Jaguar

Jaguar, (Panthera onca), ook el tigre of tigre americano genoemd, grootste Nieuwe Wereld lid van de kattenfamilie (Felidae), ooit gevonden van de V.S.-Mexicaanse grens zuidwaarts tot Patagonië, Argentinië. Zijn voorkeursgebieden zijn meestal moerassen en beboste gebieden, maar jaguars leven ook in struikgewas en woestijnen. De jaguar is zo goed als uitgestorven in het noordelijke deel van zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied en leeft nog slechts in beperkte aantallen in afgelegen gebieden in Centraal- en Zuid-Amerika; de grootste bekende populatie bevindt zich in het Amazonewoud.

Britannica Quiz

Know Your Mammals Quiz

Waar kun je een capibara vinden? Hoeveel nekwervels hebben giraffen? Test je kennis van zoogdieren door deze quiz te doen.

Typische kleur is oranje tot geelbruin, met zwarte vlekken gerangschikt in rozetten met een zwarte vlek in het midden. De jaguar lijkt op de luipaard van Afrika en Azië, maar bij de luipaard ontbreekt de zwarte middenvlek. Langs de middellijn van de rug van de jaguar loopt een rij lange zwarte vlekken die in een streep kunnen overgaan. De grondkleur van de jaguar varieert sterk van wit tot zwart. Hoewel bruine en zwarte jaguars effen gekleurd lijken, zijn de vlekken altijd vaag zichtbaar.

Jaguars zijn ook groter en zwaarder gebouwd dan luipaarden. De mannelijke jaguar, die over het algemeen groter is dan het vrouwtje, bereikt een lengte van 1,7-2,7 meter, inclusief de staart van 0,6-0,9 meter, met een schouderhoogte van 0,7-0,8 meter; hij weegt tussen 100 en 160 kg. De jaguars van Zuid-Amerika zijn het grootst.

Een solitair roofdier, de jaguar is een stengel-en-struik jager; zijn naam komt van het Indiaanse woord yaguar, wat betekent “hij die doodt met een sprong.” Jaguars zijn snel en behendig en kunnen heel goed klimmen. Ze gaan vrij het water in en schijnen zich graag te baden. Hoewel ze overdag actief zijn, jagen jaguars vooral ’s nachts en op de grond. Capibara’s en pekari’s zijn hun favoriete prooien, maar ze vangen ook herten, vogels, krokodilachtigen en vissen. Vee wordt soms aangevallen in gebieden waar veeboerderijen de plaats hebben ingenomen van de natuurlijke habitat. De kat is een woeste vechter als hij in het nauw gedreven wordt, maar valt normaal geen mensen aan.

Jaguars houden er een systeem van landbezit op na dat vergelijkbaar is met dat van poema’s en tijgers. Vrouwtjes stichten overlappende leefgebieden, en vrouwelijke nakomelingen kunnen land van hun moeder erven. Mannetjes stichten territoria die twee keer zo groot zijn als die van vrouwtjes en overlappen de leefgebieden van meerdere vrouwtjes. Beide geslachten markeren hun leefgebied met urine. De noordelijke populaties paren tegen het einde van het jaar, maar in de tropen lijkt de paringsactiviteit niet beperkt te zijn tot een bepaald voortplantingsseizoen. Na een draagtijd van ongeveer 100 dagen baart het vrouwtje één tot vier kleine gevlekte jongen van 100-900 gram (minder dan 2 pond) die pas na 13 dagen de ogen openen. De moeder voedt de jongen ongeveer twee jaar op. Met drie tot vier jaar zijn ze volgroeid en geslachtsrijp.

De jaguar wordt samen met leeuwen en tijgers tot de grote, of brullende, katten gerekend en is de enige dergelijke kat op het westelijk halfrond. Het geluidsrepertoire van de jaguar omvat snauwen, grommen en diepe, hese grommen.