Escrito por: Juliann Scholl
Atualizado em 12 de março de 2021
A maioria das pessoas sente fadiga extrema ou sonolência diurna excessiva (SED) de vez em quando. Se isso acontece com freqüência, você pode se perguntar – “Será que eu tenho narcolepsia?”
Estar sonolento durante o dia pode não significar que a culpa seja da narcolepsia. A narcolepsia é muito menos comum que a SED e produz sintomas além de breves incidentes de sono diurno.
Como é a sonolência diurna excessiva?
EDS acontece quando o corpo tem dificuldade em regular seu horário natural de dormir-despertar (1), resultando em fadiga excessiva (2) durante o dia. A SED também pode levar a uma vontade incontrolável de dormir, seguida de um ataque de sono (3) que faz com que a pessoa adormeça durante alguns segundos ou minutos. Estes ataques podem acontecer a qualquer momento, tornando-os perigosos se o doente estiver dirigindo um carro.
EDS afeta até 18% dos adultos (4). Algumas pessoas com ansiedade ou depressão também relatam sonolência diurna. A SED frequente sem uma causa conhecida pode indicar um distúrbio do sono.
Como é a Narcolepsia?
Narcolepsia é uma condição do sistema nervoso que afecta cerca de um em cada 2.000 americanos. Afeta igualmente mulheres e homens, e os sintomas geralmente começam entre os 15 e 30 anos de idade .
Narcolepsia perturba as funções sono-vigília de uma pessoa, causando sonolência diurna extrema e ataques de sono, que são breves episódios de adormecer. A maioria das pessoas com narcolepsia tem dificuldade para dormir à noite apesar de estar cansada durante o dia.
Algumas pessoas com narcolepsia têm quantidades baixas de hipocretina (5), um neurotransmissor que ajuda o corpo a manter-se acordado. As causas de outros casos de narcolepsia são desconhecidas. Fatores como genética, ambiente, acidente vascular cerebral, tumor, infecções das vias aéreas superiores ou condições auto-imunes podem desempenhar um papel.
Como você pode dizer a diferença?
As pessoas com narcolepsia tipicamente sofrem de SED, mas os indivíduos que sofrem de fadiga extrema não necessariamente têm narcolepsia. A sonolência extrema é o sintoma predominante da narcolepsia.
Além da SED, algumas pessoas com narcolepsia sofrem de cataplexia, que afeta cerca de um em cada cinco pacientes. A cataplexia é a incapacidade de controlar os músculos durante ataques que podem durar até dois minutos. Durante um ataque de cataplexia, a cabeça ou o maxilar da pessoa pode cair, e os joelhos se dobram. Tudo isso acontece enquanto a pessoa está acordada. Risos, raiva ou outras emoções intensas podem desencadear a cataplexia.
Paralisia do sono é outro sintoma comum, afetando cerca de um quarto das pessoas com narcolepsia. Durante a paralisia do sono, uma pessoa tenta se mover, mas não consegue. A paralisia acontece após adormecer ou ao acordar e pode durar até 15 minutos. Além disso, um terço dos indivíduos com narcolepsia tem alucinações (6), seja ao acordar (hipnopépica) ou ao adormecer (hipnagógica).
Como é diagnosticada a narcolepsia?
Para diagnosticar a narcolepsia, um médico normalmente examina o histórico médico e familiar de um paciente, faz um exame físico e realiza testes. Antes do diagnóstico, o médico pode descartar condições do sistema nervoso ou outros distúrbios relacionados ao sono (7), como a síndrome das pernas inquietas, insônia ou apnéia do sono.
Um médico pode recomendar que o paciente participe de um estudo do sono noturno que monitore os padrões do sono noturno do paciente, incluindo os movimentos do sono REM. Um estudo do sono também coleta informações sobre atividades enquanto está acordado, cochilos diurnos e distúrbios do sono. O estudo também pode incluir a coleta de fluido espinhal para medir os níveis de hipocretina.
Um médico pode diagnosticar um paciente com um dos dois tipos de narcolepsia. O tipo 1 inclui níveis baixos de hipocretina, SED, e cataplexia. Pessoas com SED Tipo 2 experimentam SED sem cataplexia e têm quantidades médias de hipocretina.
Quais são as possíveis causas subjacentes ao sono excessivo?
EDS podem ser devidas à narcolepsia, mas também podem ser causadas por outras condições subjacentes (8). Diabetes, flutuações do sódio, excesso de cálcio no sangue, hipotireoidismo, apnéia do sono, dor crônica ou insônia podem ser os culpados.
Jet lag, trabalho por turnos e sono insuficiente também podem desencadear SED. Medicamentos como comprimidos para dormir, tranquilizantes, alguns analgésicos, anti-histamínicos e certos medicamentos psiquiátricos podem desencadear a SED. Um problema de saúde mental também pode ser um fator subjacente – a SED e a insônia afetam cerca de 80% das pessoas com depressão.
O que são dicas para alguém que lida com sonolência diurna ou narcolepsia?
As pessoas que lutam contra a SED ou narcolepsia leve podem se beneficiar da melhoria da higiene do sono agendando sestas diurnas e mantendo um horário de sono consistente todos os dias. Manter o quarto escuro e fresco, evitar cafeína e álcool à noite, relaxar e fazer exercício também pode ajudar.
Embora não exista actualmente cura para a narcolepsia, existem opções de tratamento eficazes. Estimulantes como o modafinil (9) podem tratar a sonolência durante o dia, enquanto pacientes que sofrem de cataplexia podem tomar oxibato de sódio (10). Um sedativo pode ajudar a dormir à noite, e um médico pode prescrever antidepressivos para reduzir alucinações, paralisia do sono, e cataplexia. Como em todos os distúrbios do sono, pacientes com narcolepsia devem trabalhar em conjunto com seu médico para encontrar o melhor tratamento.
Pensamentos Finais
Sonolubilidade excessiva nem sempre é sinal de narcolepsia. Saber a diferença entre os dois pode ajudá-lo a compreender como lidar com a fadiga diurna. Embora atualmente não exista cura para a narcolepsia, o tratamento medicinal e as mudanças comportamentais podem ajudar os pacientes a reduzir seus sintomas e manter vidas ativas.
- https://www.ninds.nih.gov/Disorders/Patient-Caregiver-Education/Fact-Sheets/Narcolepsy-Fact-Sheet. Acessado em 10 de março de 2021.
- https://www.merckmanuals.com/home/brain,-corda-espinhal,-e desordens nervosas/desordens do sono/insônia-e-excessivo-dia-dormir-eds Acessado em 10 de março de 2021.
- https://medlineplus.gov/ency/article/000802.htm Acessado em 10 de março de 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23205286/ Acessado em 10 de março de 2021.
- https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/narcolepsy Acessado em 10 de março de 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21637632/ Acessado em 10 de março de 2021.
- https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/sleep-studies. Acessado em 10 de março de 2021.
- https://medlineplus.gov/ency/article/003208.htm Acessado em 10 de março de 2021.
- https://medlineplus.gov/druginfo/meds/a602016.html Acessado em 10 de março de 2021.
- https://medlineplus.gov/druginfo/meds/a605032.html Acessado em 10 de março de 2021.