PMS, que afeta de 5 a 30% das mulheres, caracteriza-se pela irritabilidade, perturbação emocional, nervosismo, dores de cabeça, sensibilidade mamária e ganho de peso devido à retenção de líquidos. Estes sintomas geralmente ocorrem uma semana a dez dias antes do início do sangramento e normalmente desaparecem pouco depois do início do período. Eles têm sido associados a um desequilíbrio de estrogênio e progesterona. Os médicos às vezes prescrevem hormônios esteróides se os sintomas são debilitantes.
As ervas que pessoas em todo o mundo têm usado para tratar distúrbios menstruais devem ser em número de centenas. As usadas pelos herboristas ocidentais incluem cohosh azul (Caulophyllum thalictroides), crampbark (Viburnum opulus), falsa raiz de unicórnio (Chamaelirium luteum), feverfew (Tanacetum parthenium), lady’s-mantle (Alchemilla mollis), mãe-malte (Leonurus cardiaca), wild yam (Dioscorea villosa), e yarrow (Achillea millefolium). Vários outros têm sido objeto de estudos recentes testando sua eficácia no alívio de vários distúrbios menstruais.
Árvore casta
Há mais de 2.500 anos, a árvore casta tem sido usada para tratar distúrbios menstruais. Hipócrates (460-377 a.c.) escreveu: “Se o sangue flui do útero, deixe a mulher beber vinho escuro no qual as folhas da árvore casta foram mergulhadas”.
No primeiro século d.c., Plínio notou suas aplicações para o problema oposto: “As árvores fornecem medicamentos que promovem a urina e a menstruação”.
Árvore casta e seus frutos (sementes) foram amplamente utilizados para aplicações ginecológicas até o século XVIII. Muito negligenciada durante os dois séculos seguintes, a árvore casta encontrou favor nos anos 30 e 40 com médicos alemães, que a recomendaram para estimular o fluxo de leite.
Hoje em dia, os ginecologistas europeus prescrevem preparações de árvores castas para tratar sintomas de TPM, períodos pesados, muito frequentes, atrasados, ou irregulares e infertilidade. Na Alemanha, as mulheres que não tomam pílulas anticoncepcionais recebem extratos de frutas para estabelecer um ciclo menstrual normal. Um estudo mostrou que elas podem estimular a produção de progesterona e regular os níveis de estrogênio. Também foi demonstrado que os preparados de árvores castas bloqueiam a formação de FSH e aumentam as secreções de LH e hormônio luteotrópico, o que também normalizaria o equilíbrio hormonal e a menstruação. Estas ações não podem ser atribuídas a um único ingrediente químico, embora acredita-se que os flavonóides desempenhem um papel importante.
As preparações de árvores de casta geralmente devem ser tomadas por quatro a dezoito meses antes que uma melhora nos sintomas possa ser esperada. Uma dose diária típica é o equivalente a 30 a 40 mg dos frutos secos divididos em duas ou três doses, 40 gotas de uma tintura padronizada, ou uma cápsula.
A maior parte da literatura clínica sobre a árvore casta consiste de relatos anedóticos por ginecologistas praticantes, em vez de ensaios clínicos controlados. Uma pesquisa de 1992 com ginecologistas alemães avaliou o efeito de uma preparação de árvore casta em 1.542 mulheres diagnosticadas com TPM. Noventa por cento tanto dos médicos quanto dos pacientes relataram alívio dos sintomas após o tratamento, em média 25,3 dias. Na Alemanha, a árvore casta é um remédio seguro, eficaz e de baixo preço para queixas ginecológicas; está disponível nos EUA como um suplemento dietético.
Dong-quai
Dong-quai (Angelica sinensis) é a erva chinesa mais conhecida para problemas ginecológicos. Está intimamente relacionada com a erva angélica europeia (A. archangelica) e com a americana A. atropurpurea, ambas também usadas por herboristas para tratar distúrbios menstruais nos seus respectivos continentes.
Na China, o dong-quai é geralmente usado em combinação com outras ervas. Acredita-se que ele harmoniza a energia vital (qi) e nutre o sangue, devolvendo ambos ao seu destino ou ordem adequada. É mencionado no primeiro século chinês Shen Nong Ben Cao Jing como um tratamento para infecções vaginais, descargas, e infertilidade. Na medicina tradicional chinesa, o dong-quai é usado em prescrições para menstruação anormal, reprimida ou dolorosa e anemia, bem como para várias condições caracterizadas como “deficiência de sangue”.
