A resposta é sim, na verdade devíamos preocupar-nos com a exposição ao solo criado a partir da rocha serpentina, especialmente o pó transportado pelo ar. A serpentinita é uma rocha única e bonita que é rara na maior parte do mundo. Aqui na Califórnia, no entanto, temos as maiores exposições da América do Norte e fizemos dela a nossa rocha oficial do estado. Os habitats do solo serpentino são frequentemente o lar de muitas espécies nativas que se adaptaram a algumas das suas propriedades estranhas.
A palavra serpentina refere-se ao padrão mosqueado e serpenteado por vezes visto na rocha. O médico grego Dioscorides sugeriu a serpentinita moída como prevenção para a mordida de cobra. Não é uma idéia saudável, como você logo aprenderá.
O material de origem da serpentinita, peridotita, é uma rocha feita de magma de upwelled contendo grandes quantidades de ferro. Nossa serpentinita local se formou quando ainda havia subducção acontecendo aqui (uma placa mergulhando sob outra) há mais de 30 milhões de anos. Como a placa oceânica mergulhou sob o continente, a peridotita foi sujeita a uma pressão intensa. Mas como isto ocorreu perto da superfície debaixo de água, as temperaturas permaneceram baixas. E é isso que torna esta rocha especial: ela permaneceu fria sob pressão. (Quem me dera poder fazer isso!)
Os geólogos da Califórnia reconheceram os recursos económicos na serpentinite. Mercúrio, níquel, cromo e magnesite foram frequentemente encontrados perto dos seus afloramentos, juntamente com partículas de amianto microscópico de cristais de silicato de magnésio e ferro. Existem várias formas de amianto, mas o tipo mais comum aqui é o crisotila. Devido às suas propriedades únicas (resistência à tração, flexibilidade e resistência ao calor e aos produtos químicos), o amianto tem uma série de valiosos usos econômicos: azulejos acústicos, à prova de fogo, calafetagem, pastilhas de freio e filtros (para remover partículas finas de produtos químicos, vinho e outros líquidos).
Mas esses cristais esbeltos têm um lado negativo: Podem alojar-se nos pulmões ou na cavidade abdominal de uma pessoa e, ao longo de duas ou três décadas, levar a asbestose ou mesotelioma peritoneal (irritação do abdómen). Não está claro quantas fibras são necessárias para causar câncer pulmonar ou outras doenças, mas qualquer exposição envolve algum risco de doença. As crianças podem estar em maior risco devido à sua maior taxa metabólica e maior tempo para a doença se desenvolver.
Para reduzir a exposição perigosa ao pó, deixe os afloramentos serpentinos sem ser perturbados. Enquanto as fibras de amianto permanecerem estabilizadas na rocha, elas não representam nenhum perigo. Mais uma razão para deixá-las em paz e admirar tanto as belas rochas como as diversas flores silvestres nativas que se desenvolvem no solo criado por esta rocha distintamente californiana.