FoundingEdit
Em 1984, o governo chinês divulgou a decisão de descentralizar a CAAC. Formado em 1949, o CAAC era uma organização abrangente responsável pela aviação civil na China, uma vez que era responsável pelo transporte de passageiros, desenvolvimento de recursos e trabalho de pesquisa, controle de tráfego aéreo, manutenção de aeronaves e treinamento de pessoal. A decisão de descentralização resultaria em numerosas companhias aéreas regionais, sendo quatro das principais transportadoras responsáveis pela maioria do tráfego aéreo internacional e nacional: Air China, China Southern Airlines, China Eastern Airlines e China Southwest Airlines; a própria CAAC seria racionalizada para uma organização reguladora e administrativa.
Em 1988, a CAAC concedeu às suas sete divisões regionais, entre as quais a Administração Regional de Guangzhou, autonomia operacional limitada com o estatuto de companhias aéreas “associadas”. A China Southern Airlines começou a voar com o seu próprio nome e sob o seu próprio nome em Fevereiro de 1991. Nessa altura, a aeronave operava cerca de 160 voos diários em 100 rotas utilizando os aviões Antonov An-24, Boeing 737 e Boeing 757, bem como helicópteros e aviões agrícolas. Em Dezembro de 1992, a companhia aérea encomendou 800 milhões de dólares para seis Boeing 777 e as respectivas peças sobresselentes e formação.
A companhia aérea completou a sua descentralização do CAAC quando obteve a sua independência em 10 de Outubro de 1993. Como tal, a companhia aérea poderia, a partir de então, reestruturar-se em empresas accionistas, arranjar financiamento externo de forma independente e estabelecer subsidiárias para complementar a sua empresa principal. Durante os primeiros anos da companhia aérea, a transportadora era a transportadora doméstica dominante. Juntamente com as duas principais companhias aéreas da China – Air China e China Oriental – a companhia aérea lidou com metade do tráfego de passageiros transportados por todas as transportadoras chinesas. Devido ao status da Air China como a principal companhia aérea do país, a companhia aérea tem direito a amplos direitos de serviço internacional, com as redes internacionais da China Oriental e da China Meridional confinadas principalmente ao Leste Asiático e dentro da Ásia, respectivamente. Como outras companhias aéreas chinesas, a China Southern estava sujeita ao direito exclusivo da CAAC de conceder direitos operacionais para cada rota em perspectiva, bem como de regular os preços domésticos.
ExpansãoEditar
Para elevar os seus padrões operacionais e distanciar-se das companhias aéreas domésticas de segunda e terceira camadas não lucrativas, a companhia aérea assinou acordos com várias companhias aéreas estrangeiras em relação ao treinamento de pessoal e à manutenção de aeronaves, com o objetivo final de ser listada na Bolsa de Valores de Nova York, possivelmente logo no início de 1995.
Com início em meados da década de 1990, a China Southern procurou expandir o seu alcance internacional para além da Ásia. Em dezembro de 1995, os governos chinês e americano assinaram um acordo de aviação que permitiria o início de serviços aéreos sem escalas entre os dois países. Depois de ter sido concedido o direito de estabelecer serviços para Amesterdão, no início de 1996, a companhia aérea iniciou Guangzhou-Beijing-Amsterdão, a sua primeira rota de longo curso, em Novembro de 1996. No ano seguinte, a transportadora iniciou os serviços trans-Pacífico sem escala para Los Angeles, bem como os serviços para Brisbane.
O início dos serviços europeus e americanos coincidiu com a chegada dos Boeing 777 de longo curso, o primeiro dos quais foi entregue no final de Dezembro de 1995, bem como com uma expansão e modernização geral da frota da transportadora e das instalações associadas. Devido a questões de certificação de motores e relações laborais, a entrega do primeiro Boeing 777 teve um atraso de mais de um mês em relação ao previsto. Como resultado, a transportadora considerou, mas acabou por decidir contra, o aluguer do Boeing 747-400, que teria sido utilizado para cobrir atrasos previstos, bem como para lançar os serviços trans-Pacifico para os EUA. No entanto, a companhia aérea planeou duplicar a sua frota de 67 aeronaves. Em abril de 1996, o governo chinês faria uma encomenda, em nome da China Southern, de 10 Airbus A320; a entrega da primeira aeronave e do primeiro Airbus da China Southern foi feita no ano seguinte. A Guangzhou Aircraft Maintenance Engineering Company, que foi estabelecida em conjunto com a Lockheed Aircraft Services International e a Hutchinson Whampoa, estava realizando a expansão de suas instalações de manutenção de aeronaves em antecipação ao aumento.