Poucas ervas chinesas foram tão amplamente estudadas nas últimas décadas como o dong-quai. Experiências laboratoriais demonstraram que extratos com constituintes voláteis podem aumentar a pressão sanguínea e relaxar os músculos uterinos, enquanto que aqueles com constituintes não voláteis reduzem a pressão sanguínea e estimulam a contração uterina. Nos casos de amenorreia, em que a estimulação dos músculos uterinos é desejada, a raiz seria preparada fervendo-a em água, o que evapora os constituintes voláteis. Nos casos de dismenorréia, em que o espasmo uterino é a causa da dor, a raiz pode ser mergulhada em água quente, que capta os constituintes voláteis.
Acções do dong-quai não se acredita que resultem da actividade estrogénica, pois não produz alterações nos ovários ou no tecido vaginal. Ele diminui a pressão arterial aumentando o fluxo sanguíneo nos vasos periféricos e reduzindo a resistência nos vasos. Também diminui a inflamação e aumenta o número de glóbulos vermelhos e plaquetas.
Na China, a raiz é transformada em chá ou decocção. A dose diária habitual é de 4,5-12 g de raiz seca em infusões. A raiz em pó em cápsulas está disponível como um suplemento dietético. Siga as instruções do rótulo ou consulte um profissional experiente, como um acupunturista ou médico da medicina oriental.
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Back cohosh
A raiz de cohosh preto (Cimicifuga racemosa) foi utilizada por índios americanos e colonos brancos precoces para tratar a irregularidade menstrual e aliviar o parto. Foi amplamente prescrita por médicos na América do século XIX e foi listada na Farmacopéia dos EUA para estimular a menstruação e tratar a dismenorréia.
Na Alemanha, a cohosh negra é aprovada para uso no tratamento da TPM, dismenorréia e sintomas da menopausa, especialmente afrontamentos, que ocorrem quando a produção de estrogênio diminui e o LH aumenta. Uma isoflavona na raiz mostrou atividade semelhante à do estrogênio, e três componentes químicos ainda não identificados foram encontrados para reduzir a produção de LH. O coosh negro foi considerado comparável ao tratamento convencional do estrogênio no alívio dos sintomas da menopausa induzida cirurgicamente em sessenta mulheres com idade inferior a quarenta anos. Vários estudos também confirmaram que o cohosh negro é um sedativo leve e reduz a inflamação, mas mais estudos clínicos são necessários para entender completamente seus benefícios para as mulheres.
A dose diária recomendada é de 0,4 a 2 ml (cerca de 1/4 colher de chá ou 10 gotas) de uma tintura alcoólica de 40 a 60% ou 40 a 200 mg da raiz seca em forma de cápsula ou decocção. Conservadoramente, o governo alemão limita o uso de cohosh preto a seis meses porque estudos de toxicidade a longo prazo não foram realizados.
Óleo de prímula de onagra
O óleo de prímula de onagra, obtido das sementes de biennis de Oenothera, é usado como um suplemento dietético para fornecer ácidos gordos essenciais, especialmente ácido gama-linolénico. Acredita-se que os sintomas da TPM estejam associados a deficiências em ácidos graxos essenciais.
Mais de 120 estudos em quinze países relataram o uso do óleo de semente no tratamento de desequilíbrios e anormalidades de ácidos graxos essenciais. Resultados contraditórios apontam para a necessidade de mais estudos científicos bem desenhados. Por exemplo, estudos clínicos duplo-cego controlados por placebo mostraram que o óleo de prímula noturna reduziu significativamente os sintomas associados à TPM, tais como dor e sensibilidade mamária, irritabilidade e alterações de humor. Outro estudo clínico mostrou melhora nos sintomas da TPM, embora eles tenham sido considerados estatisticamente insignificantes quando comparados com o placebo. Herbalistas geralmente recomendam de três a seis cápsulas por dia com refeições como suplemento dietético.
Outras leituras
Brown, D. Herbal Prescriptions for Better Health. Rocklin, Califórnia: Prima, 1996.
“Vitex agnus-castus Clinical Monograph” Quarterly Review of Natural Medicine. Verão 1994: 111-112.
Chang, H. M., e P.P.H. Mas. Pharmacology and Applications of Chinese Materia Medica. Vol. 1. Cingapura: World Scientific, 1986.
Foster, S. Herbs for Your Health. Loveland, Colorado: Interweave Press, 1996.
Hobbs, C. Vitex: The Women’s Herb. Capitola, Califórnia: Botanica Press, 1990.
