Police Lt. David Spicer levou quatro balas de calibre .45 no peito e braços à queima-roupa e viveu para contar sobre isso. Como milhares de outros policiais e soldados baleados no cumprimento do dever, ele deve sua vida a uma mulher em Delaware chamada Stephanie Kwolek.
Kwolek, que morreu quarta-feira aos 90 anos, foi um químico da DuPont que em 1965 inventou o Kevlar, a fibra leve e mais forte que o aço usada em coletes à prova de balas e outras armaduras em todo o mundo.
Uma pioneira como mulher num campo maioritariamente masculino, Kwolek fez a descoberta enquanto trabalhava em fibras especiais num laboratório da DuPont em Wilmington, Delaware. Na época, a DuPont estava procurando fibras fortes e leves que pudessem substituir o aço em pneus de automóveis e melhorar a economia de combustível.
“Eu sabia que tinha feito uma descoberta”, disse Kwolek em uma entrevista há vários anos que foi incluída na série “Mulheres na Química” da Chemical Heritage Foundation. “Eu não gritei ‘Eureka’, mas estava muito entusiasmado, assim como todo o laboratório, e a gerência estava entusiasmada porque estávamos à procura de algo novo, algo diferente, e era isto”.
Officer Spicer estava usando um colete Kevlar quando foi baleado por um suspeito de drogas em 2001. Duas balas partiram-lhe o braço esquerdo, rasgando uma artéria. Um terceiro foi desviado pelo seu distintivo. O último acertou seu crachá, dobrando-o em forma de ferradura, antes de se enterrar em seu colete, deixando um rasgo de 10 polegadas.
“Se esse tiro tivesse entrado em meu corpo, eu não estaria falando com você agora”, disse o policial de Dover.
“Enquanto se recuperava de suas feridas, Spicer falou brevemente por telefone com Kwolek e lhe agradeceu.
“Ela era uma mulher tremenda”, disse ele.
Em uma declaração, a CEO e Presidente da DuPont Ellen Kullman descreveu Kwolek, que se aposentou em 1986, como “uma química criativa e determinada e uma verdadeira pioneira para as mulheres na ciência”.
Kwolek é a única funcionária da DuPont a ser premiada com a Medalha Lavoisier da empresa por seu excelente desempenho técnico. Ela foi reconhecida como uma “experimentalista persistente e modelo a seguir”
“Ela deixa um legado maravilhoso de milhares de vidas salvas e inúmeros ferimentos evitados por produtos tornados possíveis pela sua descoberta”, disse Kullman.