Arkusz informacyjny: Tiger Sharks

By Dr. Erich K. Ritter

Rekin tygrysi (Galeocerdo cuvier). Nazwa wywodzi się od typowych pasków występujących na grzbietach młodych osobników, które prawdopodobnie służą jako kamuflaż.

Rekiny tygrysie (Galeocerdo cuvier) należą do gatunków rekinów o dużych rozmiarach. Ich wielkość jest porównywalna z żarłaczami białymi (Carcharodon carcharias), ale wyglądają nieco mniej masywnie. Mimo, że udowodniono ich udział w niektórych wypadkach z udziałem ludzi, są one nadal mniej znane wśród przeciętnej populacji. Wynika to częściowo z faktu, że nauka nie zajmowała się tym gatunkiem aż tak bardzo. Poza Hawajami istnieje niewiele projektów związanych z rekinami tygrysimi. Jest to nieco zaskakujące, ponieważ rekin tygrysi jest jednym z największych i być może najbardziej rozpowszechnionym drapieżnikiem na Bahamach, a także drugim najczęściej poławianym gatunkiem rekina na zachodnim Atlantyku, w Zatoce Meksykańskiej i na Kubie (patrz raport specjalny „U.S. Government Shark Research Project” w tym wydaniu). Wokół rekinów tygrysich narosło więc wiele mitologii, szczególnie wśród członków lokalnych populacji wyspiarskich. Są one jednym z niewielu gatunków rekinów, które podczas wzrostu zmieniają nie tylko kształt ciała, ale również wzór skóry. Inną unikalną cechą rekinów tygrysich są ich zadziwiająco uformowane zęby, pozwalające im rozerwać niemal każdą zdobycz.

Biologia rekina tygrysiego (Galeocerdo cuvier)
Wygląd
Wielkość i wiek
Pokarm
Mechanizm żucia
Rozród
Rozmieszczenie
Zachowanie
Spotkania z ludźmi
Mitologia

Biologia rekina tygrysiego (Galeocerdo cuvier)

Wygląd

Wygląd zewnętrzny rekina tygrysiego jest stosunkowo nietypowy dla rodziny żarłaczy szarych (Carcharhinidae), ponieważ jego ciało jest dłuższe, a pysk nie jest spiczasty, lecz wyraźnie płaski i obły. Rekiny tygrysie są jedynymi gatunkami żarłaczy szarych z otworami ssącymi (Spiraculi). Nazwę tę nadano im ze względu na tygrysi wzór na ich ciele w okresie młodości, wzór, który z wiekiem powoli zanika i który ostatecznie może być tylko słabo widoczny lub w ogóle niewidoczny. To ubarwienie prawdopodobnie służy jako kamuflaż, ponieważ młode zwykle przebywają blisko brzegu, bezpośrednio pod powierzchnią wody, a dzięki swoim paskom bardzo przypominają cienie fal w wodzie.

Wielkość i wiek

Rekiny tygrysie zwykle dorastają do długości 5,5 metra, jednak przypuszczalnie czasami mogą nawet dorastać do rozmiarów przekraczających 7 metrów (Fourmanoir 1961). Ich maksymalny wiek można jedynie oszacować, ale na pewno mogą osiągnąć wiek co najmniej 12 lat. Dorosłe rekiny tygrysie nie mają właściwie więcej wrogów, gdyż ich rozmiary uniemożliwiają im pościg ze strony innych gatunków rekinów. Tylko młode są narażone na tego typu presję.

Pokarm

Rekiny tygrysie są zauważane za posiadanie najszerszego spektrum pokarmowego ze wszystkich rekinów. Mogą jeść prawie wszystko, od żółwi po ptaki, a także inne rekiny i ryby. Poza normalną zdobyczą zjadają nawet śmieci takie jak opony, gwoździe czy tablice rejestracyjne samochodów, co czasami dokumentują badania ich zawartości żołądków. Z tego powodu zyskały reputację „śmieciożerców” i były uważane za prymitywne. W rzeczywistości, to właśnie ich zróżnicowana paleta pokarmowa i unikalny mechanizm żucia stawiają je dziś w innym świetle, gdyż ich pozorny brak specjalizacji wskazuje na znacznie wyższy stopień rozwoju. Rekiny tygrysie są wyjątkowe, ponieważ żywią się szerokim spektrum ofiar, a nie specjalizują się w konkretnych zdobyczach. Gatunek rekina, który może dorastać do 5 metrów długości ma więc przewagę selektywną, gdy jego zdobycz nie jest ograniczona (w sensie ewolucji). Rekiny tej wielkości potrzebują dużo energii i każdy spadek liczebności jednej ofiary mógłby stanowić zagrożenie dla tak wysoko wyspecjalizowanych form życia.

Mechanizm żucia

Typowe zęby rekina tygrysiego (Galeocerdo cuvier). Strzałką zaznaczono obszar zęba, który chroni piłę przed ogromnym naciskiem podczas gryzienia.