Khoo, S. K., et al. “Evening Primrose Oil and Treatment of Premenstrual Syndrome”. Medical Journal of Australia 1990, 153:189-192.
Milewicz, A. E., et al. “Vitex agnus-castus Extract in the Treatment of Luteal Phase Defects Due to Hyperprolactinemia”. Arzneimittel-Forschung- Drug Research 1993, 43(7): 752-756.
Shimp, L. A., e C. M. Fleming. “Vaginal and Menstrual Products”. Handbook of Nonprescription Drugs (Manual de Drogas sem Receita Médica). 11ª edição. Washington, D.C.: Associação Farmacêutica Americana, 1996.
Tyler, V. Herbs of Choice. Binghamton, Nova York: Pharmaceutical Products Press, 1994.
“Herbs for Health” é oferecido bimestralmente pelo American Botanical Council e pela Herb Research Foundation como suplemento ao The Herb Companion.Editor, Steven Foster
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“Ervas para a Saúde” destina-se como um serviço educativo, não como uma fonte de aconselhamento médico ou um guia para auto-medicação. Por favor, consulte um profissional de saúde qualificado para o tratamento de qualquer problema de saúde grave. Para mais informações sobre qualquer um dos tópicos em “Ervas para a Saúde”, escreva para o Conselho Americano de Botânica ou para a Fundação de Pesquisa de Ervas.
Hawthorn: Plantas de força
STEVEN FOSTER
Poucos grupos de plantas têm botânicos tão perplexos como os espinheiros (Crataegus), um gênero de arbustos e pequenas árvores da família das rosas nativas da América do Norte temperada, Europa e norte da Ásia. A reprodução cruzada desenfreada e a falta de mecanismos de isolamento têm produzido centenas de híbridos e outras variantes. Durante o final do século XIX, botânicos se sentiram compelidos a descrever quase todos eles como uma espécie e nomearam quase 1.000 espécies nativas apenas da América do Norte. Os botânicos de hoje reconhecem um total de 100 a 200 espécies variáveis.
O nome genérico Crataegus é derivado do grego kratos, “força”, referindo-se à tenacidade da madeira. As plantas variam de arbustos de 3 pés a árvores de 30 pés, a maioria com casca escamosa marrom escura e espinhos escamosos ou esguios, retos ou ramificados, com comprimento de 1 a 8 polegadas. As folhas têm geralmente de 1 a 4 polegadas de comprimento, variando em forma de oval a profundamente cortadas. Na Inglaterra, as folhas jovens com sabor a nozes de espinheiro de uma semente (C. monogyna) foram comidas em sanduíches. Aglomerados de delicadas flores brancas (às vezes vermelhas, roxas ou rosadas), geralmente cheirosas, de 1/2 polegada, flores róseas florescem em maio e junho. As frutas (patas) parecem redondas, oblongas, ou em forma de pêra. Elas podem ter de 1/4 a 1 polegada de comprimento e vêm em amarelo alaranjado, escarlate, vermelho, amarelo, azul e preto. A carne é farinhenta e seca como a das ancas rosas e contém uma a várias sementes duras. Alguns frutos são extremamente adstringentes, mas os de várias espécies são bastante saborosos. As patas de 1 polegada, amarelo alaranjado do azarol do Mediterrâneo oriental (C. azarolus) são de sabor a maçã e são usadas para fazer compotas e licores.
Muitos tipos de espinheiros são cultivados como ornamentais em parques e plantações residenciais. Os frutos vistosos alongam a sua época de interesse, e a tolerância à poda pesada torna algumas formas adequadas como sebes. Os Hawthorns são geralmente mais resistentes a doenças do que outras árvores de fruto ornamentais.
Usos tradicionais
Hawthorns têm sido usados como medicina onde quer que sejam nativos. Eles incluem o espinheiro-alvar europeu (C. monogyna) e o espinheiro-alvar inglês (C. laevigata), o balcânico (C. pentagyna), o mediterrâneo (C. azarolus) e o espinheiro negro do leste europeu (C. nigra). Na China, C. pinnatifida e C. cuneata foram usados.
Os escritores de ervas gregas e romanas mencionam o espinheiro-preto apenas de passagem pela sua fruta comestível, embora menos do que deliciosa. Os ervanários ingleses também lhe deram pouca atenção. Algumas fontes ocidentais notam-no como um remédio para doenças de estômago e diarreia.