A fim de acompanhar os rápidos desenvolvimentos, a China Southern levantou capital do mercado de capitais. A companhia aérea foi listada com sucesso nas Bolsas de Hong Kong e Nova York em julho de 1997, arrecadando de US$600 a US$700 milhões. Grande parte dos fundos captados foi utilizada para facilitar a expansão da frota da companhia aérea, o pagamento de dívidas e investimentos em outros capitais; em 2003, a companhia deu seguimento à listagem doméstica na Bolsa de Valores de Xangai. Em 1997, a companhia aérea, juntamente com suas companhias aéreas Xiamen Airlines, Shantou Airlinesm e Guangxi Airlines, estava transportando cerca de 15 milhões de passageiros por ano utilizando cerca de 90 aeronaves, operando cerca de 270 rotas entre 68 destinos e quase 2.450 vôos por semana. A receita do grupo aéreo totalizou cerca de US$1,4 bilhões com um lucro líquido de US$90 milhões.
Fusões e aquisiçõesEditar
O final dos anos 90 foi um período de consolidação para a indústria aérea chinesa. Inicialmente, a China Southern procurou adquirir várias pequenas companhias aéreas domésticas sem fins lucrativos, procurando destacar os seus planos de expansão num esforço de angariação de fundos; entre os negócios realizados estava a compra de 60% das acções da Guizhou Airlines. Devido ao enfraquecimento da economia em meio à crise financeira asiática de 1997 e à intensa concorrência entre as cerca de 30 companhias aéreas chinesas, em 1998, a CAAC considerou uma reestruturação abrangente do setor, que veria a consolidação das companhias aéreas em três ou cinco grupos de companhias aéreas. Em uma etapa, foi relatado que o CAAC estava contemplando uma fusão forçada da Air China e da China Meridional. Dada a dupla listagem desta última em Hong Kong e Nova York, pensou-se que tal fusão teria facilitado o caminho da Air China em direção à sua própria oferta de ações. A China Southern confirmou que tais conversas entre elas estavam ocorrendo, embora elas acabassem se revelando infrutíferas. Se a fusão tivesse prosseguido, suas frotas combinadas teriam totalizado cerca de 250 aeronaves, o que teria tornado a companhia aérea resultante a maior da Ásia.
Embora houvesse resistência considerável ao apelo do CAAC para racionalizar o setor, em julho de 2000, o órgão administrativo anunciou que as dez companhias aéreas sob sua administração direta seriam fundidas em três grupos de companhias aéreas, girando em torno da Air China, da China Eastern Airlines e da própria China Southern. Em um mês, a China Southern tinha começado a absorver a Zhengzhou Airlines, que na época operava cinco Boeing 737s e dois turboprops Xian Y-7. Mais tarde, a companhia aérea fundir-se-ia com a China Northern Airlines, sediada em Shenyang, e com a Xinjiang Airlines, sediada em Urumqi, para formar a China Southern Air Holding Co., um processo que demorou mais de dois anos e que culminaria com a aquisição pela China Southern dos seus activos no valor de 2 mil milhões de dólares (bem como uma dívida de 1,8 mil milhões de dólares) em Novembro de 2004. Consequentemente, a frota da China Southern expandiu-se de cerca de 140 aeronaves para mais de 210. As aquisições significaram que a companhia aérea se tornou a principal companhia aérea em Shenyang e Ürümqi, com o número de passageiros saltando de 28,2 milhões em 2004 para 44,1 milhões em 2005. Como resultado, a China Southern Airlines tornou-se uma das “Três Grandes” companhias aéreas do país. Desde então, assumiu sucessivamente as ações acionárias e juntou-se ao capital de numerosas companhias aéreas chinesas. A companhia aérea é a principal acionista da Xiamen Airlines (55%) e da Chongqing Airlines (60%); também investe na Sichuan Airlines (39%).
