Johnson & Johnson wurde zur Zahlung von 4,7 Milliarden Dollar (3,6 Milliarden Pfund) Schadenersatz an 22 Frauen verurteilt, die behaupteten, dass seine Talkum-Produkte bei ihnen Eierstockkrebs verursacht haben.
Ein Geschworenengericht im US-Bundesstaat Missouri sprach zunächst 550 Mio. $ Schadenersatz zu und fügte 4,1 Mrd. $ Strafschadenersatz hinzu.
Das Urteil kommt zustande, da der Pharmariese mit etwa 9.000 Rechtsfällen kämpft, die mit seinem charakteristischen Babypuder zu tun haben.
J&J sagte, es sei „zutiefst enttäuscht“ und plane, in Berufung zu gehen.
In dem sechswöchigen Prozess sagten die Frauen und ihre Familien, sie hätten Eierstockkrebs entwickelt, nachdem sie jahrzehntelang Babypuder und andere Talkprodukte verwendet hätten.
Von den 22 Frauen, die in diesem Fall vertreten werden, sind sechs an Eierstockkrebs gestorben.
Ihre Anwälte behaupten, dass das Unternehmen seit den 1970er Jahren wusste, dass sein Talk mit Asbest kontaminiert war, es aber versäumt hat, die Verbraucher vor den Risiken zu warnen.
‚Unfairer Prozess‘
Talk ist ein Mineral und kann manchmal im Boden in unmittelbarer Nähe von Asbest gefunden werden.
J&J bestritt, dass seine Produkte jemals Asbest enthielten und bestand darauf, dass sie keinen Krebs verursachen.
Der Pharmariese fügte hinzu, dass mehrere Studien gezeigt hätten, dass sein Talk sicher sei, und sagte, das Urteil sei das Ergebnis eines „grundlegend unfairen Prozesses“.
Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) gab von 2009 bis 2010 eine Studie über eine Reihe von Talkproben in Auftrag, darunter auch J&J. Sie fand in keiner von ihnen Asbest.
Der Anwalt der Staatsanwaltschaft sagte dem Gericht in Missouri, dass die FDA und Johnson & Johnson fehlerhafte Testmethoden verwendet hätten.
Analyse:
Philippa Roxby, BBC-Gesundheitsreporterin
Ist Talkum sicher?
Seit Jahren gibt es Bedenken, dass die Verwendung von Talkumpuder, insbesondere im Genitalbereich, das Risiko von Eierstockkrebs erhöhen könnte – aber die Beweise sind nicht schlüssig. Die Internationale Agentur für Krebsforschung stuft Talk, der im Genitalbereich verwendet wird, aufgrund der uneinheitlichen Beweislage als „möglicherweise krebserregend“ ein.
Warum gibt es diese Debatte?
Das Mineral Talk in seiner natürlichen Form enthält Asbest und ist krebserregend, allerdings wird asbestfreier Talk seit den 1970er Jahren in Babypuder und anderen Kosmetika verwendet. Die Studien zu asbestfreiem Talk liefern jedoch widersprüchliche Ergebnisse.
In einigen Studien wurde es mit einem Krebsrisiko in Verbindung gebracht, aber es gibt Bedenken, dass die Untersuchungen verzerrt sein könnten, da sie sich oft darauf stützen, dass sich die Menschen daran erinnern, wie viel Talk sie vor Jahren benutzt haben. In anderen Studien wird behauptet, es bestehe überhaupt kein Zusammenhang zwischen Talk in Verhütungsmitteln wie Diaphragmen und Kondomen (die nahe an den Eierstöcken liegen) und Krebs.
Auch scheint es bei Talk keine „Dosis-Wirkung“ zu geben, anders als bei krebserregenden Stoffen wie Tabak, wo das Lungenkrebsrisiko umso größer ist, je mehr man raucht.
Was sollten Frauen tun?
Die Wohltätigkeitsorganisation Ovacome sagt, dass die Beweise für einen Zusammenhang schwach sind, aber selbst wenn Talk das Risiko für Eierstockkrebs erhöhen sollte, würden die Studien darauf hindeuten, dass dies nur um etwa ein Drittel der Fall ist. Da Eierstockkrebs eine relativ seltene Krankheit ist, ist auch der Anstieg des Risikos gering.
Außerdem wird das Eierstockkrebsrisiko von vielen verschiedenen Faktoren beeinflusst – von vererbten und umweltbedingten – und nicht nur von Talk allein.
Die Wohltätigkeitsorganisation fügt hinzu: „Selbst wenn Talkum das Risiko leicht erhöht, werden nur sehr wenige Frauen, die Talkum verwenden, jemals an Eierstockkrebs erkranken. Und wenn jemand Eierstockkrebs hat und Talk verwendet hat, ist es unwahrscheinlich, dass die Verwendung von Talk der Grund für die Entstehung des Krebses war.“
Rekordurteil
Das Urteil ist die größte Auszahlung, die J&J wegen der Vorwürfe zu leisten hatte.
Strafschadenersatz wird oft vom Richter oder in der Berufung reduziert, und J&J hat erreicht, dass mehrere Geschworenenurteile aufgehoben wurden, einige davon aus technischen Gründen.
Ein früheres Urteil aus dem Jahr 2017, das von einer kalifornischen Jury gefällt wurde, sprach einer Frau 417 Millionen Dollar (323,4 Millionen Pfund) zu, die behauptet hatte, nach der Verwendung von Produkten des Unternehmens, darunter Babypuder, an Eierstockkrebs erkrankt zu sein.
Dieses Urteil wurde jedoch später von einem Richter aufgehoben, und über mehrere andere Anfechtungsklagen von J&J muss noch entschieden werden.
Die meisten der 22 Frauen kamen von außerhalb des Bundesstaats Missouri. Die Präsentation ihrer gemeinsamen Fälle vor einem solchen Gericht ist als Forum Shopping bekannt. Dies wird eines der Elemente sein, die von Johnson & Johnson in der Berufung angefochten werden.
Johnson & Johnson sagte: „Jedes Urteil gegen Johnson & Johnson in diesem Gericht, das den Berufungsprozess durchlaufen hat, wurde aufgehoben, und die zahlreichen Fehler in diesem Prozess waren schlimmer als die in den früheren Prozessen, die aufgehoben wurden.“