Nativos americanos incluindo os Potawatomi, Ojibwa, Chippewa, Meskwaki, Cherokee, Omaha-Ponca, Winnebagos, e Kwakiutl usaram os frutos ou decocções da raiz ou casca para tratar doenças gastrointestinais e como tónicos femininos e gerais, estimulantes cardíacos, e cataplasmas para feridas e feridas.
Na China, o espinheiro-alvar foi mencionado como um medicamento no Tang-Ben-Cao, uma datação herbal a 659 d.C. Foi usado para tratar distúrbios estomacais, doenças cardíacas e escorbuto.
A medicina ocidental reconheceu pela primeira vez a utilidade do espinheiro-alvar no tratamento de doenças cardíacas num artigo de 1896 por J. C. Jennings, um médico de Chicago. Nos cinqüenta anos seguintes, ele foi amplamente usado tanto na Europa quanto nos Estados Unidos, mas desde então os médicos americanos o esqueceram.
Fitomedicina moderna
Hoje, praticantes europeus e asiáticos prescrevem o espinheiro-alvar para tratar a insuficiência cardíaca congestiva precoce, angina de peito e ataques cardíacos, bem como sensações de pressão ou ansiedade no coração, problemas cardíacos relacionados à idade que não requerem digitálicos, e arritmias leves. Estudos farmacológicos e clínicos demonstraram que ele aumenta o suprimento de sangue para o músculo cardíaco e fortalece suas contrações, permitindo que o coração bombeie mais sangue para o resto do corpo. Os extratos de espinheiro também melhoram a circulação até as extremidades reduzindo a resistência nas artérias.
Alemanha aprovou preparações da folha com flores de C. monogyna ou C. laevigata mas não fármacos feitos somente dos frutos ou das folhas. Isso porque a maioria dos estudos clínicos de espinheiro utilizaram preparações que incluem tanto a folha quanto a flor.
Ativos
Estudos confirmaram que esteróis, triterpenos, flavonóides, catequinas, proantocianidinas e aminas isoladas das flores, folhas e frutos afetam o sistema cardiovascular. Uma combinação destes compostos parece ser responsável por estes efeitos.
Preparações comerciais são padronizadas para flavonoides, oligomeric procyanidins, ácido clorogênico, e outros constituintes. A potência varia com a parte da planta utilizada, bem como com o momento da colheita. Por exemplo, as procianidinas são três vezes mais concentradas nas folhas da queda do que nas folhas colhidas na primavera.
Preparações e cuidados
A dose usual de um produto padronizado é de 160 mg por dia (dividido em duas doses); sob a supervisão de um médico, até 160 mg três vezes por dia podem ser prescritos na Europa. Um chá de sabor agradável, ligeiramente ácido e adstringente pode ser feito combinando uma colher de chá dos frutos em pó com uma chávena de água a ferver.
Embora não tenham sido relatados efeitos adversos da ingestão de espinheiro, qualquer problema cardíaco é grave. Não tente diagnosticar ou tratar-se, mas consulte um profissional de saúde qualificado.
Outras leituras
Brown, D. Herbal Prescriptions for Better Health, Rocklin, California: Prima, 1996.
Foster, S. Herbal Renaissance. Layton, Utah: Gibbs Smith, 1993.
—. Ervas para a sua saúde. Loveland, Colorado: Interweave Press, 1996.
Hamon, N. W. “Herbal medicine”: Hawthorns (Genus Crataegus)”. Canadian Pharmaceutical Journal 1988, 121:708-9, 724.
Tyler, V. Herbs of Choice: The Therapeutic Use of Phytomedicinals. Binghamton, Nova Iorque: Pharmaceutical Products Press, 1994.
Weiss, R. F. Herbal Medicine. Beaconsfield, Inglaterra: Beaconsfield, 1988.
Cápsulas
SCHISANDRA FOR THE LIVER
Muitos estudos mostraram que o fruto da Schisandra (Schisandra chinensis) pode baixar os níveis séricos de certas enzimas associadas à doença hepática, protegendo assim o fígado e promovendo a regeneração do tecido hepático. Um estudo recente na Argentina procurou determinar se o “fruto de cinco sabores” (wu-wei-zi na medicina tradicional chinesa) melhoraria o desempenho dos cavalos de corrida preguiçosos, que têm níveis elevados destas enzimas no seu sangue.