Em meio à grande consolidação do setor aéreo, a China Southern, em abril de 2000, iniciou os serviços dedicados de carga da Shenzhen utilizando um Boeing 747-200F (que foi rapidamente atualizado para o Boeing 747-400F) alugado por via úmida da Atlas Air. Para capitalizar o crescimento econômico da região do Delta do Rio das Pérolas (que inclui Hong Kong), a transportadora construiu um centro de carga dedicado em Shenzhen. O sucesso das operações levou a uma encomenda de dois Boeing 747-400F no ano seguinte. A companhia aérea já tinha iniciado as operações para Sydney e Melbourne.
Em Setembro de 2003, a China Southern assinou um acordo de compra de quatro Airbus A330-200s, a serem entregues a partir de 2005. Este foi parte do pedido feito em abril pela China Aviation Supplies Imp. & Grupo Exp. cobrindo 30 aeronaves. A China Southern tornou-se o primeiro operador chinês continental A330 com a entrega do primeiro exemplo em Fevereiro de 2005. A China Southern seguiu em Setembro de 2005 com uma nova encomenda de oito A330-300s e dois A330-200s.
O mês de Janeiro de 2005 provou ser significativo para a aviação civil na China em geral e na China Southern em particular. Em preparação para os Jogos Olímpicos de Verão de 2008 em Pequim, a China Meridional e o governo chinês fizeram várias encomendas de aviões de grande porte à Airbus e à Boeing. Mais especificamente, em 28 de janeiro de 2005, a companhia aérea tornou-se a primeira (e até agora a única) companhia aérea chinesa a se comprometer com o avião de dois decks Airbus A380, quando assinou um acordo geral de cinco exemplares no valor de US$ 1,4 bilhão a preços de catálogo. No mesmo dia, a China Southern, juntamente com outras cinco transportadoras domésticas, fez um pedido a granel de 60 Boeing 7E7 (mais tarde renomeado Boeing 787 Dreamliner). As aeronaves valiam 7,2 bilhões de dólares a preços de catálogo, e o primeiro exemplo era esperado para ser entregue a tempo dos Jogos Olímpicos; contudo, as primeiras aeronaves não chegaram até junho de 2013.
Earlier durante o mês, o CAAC tinha aprovado as operações temporárias de vôos charter entre a China continental e Taiwan. No mesmo dia em que a companhia aérea widebody ordena, um Boeing 777-200 da China Southern Airlines descolou de Guangzhou e aterrou em Taipé no dia seguinte, tornando-se a primeira aeronave chinesa continental a aterrar na República da China desde 1949, quando o Kuomintang esteve envolvido na Guerra Civil chinesa com o Partido Comunista da China. O voo transportou 242 passageiros para casa após o Ano Novo Lunar. Anteriormente, os passageiros que viajavam entre o continente e Taiwan tinham de transitar por um terceiro porto, como Hong Kong ou Macau. Em três anos, em Julho de 2008, um Airbus A330 da China Southern Airlines transportando 230 turistas voltou a aterrar em Taipé. Os governos da China e de Taiwan tinham ambos concordado em permitir voos directos através do Estreito de Taiwan em Junho, pondo fim a seis décadas de viagens aéreas limitadas entre os dois lados. Após o voo, o presidente da China Southern Airlines e piloto do voo, Liu Shaoyong, disse: “A partir de hoje, os voos comerciais regulares substituirão os aviões de guerra que roncam sobre os céus do Estreito de Taiwan, e as relações entre os dois lados serão cada vez melhores”
Segundo dois anos de negociações iniciadas em Agosto de 2004, a China Southern, no final de Junho de 2006, assinou um acordo com a SkyTeam, uma das três alianças aéreas globais, comprometendo-se formalmente a melhorar os padrões com o objectivo da sua eventual adesão. De acordo com o acordo, a companhia aérea se comprometeu com a melhoria dos serviços de handling, instalações e treinamento de pelo menos 75% de seu pessoal, de acordo com os padrões da SkyTeam. Em 15 de Novembro de 2007, a China Southern juntou-se oficialmente à SkyTeam, tornando-se a décima primeira companhia aérea a juntar-se ao grupo e a primeira companhia aérea chinesa continental a juntar-se a uma aliança de companhias aéreas. A cerimônia de boas-vindas contou com a presença de altos funcionários do governo chinês e da empresa SkyTeam e foi realizada no Grande Salão do Povo. A integração da companhia aérea com a aliança continuou com a sua entrada na SkyTeam Cargo em Novembro de 2010, e a sua joint-venture, a Xiamen Airlines, com a sua adesão formal em Novembro de 2012. Com a ascensão da China Oriental em junho de 2011, a SkyTeam ampliou sua presença de liderança no mercado chinês continental; a outra grande companhia aérea, a Air China, é membro da Star Alliance.
