CLEVELAND – Nota do editor: o vídeo no player acima é de 7 de dezembro de 2020.
Com sua vitória de 41-35 sobre os Tennessee Titans no domingo, os Cleveland Browns avançaram para 9-3 na temporada — seu melhor recorde desde 1994.
RELATADO: Mais cobertura dos Cleveland Browns da WKYC
Como documentado anteriormente, o mundo parecia muito diferente há 26 anos atrás. Mas e os Browns, eles mesmos?
Obviamente, muito sobre o futebol Cleveland mudou no último quarto de século, incluindo uma mudança para Baltimore, um retorno como uma franquia de expansão, um par de desenhos uniformes e figuras de dois dígitos do treinador principal, gerente geral e mudanças de quarterback. Mas embora os “novos” Browns possam ser drasticamente diferentes dos “antigos” Browns, ainda havia muitos nomes familiares tomando o campo e andando pela lateral do Estádio Municipal em 1994.
De futuros treinadores de Super Bowl e campeões nacionais aos favoritos dos torcedores de ambos os lados da bola, os Browns de 1994 fazem um time fascinante para se olhar para trás. Com isso em mente, vamos dar um passeio pela faixa da memória e lembrar como eram os Browns da última vez que bateram o recorde de 9-3.
Coaching staff
Bill Belichick pode ter ganho seis Super Bowls com o New England Patriots, mas ele era pouco amado durante seu tempo como treinador principal dos Browns. Esse foi especialmente o caso em 1994 – um ano após ele ter tomado a decisão polarizadora de cortar o quarterback Bernie Kosar.
Yet apesar de cortar Kosar, 1994 marcaria a única temporada vencedora dos cinco anos de Belichick como treinador principal do Cleveland. Ao se mudar para Baltimore em 1996, o proprietário Art Modell demitiu Belichick, que havia acumulado um recorde de 36-44 de temporada regular com os Browns, e o resto, como dizem, é história.
Belichick, no entanto, não era o único nome notável na equipe técnica de Cleveland em 1994 como um coordenador defensivo de 43 anos chamado Nick Saban supervisionou uma unidade que ficou em primeiro lugar na NFL em pontuação, permitindo apenas 12,8 pontos por jogo. Saban colocaria esse sucesso no cargo de treinador principal no Michigan State e se tornaria um dos maiores técnicos universitários de todos os tempos, tendo vencido seis campeonatos nacionais, incluindo um na LSU e cinco no Alabama, onde é atualmente o treinador principal da equipe mais bem classificada do país.
Outros futuros treinadores da equipa técnica dos Browns em 1994 incluíam o treinador de linha ofensiva Kirk Ferentz (Iowa), o treinador de quarterbacks Rod Dowhower (Vanderbilt), o treinador de pontas apertadas Pat Hill (Fresno State) e o treinador de linha defensiva Woody Widenhofer (Vanderbilt).
Jogadores
Assinatura com os Browns como agente livre em 1993, Vinny Testaverde teve a invejável tarefa de substituir seu ex-colega da faculdade, Kosar, como quarterback titular do Cleveland. Em 1994, o vencedor do Heisman Trophy de 1986 virou em um esforço desigual em 13 partidas, completando 55,1% de suas tentativas de passe em 2.575 jardas, 16 touchdowns e 18 interceptações.
No chão, Leroy Hoard liderou com 890 jardas e cinco touchdowns, enquanto Eric Metcalf somou 329 jardas apressadas e duas pontuações e Earnest Byner totalizou 219 jardas e dois touchdowns. O estreante Derrick Alexander (48 recepções, 828 jardas e dois touchdowns) foi o principal receptor dos Browns, com Metcalf adicionando 47 recepções para 436 jardas e dois touchdowns (assim como dois punts para pontuações) e Hoard totalizando 45 recepções para 445 jardas e quatro touchdowns, elevando suas jardas do total de scrimmage para 1.335 para o ano.
No lado defensivo da bola, o astro da segurança Eric Turner liderou o caminho com nove interceptações na NFL – uma das quais ele retornou para um touchdown – enquanto quatro defensores do Browns falaram pelo menos quatro sacos, incluindo Rob Burnett (10), Anthony Pleasant (4.5), Don Griffin (4) e Michael Dean Perry (4).
No ano, cinco jogadores do Browns foram selecionados para jogar no Pro Bowl: Metcalf, Hoard, Turner, Burnett e Perry.
Os resultados
Depois de ganhar seis dos seus primeiros sete jogos, Cleveland passou para 9-3 no ano seguinte a uma vitória de 34-10 sobre os Houston Oilers — a mesma franquia que se tornaria os Tennessee Titans, que os Browns venceram no domingo passado. Cleveland, no entanto, perderia dois de seus quatro jogos finais, terminando atrás dos 12-4 Pittsburgh Steelers no AFC Central.
Engressando nas finais da NFL como Wild Card, os Browns sediaram uma partida de Ano Novo contra os New England Patriots na Rodada de Wild Card. Atrás de uma partida de 268 jardas, 1 touchdown de Testaverde e 3 interceptações da defesa de Cleveland, os Browns obtiveram uma vitória de 20-13 — a vitória mais recente da franquia na pós-temporada.
Uma semana depois, os Browns perderiam para os Steelers 29-9 na rodada da Divisão AFC, pondo fim a uma temporada que não seria replicada por mais de 25 anos.