Dois grupos de doze cavalos de raça de desempenho deficiente com idade, peso, temperamento e treino semelhantes no San Isidro Sporting Club de Buenos Aires exibiram níveis elevados de duas enzimas hepáticas e creatinina fosfoquinase (CPK), uma enzima encontrada nos músculos estriados e do coração que é excretada durante o exercício anaeróbico intenso. Níveis elevados desta enzima em associação com níveis elevados de ácido láctico sérico podem levar a lesão muscular.
Um grupo de cavalos recebeu um extrato de esquisandra padronizado enquanto o outro grupo recebeu um placebo. Após sete e quatorze dias, os níveis de todas as três enzimas foram significativamente menores nos cavalos tratados do que naqueles do grupo placebo. Cinqüenta por cento dos cavalos tratados também tiveram melhor desempenho. Pesquisadores atribuíram a melhora a uma recuperação de danos hepáticos e diminuíram os níveis de CPK devido à diminuição do ácido láctico.
O gênero Schisandra, relacionado às magnólias, compreende cerca de vinte e cinco espécies de videiras lenhosas aromáticas, todas nativas do leste da Ásia, exceto S. coccinea, que cresce no sudeste dos Estados Unidos. A S. chinensis é cultivada como ornamental na Europa pelos seus frutos vermelhos vistosos e brilhantes, que têm um sabor doce, azedo, amargo, salgado e pungente, mas raramente é vista neste país.(1)
DANDELION E DIABETES
Dandelion (Taraxacum officinale), a erva daninha mais subvalorizada da América, tem sido usada na medicina tradicional europeia para promover a micção, estimular o apetite e o fluxo da bílis, e no tratamento da diabetes mellitus (excesso de açúcar no sangue). Atualmente pesquisadores da Faculdade de Ciências Farmacêuticas de Leuven, Bélgica, estão estudando o efeito do extrato de raiz de dente-de-leão na redução do aglomerado de plaquetas sanguíneas humanas nos vasos sanguíneos, uma condição que se agrava na arteriosclerose (endurecimento das artérias), uma complicação comum da diabetes.
Um estudo preliminar mostrou que duas frações químicas extraídas da raiz de dente-de-leão inibiram fortemente a agregação plaquetária. Outros estudos estão planejados para isolar os compostos ativos e determinar seu modo de ação.(2)
UNDERSTANDING SAW PALMETTO
Pesquisadores na Espanha sugeriram que a capacidade da palmetto serenoa (Serenoa repens) de diminuir os sintomas da hiperplasia benigna da próstata (BPH), especialmente a vontade de urinar à noite, pode estar relacionada à sua capacidade de reduzir espasmos.
Estudos clínicos com mais de 2.000 homens mostraram que o fruto desta pequena palmeira encontrada no sudeste dos Estados Unidos é um tratamento eficaz para a BPH, mas não revelou como funciona. Teorias de que inibe andrógenos (substâncias como o hormônio testosterona que promovem a masculinização) ou 5-alpha-reductase (uma enzima que afeta os níveis de testosterona) ou reduz a inflamação têm sido avançadas, mas todos esses mecanismos devem resultar no encolhimento da glândula prostática, o que geralmente não ocorre em homens que tomam palmetto de serra.
Em experiências de laboratório envolvendo ratos machos a quem foi dado extracto de palmeira serrada, os investigadores espanhóis observaram uma diminuição dos espasmos associados ao aumento do tónus muscular e músculos relaxados na próstata e uretra, o que pode diminuir a vontade de urinar sem reduzir o tamanho da próstata. Eles atribuíram o relaxamento muscular ao aumento da troca iônica de cálcio entre as células e teorizaram que os esteróis (compostos relacionados aos esteróides) no extrato poderiam induzir a síntese protéica nas células da próstata, o que relaxaria ainda mais os músculos lisos.
As autoridades sanitárias alemãs aprovaram o uso de preparados de palmetto de serra para problemas urinários nos estágios iniciais da HBP.(3)
(1) Hancke, J., et al. “Redução de Transaminases Hepáticas Séricas e CPK em Cavalos Esportivos com Má Performance Tratados com um Extrato de Frutos de Schisandra chinensis Padronizado”. Phytomedicine 1996, 3(3): 237-240.
(2) Neef, H., et al. “Platelet Anti-agregating Activity of Taraxacum officinale Weber”. Phytotherapy Research 1996, 10: S138-S140.
(3) M. Gutierrez. “Atividade espasmolítica de um extrato lipídico de frutos do Sabal serrulata”: Estudo Adicional dos Mecanismos Subjacentes a Esta Actividade”. Planta Medica 1996, 62:507-511.