Em seguida, em 7 de julho de 2006, foi feito outro pedido de Airbus, quando foi confirmada a compra de mais 50 corpos estreitos A320 para entrega a partir de 2009. A encomenda incluía 13 A319-100s, 20 A320-200s e 17 A321-200s, alegadamente no valor de 3,3 mil milhões de dólares ao preço de tabela. Em Dezembro de 2005, a China Southern Airlines juntamente com a CASGC, anunciou uma encomenda com a Boeing para 9 Boeing 737-700s e 11 Boeing 737-800s.
Em Junho de 2006, a China Southern Airlines confirmou outra encomenda de 3 Boeing 737-700s e 7 Boeing 737-800s. As entregas continuariam até 2010. Em 18 de Outubro de 2006, a China Southern Airlines fez uma encomenda de 6 cargueiros Boeing 777, dando um novo passo em frente no desenvolvimento da sua carga. A aeronave seria entregue de Novembro de 2008 a Julho de 2010.
Em 20 de Agosto de 2007, a China Southern Airlines anunciou a sua intenção de encomendar 25 Boeing 737-700s e 30 Boeing 737-800s, que serão entregues de Maio de 2011 a Outubro de 2013. Apenas dois meses antes, em 23 de Outubro de 2007, a China Southern Airlines anunciou a sua intenção de encomendar mais 10 Airbus A330-200s. O pedido tem um preço listado de US$ 1,677 bilhões e a aeronave será entregue de março de 2010 a agosto de 2012.
Desenvolvimentos recentesEditar
Durante 2009, a China Southern Airlines remodelou sua estratégia de um hub de ponto a ponto para um hub completo e falou transportadora, o que se mostrou um sucesso comprovado. Além disso, a companhia aérea expandiu rapidamente sua participação no mercado internacional, particularmente na Austrália, onde o número de passageiros em 2011 foi 97% maior do que em 2010.
Em 21 de janeiro de 2010, a China Southern Airlines anunciou um pedido adicional de 20 A320-200s, programado para entrega a partir de 2011, devido à queda dos custos de combustível e ao aumento da demanda de passageiros.
Em março de 2010, a companhia aérea chinesa emitiu novas ações em Hong Kong e Xangai 2010 para levantar 10,75 bilhões de yuans (US$ 1,57 bilhão) em uma oferta para pagar os empréstimos pendentes. Em dezembro, CNY810 milhões (US$ 121,5 milhões) foram injetados pela China Southern Airlines em sua subsidiária Xiamen Airlines para financiar a expansão de sua frota.
Em novembro de 2010, a China Southern Airlines assinou um acordo com a Airbus para a compra de seis A330s e 30 A320s-200.
Em 11 de Janeiro de 2011, a China Southern Airlines anunciou um contrato de arrendamento para 10 Embraer E-190, previsto para ser entregue a partir do segundo semestre de 2011.
Em 27 de Janeiro de 2011, a China Southern Airlines foi premiada com um ranking de quatro estrelas pela Skytrax. É a maior companhia aérea a deter este título.
