Ficha informativa: Tubarões Tigre

Por Dr. Erich K. Ritter

O tubarão tigre (Galeocerdo cuvier). O nome deriva das listras típicas encontradas nas costas de animais jovens que provavelmente servem de camuflagem.

Tiger sharks (Galeocerdo cuvier) pertencem às espécies de tubarões de grande porte. O seu tamanho é comparável ao dos tubarões brancos (Carcharodon carcharias), mas parecem um pouco menos maciços. Embora tenha sido provado que estão envolvidos em alguns acidentes envolvendo seres humanos, são ainda menos conhecidos entre a população média. Isto deve-se em parte ao facto de a ciência não se ter preocupado tanto com esta espécie. Fora do Havaí, existem poucos projetos envolvendo especificamente tubarões-tigre. Isto é algo surpreendente uma vez que o tubarão-tigre é um dos maiores e talvez o predador mais comum nas Bahamas, e a segunda espécie de tubarão mais capturada no Atlântico Ocidental, no Golfo do México e em Cuba (ver o relatório especial “U.S. Government Shark Research Project” nesta edição). Assim, muitas mitologias giram em torno dos tubarões tigre, especialmente com membros das populações locais das ilhas. Eles são uma das poucas espécies de tubarões que não só mudam as suas formas corporais, mas também o seu padrão de pele durante o crescimento. Outra característica única dos tubarões tigre são os seus dentes espantosamente formados, permitindo-lhes rasgar praticamente qualquer presa.

Biologia do tubarão tigre (Galeocerdo cuvier)
Aspecto
Tamanho e idade
Alimento
O mecanismo de mastigação
Reprodução
Distribuição
Comportamento
Encontros com humanos
Mitologia

Biologia do tubarão tigre (Galeocerdo cuvier)

Aspecto

A aparência exterior do tubarão tigre é relativamente atípica para a família dos tubarões cinzentos (Carcharhinidae) pois o seu corpo é mais comprido e o focinho não é pontiagudo, mas visivelmente achatado e nervoso. Os tubarões tigre são a única espécie de tubarões cinzentos com orifícios de sucção (Spiraculi). O seu nome foi-lhes dado por causa do padrão tipo tigre no seu corpo durante a sua juventude, um padrão que desaparece lentamente com a idade e que eventualmente só pode ser fraco ou já não visível. Esta coloração provavelmente serve como camuflagem porque as crias geralmente ficam perto da costa, diretamente abaixo da superfície da água, e com suas listras elas se parecem muito com as sombras das ondas na água.

Tamanho e idade

Tigre tubarões geralmente crescem a um comprimento de 5,5 metros, no entanto, presumivelmente eles podem até crescer a um tamanho de mais de 7 metros (Fourmanoir 1961). Sua idade máxima só pode ser estimada, mas eles podem definitivamente atingir uma idade mínima de 12 anos. Os tubarões tigre adultos não têm realmente mais inimigos pelo seu tamanho, o que os impede de serem perseguidos por outras espécies de tubarões. Apenas as crias são expostas a este tipo de pressão.

Alimento

Tubarões tigre são notados por terem o mais amplo espectro alimentar de todos os tubarões. Eles podem comer quase tudo, desde tartarugas a aves, assim como outros tubarões e peixes. Além das presas normais comem até lixo como pneus, pregos ou placas de carro, como às vezes documentado por exames ao seu conteúdo estomacal. Por esta razão adquiriram a reputação de serem “comedores de lixo” e foram considerados primitivos. Na realidade, é exatamente sua paleta alimentar diversificada e seu mecanismo de mastigação único que hoje os coloca sob uma luz diferente, pois sua aparente falta de especialização indica um desenvolvimento muito maior. Os tubarões-tigre são especiais porque se alimentam de um amplo espectro de presas, em vez de se especializarem em presas específicas. Uma espécie de tubarão que pode crescer até 5 metros de comprimento tem assim uma vantagem selectiva quando a sua presa não é restringida (no sentido da sua evolução). Tubarões deste tamanho precisam de muita energia e qualquer diminuição do número de uma presa pode muito bem representar uma ameaça a formas de vida tão altamente especializadas.

O mecanismo de mastigação

Dentes típicos do tubarão tigre (Galeocerdo cuvier). A região dentária que protege a serra da enorme pressão de picada é marcada com uma seta.

