Johnson & Johnson è stata condannata a pagare 4,7 miliardi di dollari (3,6 miliardi di sterline) di danni a 22 donne che hanno sostenuto che i suoi prodotti di talco ha causato loro di sviluppare un cancro alle ovaie.
Una giuria dello stato americano del Missouri ha inizialmente assegnato 550 milioni di dollari di risarcimento e ha aggiunto 4,1 miliardi di dollari di danni punitivi.
Il verdetto arriva mentre il gigante farmaceutico combatte circa 9.000 casi legali che coinvolgono la sua polvere per bambini firmata.
J&J ha detto di essere “profondamente deluso” e prevede di ricorrere in appello.
Nel processo di sei settimane, le donne e le loro famiglie hanno detto di aver sviluppato il cancro alle ovaie dopo aver usato polvere per bambini e altri prodotti di talco per decenni.
Delle 22 donne rappresentate in questo caso, sei sono morte di cancro alle ovaie.
I loro avvocati hanno sostenuto che l’azienda sapeva che il suo talco era contaminato da amianto fin dagli anni ’70 ma non ha avvertito i consumatori dei rischi.
“Processo sleale”
Il talco è un minerale e a volte può essere trovato nel terreno in prossimità dell’amianto.
J&J ha negato che i suoi prodotti abbiano mai contenuto amianto e ha insistito che non causano il cancro.
Il gigante farmaceutico ha aggiunto che diversi studi hanno dimostrato che il suo talco è sicuro e ha detto che il verdetto è il prodotto di un “processo fondamentalmente ingiusto”.
La US Food and Drug Administration (FDA) ha commissionato uno studio su una varietà di campioni di talco, tra cui J&J, dal 2009 al 2010. Non ha trovato amianto in nessuno di essi.
L’avvocato dell’accusa ha detto alla corte del Missouri che la FDA e la Johnson & Johnson avevano usato metodi di analisi errati.
Analisi:
Philippa Roxby, giornalista sanitaria della BBC
Il talco è sicuro?
Ci sono state preoccupazioni per anni che l’uso del talco, in particolare sui genitali, può aumentare il rischio di cancro alle ovaie – ma le prove non sono definitive. L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro classifica il talco usato sui genitali come “possibilmente cancerogeno” a causa delle prove contrastanti.
Perché c’è un dibattito?
Il talco minerale nella sua forma naturale contiene amianto e causa il cancro, tuttavia, il talco senza amianto è stato usato nel borotalco e in altri cosmetici dagli anni 70. Ma gli studi sul talco senza amianto danno risultati contraddittori.
È stato collegato ad un rischio di cancro in alcuni studi, ma ci sono preoccupazioni che la ricerca possa essere distorta in quanto spesso si basano su persone che ricordano quanto talco hanno usato anni fa. Altri studi hanno sostenuto che non c’è alcun legame e non c’è alcun legame tra il talco nei contraccettivi come diaframmi e preservativi (che sarebbero vicini alle ovaie) e il cancro.
Inoltre non sembra esserci una “dose-risposta” per il talco, a differenza delle sostanze cancerogene come il tabacco, per esempio, dove più si fuma, maggiore è il rischio di cancro ai polmoni.
Cosa dovrebbero fare le donne?
L’associazione Ovacome dice che le prove di un legame sono deboli, ma anche se il talco aumenta il rischio di cancro alle ovaie, gli studi suggeriscono che sarebbe solo di circa un terzo. Sottolinea che questo è un piccolo aumento del rischio e, poiché il cancro ovarico è una malattia relativamente rara, anche l’aumento del rischio è piccolo.
Inoltre, il rischio di cancro ovarico è influenzato da molti fattori diversi – ereditari e ambientali – non solo dal talco.
L’associazione aggiunge: “Quindi, anche se il talco aumenta leggermente il rischio, pochissime donne che usano il talco avranno mai il cancro alle ovaie. Inoltre, se qualcuno ha il cancro alle ovaie e ha usato il talco, sembra improbabile che l’uso del talco sia stata la ragione per cui ha sviluppato il cancro.”
Verdetto record
Il verdetto è il più grande risarcimento che J&J abbia affrontato per le accuse.
I danni punitivi sono spesso ridotti dal giudice del processo o in appello, e J&J è riuscita a far ribaltare diversi verdetti della giuria, alcuni dei quali per motivi tecnici.
Una precedente sentenza del 2017 di una giuria californiana ha assegnato 417 milioni di dollari (323,4 milioni di sterline) a una donna che ha detto di aver sviluppato un cancro alle ovaie dopo aver usato i prodotti dell’azienda, compreso il borotalco.
Tuttavia, un giudice ha poi ribaltato quel verdetto e diverse altre sfide legali di J&J devono ancora essere decise.
La maggioranza delle 22 donne proveniva da fuori dello stato del Missouri. La presentazione dei loro casi combinati in un tale tribunale è nota come forum shopping. Questo sarà uno degli elementi contestati da Johnson & Johnson in appello.
Johnson & Johnson ha detto: “Ogni verdetto contro Johnson & Johnson in questa corte che è passato attraverso il processo di appello è stato ribaltato e gli errori multipli presenti in questo processo erano peggiori di quelli nei processi precedenti che sono stati ribaltati.”