Em 17 de Outubro de 2011, a China Southern Airlines realizou o seu primeiro voo com o Airbus A380. Inicialmente, a companhia aérea implantou o A380 em rotas domésticas, voando entre Guangzhou, Pequim, Xangai e Hong Kong. Ao mesmo tempo, a transportadora conduziu negociações para iniciar os serviços internacionais do A380. Devido à limitação imposta pelo governo que limitava uma rota internacional a uma única companhia aérea, a China Meridional em agosto de 2012 anunciou sua intenção de iniciar os serviços Beijing-Paris em cooperação com a Air China, aguardando a aprovação do governo. Dois meses depois, o A380 foi implantado nos serviços de Guangzhou-Los Angeles. As primeiras operações do A380 não foram rentáveis e a aeronave, subutilizada; assim, os serviços para Sydney foram lançados em outubro de 2013. Até então, as conversações com a Air China sobre os serviços Beijing-Paris haviam cessado.
Embora a China Meridional, como as outras três grandes transportadoras chinesas, estivesse se expandindo rapidamente desde 2000, grande parte de suas atividades estava voltada para o mercado doméstico. Com o aumento do fluxo de turistas chineses, que em 2012, por exemplo, gastaram 102 bilhões de dólares internacionalmente, bem como a rápida construção e introdução do trem de alta velocidade na China, a transportadora mudou suas perspectivas para o exterior, a fim de sustentar o crescimento. Devido à localização do seu hub em Guangzhou, que impede a companhia aérea de servir eficazmente o mercado norte-americano, a companhia aérea concentrou a sua expansão internacional na Australásia. Em junho de 2012, com a inauguração dos serviços de Guangzhou para Londres-Heathrow, a companhia aérea começou a comercializar seus serviços ligando a Europa e a Austrália como a “Rota do Cantão”, uma alternativa à Rota do Canguru pilotada por transportadoras como a Qantas. Ela esperava atrair o tráfego predominantemente comercial que viaja entre a Europa e a Austrália, e canalizar esse tráfego de sexta liberdade, bem como o tráfego da China continental através de seu hub de Guangzhou (transformando assim a rede da companhia aérea de uma que enfatiza o sistema ponto-a-ponto para um sistema de hub-and-spoke). A transportadora já tinha acrescentado cidades como Auckland, Istambul, Perth e Vancouver ao seu mapa de rotas.
De Maio a Junho de 2012, a China Southern Airlines recrutou assistentes de bordo holandeses para servir as secções de Primeira Classe e Classe Executiva para voos de Guangzhou para Amesterdão.
Em 7 de Junho de 2013, a China Southern Airlines começou a operar o seu primeiro Boeing 787.
No início de 2015, foi anunciado que a companhia aérea alugaria 24 aeronaves Airbus A320neo da AerCap para entrega entre 2016 e 2019.
Em 15 de Novembro de 2018, a companhia aérea anunciou que deixaria a SkyTeam até 1 de Janeiro de 2019 e reforçará a sua parceria com a American Airlines e outras. O anúncio levou a especulações de que se juntaria à Oneworld ao lado da companhia aérea Cathay Pacific, de Hong Kong. Vários meios de comunicação social relataram que, embora os analistas prevejam que o seu movimento da Oneworld possa ameaçar a posição da Cathay Pacific na aliança, outros analistas afirmam que a adesão da China Southern à Oneworld beneficiaria mais a Cathay devido aos diferentes mercados alvo.
Em Março de 2019, a companhia aérea anunciou uma parceria de passageiro frequente com a American Airlines. Atualmente, a companhia aérea planeja estabelecer vínculos mais flexíveis com outras companhias aéreas, principalmente com membros da Oneworld, como a Qatar Airways, sem se juntar à aliança “por alguns anos”, a fim de realizar seu sonho como “a maior companhia aérea do mundo”. Em 26 de setembro de 2019, a China Southern opera no Aeroporto Internacional de Beijing Daxing ao lado de seus antigos e atuais parceiros, e todos os seus vôos de e para Beijing são transferidos para Daxing em 25 de outubro de 2020.