Os dentes e mandíbulas do tubarão tigre é o que diferencia esta espécie de outros tubarões cinzentos e geralmente da maioria das outras espécies de tubarões. Enquanto que os dentes de outros tubarões que caçam presas de natação são em regra concebidos para cortar na região superior do maxilar e para agarrar e segurar possíveis presas no maxilar inferior, os tubarões tigre têm filas de quase 24 dentes idênticos tanto no maxilar superior como no inferior. Estes dentes têm tanto a região de corte como a região de serragem. O componente de dentes posteriores mais planos protege a serra grande da pressão do dente que chega a três toneladas por centímetro quadrado (ver foto).

Tanto em contraste com outros tubarões, os seus maxilares têm uma forma quadrada em vez de redonda. A cartilagem da mandíbula encontra-se quase em ângulo recto no meio do focinho, o que dá a este tubarão a sua aparência típica.

Reprodução

A gravidez com tubarões tigre dura entre 15 e 16 meses. Normalmente, as crias nascem com um comprimento de 50 a 70 centímetros, mas dependendo de onde nascem, as crias também podem ser muito maiores. Por exemplo, na região em torno do Havai o seu tamanho à nascença atinge os 80 a 90 centímetros. O número médio de filhotes por ninhada é de 41 (Crow, 1995), variando entre 10 até 80 (Compagno, 1984). As fêmeas parecem ter filhotes apenas a cada três anos. Não se sabe se os machos têm um ciclo semelhante, mas geralmente presume-se que tenham mais de um ciclo anual. Os tubarões-tigre são as únicas espécies de tubarões cinzentos que não suportam as suas crias vivem com uma placenta (placentalmente vivípara), mas reproduzem-se aplencentalmente vivíparos. Não é claro se este deve ser considerado um método de reprodução mais primitivo.

Distribuição

Tubarões tigre são encontrados quase em todo o mundo em regiões tropicais e costeiras moderadas, preferindo águas turvas e estuários. Além destas áreas são encontrados perto de grupos de ilhas como as Ilhas Marshall, Hawaii, Tahiti ou Galápagos.

Comportamento

Muito pouco se sabe sobre o comportamento dos tubarões tigre. Eles tendem a ser ativos ao anoitecer ou à noite, demonstrando diferentes padrões de comportamento em várias regiões, dependendo da hora do dia. Normalmente ficam em regiões muito planas à noite e à noite, preferindo recuar a profundidades mais baixas durante o dia. Os jovens parecem ser mais activos durante o dia do que à noite e demonstram menos hesitação em aparecer directamente por baixo da superfície da água. Embora vários animais possam aparecer no local de alimentação simultaneamente, a maioria dos animais maiores tendem a seguir o seu próprio caminho.

Encontros com humanos

Pessoas que não estão habituadas a estes animais devem evitá-los sempre que possível. Eles são muito curiosos e podem ser bastante persistentes ao encontrar mergulhadores de pele que perseguem e arpoam os peixes. Mesmo que a taxa de acidentes não deva ser superestimada, não se pode negar que a maioria dos acidentes nos trópicos são atribuídos aos tubarões tigre. No entanto, o perigo de ser mordido por um tubarão tigre é ainda relativamente pequeno – como é o caso de todas as outras espécies de tubarões. Nas águas havaianas, uma região frequentada por numerosos tubarões tigre, a taxa de acidentes não excede um por ano.

Mitologia

É algo surpreendente que os antigos havaianos tenham dado o mesmo nome tanto ao tubarão tigre como ao tubarão branco: “Niuhi”. Muitas espécies de tubarão encontradas nas águas havaianas foram honradas como sendo sagradas e foram até consideradas reencarnações de membros mortos da família. Os “Niuhi” eram, no entanto, mais temidos do que adorados. Ainda assim, ambas as espécies desempenharam um papel na mitologia local. Lendas sugerem que muitos reis que vivem no ambiente histórico havaiano adquiriram sua premonição de eventos futuros ao consumir os olhos do “Niuhi”. Diz-se que até a mãe do rei mais famoso do Havaí, o rei Kamehameha (nascido por volta de 1753 e morto em 8 de maio de 1819) pediu olhos de “Niuhi” durante sua gravidez, porque supostamente eles iriam melhorar as qualidades de liderança do futuro rei que ela carregava. Os tubarões-tigre sempre foram considerados uma espécie de tubarão muito especial não só no Pacífico mas também nas Maldivas, onde eram chamados de “Femunu”.

Outras literaturas