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A capacidade de transportar mercadorias e pessoas de forma eficiente torna possível as sociedades modernas. Um breve olhar sobre os primeiros Estados Unidos ilustra este princípio. Na primeira metade do século XIX, os americanos construíram uma forte rede de transportes. A melhoria da tecnologia tornou a nova engenharia possível. Logo os feitos de engenharia transformaram o continente norte-americano. Novas estradas, canais e ferrovias expandiram enormemente as oportunidades econômicas.
Durante os períodos colonial e revolucionário, a maior parte da população não indígena da América do Norte vivia perto da costa atlântica. Nos anos 1700, a América dependia principalmente do transporte de água para ligar pequenas fazendas ao comércio transatlântico. Os agricultores que viviam perto do rio Hudson ou de outros sistemas fluviais podiam flutuar suas colheitas rio abaixo até as cidades portuárias. Os artesãos transportavam os seus produtos artesanais da mesma forma. As próprias viagens eram lentas e difíceis. As estradas de correio entre as colónias tinham sido construídas em meados do século XVII. Estas estradas, no entanto, não eram adequadas para o transporte comercial. O transporte de culturas agrícolas e outros bens era caro e lento. Portos Comerciais Pop up
Canais deram ao sistema de transporte fluvial um alcance ainda maior. O maior e mais importante era o Canal Erie. Foi aprovado pelos legisladores do estado de Nova Iorque em 1817. Ele se estendeu de Buffalo até Albany. Tinha 12,1 metros de largura na parte superior e 1,2 metros de profundidade. Este feito de engenharia criou uma hidrovia feita pelo homem que ligava os Grandes Lagos ao Rio Hudson. O Hudson, por sua vez, corre para o Oceano Atlântico na cidade de Nova Iorque. O Canal Erie reduziu muito o tempo de viagem e o custo de transporte de produtos como grãos e madeira do Meio-Oeste para a costa leste. Isso levou a um aumento imediato e dramático no envio de tais mercadorias. Na década de 1840, a cidade de Nova York tornou-se o principal porto comercial do país. Isto ajudou a fazer da cidade a capital financeira e comercial do país.
Outros governos estaduais esperavam copiar o sucesso de Nova Iorque. Eles logo pagaram pelos seus próprios projetos de canais. Em 1840, os Estados Unidos tinham mais de 4.828 km de canais. Tanto Ohio quanto Indiana construíram seus próprios sistemas de canais. Eles conectaram o rio Ohio ao lago Erie. O Canal de Illinois & Michigan, concluído em 1848, estabeleceu uma ligação de água entre o Vale do Rio Mississippi e os Grandes Lagos. Ajudou a cidade de Chicago, Illinois, a tornar-se o grande centro de transporte do Meio-Oeste.
Trem Viagens durante todo o ano
A locomotiva movida a vapor teve o impacto mais abrangente. Os comboios eram uma solução de transporte pesado, rápido, durante todo o ano. Com o tempo, eles tornaram-se a escolha preferida para o transporte marítimo comercial. As primeiras ferrovias dos Estados Unidos cobriam apenas curtas distâncias. Em 1827, um grupo de homens de negócios de Baltimore, Maryland, formou uma corporação para construir a primeira grande ferrovia. Ela corria entre a cidade deles e o rio Ohio. Muitas outras empresas ferroviárias privadas se seguiram nas décadas anteriores à Guerra Civil (1861-1865). Entre 1840 e 1860, a nação viu aumentar em dez vezes a quantidade de trilhos colocados. A primeira linha transcontinental foi estabelecida em 1869. Eventualmente, as ferrovias reduziram o custo do transporte de muitos tipos de mercadorias através de grandes distâncias.
Estes avanços no transporte ajudaram a impulsionar a colonização nas regiões ocidentais da América do Norte. Eles também foram essenciais para a industrialização do país. O crescimento da produtividade resultante foi espantoso. As ligações de transporte movimentadas aumentaram o crescimento das cidades. O sistema de transportes ajudou a construir uma economia industrial em escala nacional.