Zęby i szczęki rekina tygrysiego są tym, co odróżnia ten gatunek od innych rekinów szarych i ogólnie od większości innych gatunków rekinów. Podczas gdy zęby innych rekinów polujących na pływające ofiary z reguły przeznaczone są do cięcia w górnym obszarze szczęki oraz do chwytania i przytrzymywania ewentualnej zdobyczy w dolnej szczęce, rekiny tygrysie posiadają rzędy prawie 24 identycznych zębów zarówno w górnej jak i dolnej szczęce. Zęby te posiadają zarówno część tnącą, jak i piłującą. Bardziej płaski, tylny element zęba chroni dużą piłę przed naciskiem zęba, który wynosi trzy tony na centymetr kwadratowy (patrz zdjęcie).

Również w przeciwieństwie do innych rekinów, ich szczęki mają raczej kwadratowy niż okrągły kształt. Chrząstki szczękowe spotykają się prawie pod kątem prostym w środku pyska, co nadaje temu rekinowi jego typowy wygląd.

Rozród

Ciąża u rekinów tygrysich trwa od 15 do 16 miesięcy. Zazwyczaj młode rodzą się o długości od 50 do 70 centymetrów, ale w zależności od miejsca urodzenia młode mogą być również znacznie większe. Na przykład w okolicach Hawajów ich wielkość po urodzeniu osiąga 80-90 centymetrów. Średnia liczba młodych w miocie wynosi 41 (Crow, 1995), przy czym spektrum waha się między 10 aż do 80 (Compagno, 1984). Samice wydają młode tylko co trzy lata. Nie wiadomo, czy samce mają podobny cykl, ale generalnie przyjmuje się, że mają one raczej cykl roczny. Rekiny tygrysie są jedynymi gatunkami rekinów szarych, które nie rodzą młodych przy życiu z łożyskiem (placentally viviparous), ale rozmnażają się aplencentally viviparous. Nie jest jasne, czy należy to uznać za bardziej prymitywną metodę reprodukcji.

Rozmieszczenie

Rekiny tygrysie występują niemal na całym świecie w tropikalnych i umiarkowanych regionach przybrzeżnych, preferując wody mętne i estuaria. Oprócz tych obszarów występują w pobliżu grup wysp, takich jak Wyspy Marshalla, Hawaje, Tahiti czy Galapagos.

Zachowanie

Bardzo niewiele wiadomo o zachowaniu rekinów tygrysich. Mają one tendencję do bycia aktywnymi o zmierzchu lub w nocy, demonstrując różne wzorce zachowań w różnych regionach, w zależności od pory dnia. Zwykle pozostają w bardzo płaskich regionach wieczorem i w nocy, preferując wycofywanie się na mniejsze głębokości w ciągu dnia. Młode osobniki wydają się być bardziej aktywne w ciągu dnia niż wieczorem i wykazują mniejszą skłonność do pojawiania się bezpośrednio pod powierzchnią wody. Chociaż kilka zwierząt może pojawić się w miejscu jedzenia jednocześnie, większość większych zwierząt ma tendencję do pójścia własną drogą.

Spotkania z ludźmi

Ludzie, którzy nie są przyzwyczajeni do tych zwierząt powinni unikać ich, gdy tylko jest to możliwe. Są one bardzo ciekawskie i mogą być dość uporczywe, gdy napotykają nurków skóry, którzy ścigają i harpunem ryb. Chociaż nie należy przeceniać liczby wypadków, nie można zaprzeczyć, że większość wypadków w tropikach jest spowodowana przez żarłacze tygrysie. Mimo to, niebezpieczeństwo ukąszenia przez żarłacza tygrysiego jest wciąż stosunkowo niewielkie – podobnie jak w przypadku wszystkich innych gatunków rekinów. W wodach Hawajów, regionu odwiedzanego przez liczne rekiny tygrysie, wskaźnik wypadków nie przekracza jednego rocznie.

Mitologia

Nieco zdumiewające jest, że dawni Hawajczycy nadali tę samą nazwę zarówno rekinowi tygrysiemu, jak i żarłaczowi białemu: „Niuhi”. Wiele gatunków rekinów występujących w hawajskich wodach było honorowanych jako święte, a nawet uważano je za reinkarnacje zmarłych członków rodziny. Jednak „Niuhi” bardziej się obawiano niż je uwielbiano. Mimo to, oba gatunki odgrywały ważną rolę w lokalnej mitologii. Legendy sugerują, że wielu królów żyjących w historycznym środowisku hawajskim uzyskało przeczucie przyszłych wydarzeń poprzez spożywanie oczu „Niuhi”. Mówi się, że nawet matka najsłynniejszego króla Hawajów, króla Kamehameha (urodzonego około 1753 roku i zmarłego 8 maja 1819 roku) podczas swojej ciąży prosiła o oczy „Niuhi” ponieważ miały one jakoby wzmocnić cechy przywódcze przyszłego króla którego nosiła. Rekiny tygrysie były zawsze uważane za bardzo szczególny gatunek rekina nie tylko na Pacyfiku, ale także na Malediwach, gdzie nazywano je „Femunu”.

Dalsza literatura