentou que vários estudos mostraram que seu talco é seguro e disse que o veredicto foi um produto de um “processo fundamentalmente injusto”.
A US Food and Drug Administration (FDA) encomendou um estudo de uma variedade de amostras de talco, incluindo J&J, de 2009 a 2010. Não foi encontrado amianto em nenhuma delas.
O advogado de acusação disse ao tribunal do Missouri que a FDA e Johnson &Johnson tinha usado métodos de teste defeituosos.
Análise:
Philippa Roxby, repórter de saúde da BBC
Is talco seguro?
Há preocupações há anos que o uso de talco em pó, particularmente nos genitais, pode aumentar o risco de cancro nos ovários – mas as provas não são conclusivas. A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer classifica o talco usado nos genitais como “possivelmente cancerígeno” por causa das evidências mistas.
Por que existe algum debate?
O talco mineral em sua forma natural contém amianto e causa câncer, no entanto, o talco livre de amianto tem sido usado em pó de bebê e outros cosméticos desde os anos 70. Mas os estudos sobre o talco isento de amianto dão resultados contraditórios.
Tem sido ligado a um risco de câncer em alguns estudos, mas há preocupações de que a pesquisa possa ser tendenciosa, já que muitas vezes eles dependem de pessoas que se lembram da quantidade de talco que usaram anos atrás. Outros estudos têm argumentado que não há nenhuma ligação entre o talco em contraceptivos como diafragmas e preservativos (que estariam próximos aos ovários) e o câncer.
Tanto assim não parece haver uma “dose-resposta” para o talco, ao contrário de carcinógenos como o tabaco, por exemplo, onde quanto mais se fuma, maior o risco de câncer de pulmão.
O que as mulheres devem fazer?
A caridade Ovacome diz que a evidência para uma ligação é fraca, mas mesmo que o talco aumente o risco de câncer de ovário, estudos sugerem que seria apenas por cerca de um terço. O que sublinha que se trata de um pequeno aumento do risco e, como o cancro dos ovários é uma doença relativamente rara, o aumento do risco também é pequeno.
Ainda, o risco de cancro dos ovários é afectado por muitos factores diferentes – herdados e ambientais – e não apenas pelo talco.
A instituição de caridade acrescenta: “Portanto, mesmo que o talco aumente ligeiramente o risco, muito poucas mulheres que usam talco alguma vez terão cancro nos ovários. Além disso, se alguém tem câncer de ovário e usou talco, parece improvável que o uso do talco tenha sido a razão pela qual desenvolveram o câncer”
Veredicto de registro
O veredicto é o maior pagamento que J&J já enfrentou por causa das alegações.
Danos punitivos são frequentemente reduzidos pelo juiz de julgamento ou em recurso, e J&J conseguiu que vários veredictos do júri fossem anulados, alguns deles por razões técnicas.
Uma decisão anterior, em 2017, de um júri da Califórnia concedeu 417 milhões de dólares (323,4 milhões de libras) a uma mulher que disse ter desenvolvido cancro nos ovários depois de usar os produtos da firma, incluindo pó de bebé.
No entanto, um juiz anulou mais tarde esse veredicto e vários outros desafios legais por J&J estão ainda por decidir.
A maioria das 22 mulheres era de fora do estado do Missouri. A apresentação dos seus casos combinados em tal tribunal é conhecida como forum shopping. Este será um dos elementos contestados por Johnson & Johnson em recurso.
Johnson &Johnson disse: “Cada veredicto contra Johnson & Johnson neste tribunal que passou pelo processo de recurso foi revertido e os múltiplos erros presentes neste julgamento foram piores que os dos julgamentos anteriores que foram revertidos”.”