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Jaguar, (Panthera onca), também chamado el tigre ou tigre americano, o maior membro do Novo Mundo da família felina (Felidae), uma vez encontrada nos E.U.A. -fronteira mexicana para o sul, até a Patagônia, Argentina. Os seus habitats preferidos são geralmente pântanos e regiões arborizadas, mas as onças-pintadas também vivem em matagais e desertos. A onça-pintada está praticamente extinta na parte norte da sua faixa original e sobrevive em número reduzido apenas em áreas remotas da América Central e do Sul; a maior população conhecida existe na floresta tropical amazônica.
Tom Brakefield-Stockbyte/Thinkstock
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A coloração típica é de laranja a bronzeado, com manchas pretas dispostas em rosetas com uma mancha preta no centro. A onça-pintada assemelha-se ao leopardo da África e da Ásia, mas ao leopardo falta a mancha preta no centro. Ao longo da linha média do dorso da onça-pintada, existe uma fila de longas manchas pretas que podem fundir-se numa faixa. A cor da base da onça-pintada varia muito entre o branco e o preto. Embora as onças-pintadas castanhas e pretas pareçam ser de cor sólida, as manchas são sempre pouco visíveis.
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© Getty Images
Jaguares também são maiores e mais pesadas do que os leopardos. O jaguar macho, que é geralmente maior que a fêmea, atinge um comprimento de 1,7-2,7 metros (5,6-9 pés), incluindo a cauda de 0,6-0,9 metros (2-3 pés), com uma altura de ombro de 0,7-0,8 metros (2,3-2,6 pés); pesa de 100 a 160 kg (220 a 350 libras). A onça-pintada da América do Sul é a maior.
Um predador solitário, a onça-pintada é um caçador de caules e jaguares; seu nome vem da palavra indígena yaguar, que significa “aquele que mata com um salto”. Os jaguares são rápidos e ágeis e são muito bons alpinistas. Eles entram na água livremente e parecem gostar de tomar banho. Embora ativos durante o dia, os jaguares caçam principalmente à noite e no chão. Capivara e peccary são as suas presas preferidas, mas também capturam veados, aves, crocodilos e peixes. Os animais são ocasionalmente atacados em áreas onde os ranchos substituíram o habitat natural. O gato é um lutador selvagem quando encurralado, mas normalmente não ataca humanos.
Jaguares aderem a um sistema de posse de terra muito parecido com pumas e tigres. As fêmeas estabelecem sobreposições de terras, e as crias podem herdar terras das suas mães. Os machos estabelecem territórios duas vezes maiores do que as fêmeas e sobrepõem as gamas de várias fêmeas. Ambos os sexos marcam suas faixas de distribuição com a urina. As populações do norte acasalam no final do ano, mas nos trópicos a atividade de acasalamento não parece estar restrita a uma estação de reprodução particular. Após um período de gestação de cerca de 100 dias, a fêmea tem um a quatro filhotes pequenos com manchas, pesando 100-900 gramas (menos de 2 libras), que não abrem os olhos durante 13 dias. A mãe cria as crias durante aproximadamente dois anos. O tamanho completo e maturidade sexual são alcançados aos três ou quatro anos.
A onça-pintada é agrupada junto com os leões e tigres com os grandes, ou rugidos, gatos e é o único gato assim no Hemisfério Ocidental. O repertório sonoro da onça-pintada inclui roncos, rosnados e grunhidos profundos e roucosos.