1. Deus ordenou: “Que haja luz”, mas isso não aconteceu por quase meio milhão de anos. Foi quanto tempo depois do Big Bang o universo levou para expandir o suficiente para permitir que os fótons (partículas de luz) viajassem livremente.
2. Esses fótons ainda estão soltos, detectáveis como o fundo cósmico de microondas, um brilho de microondas de todas as partes do céu.
3. A luz se move ao longo de toda a “velocidade da luz” – 186.282,4 milhas por segundo – apenas em um vácuo. Na densa matriz de um diamante, ele abranda para apenas 77.500 milhas por segundo.
4. Os diamantes são o Afeganistão das pedras preciosas: Qualquer fotão que entre rapidamente fica atolado. É preciso muito pingar para frente e para trás numa espessura de átomos de carbono para encontrar uma saída. Esta acção é o que dá aos diamantes o seu brilho deslumbrante.
5. Os óculos podem corrigir a visão porque a luz muda de velocidade quando passa do ar para uma lente de vidro ou plástico; isto faz com que os raios se curvem.
6. Platão imaginou que nós vemos ao disparar raios de luz dos nossos olhos.
7. O filósofo grego não estava completamente errado. Como todos os seres vivos, os humanos são bioluminescentes: Nós brilhamos. Somos mais brilhantes durante a tarde, à volta dos nossos lábios e das nossas bochechas. A causa pode ser reacções químicas envolvendo fragmentos moleculares conhecidos como radicais livres.
8. A bioluminescência é a maior fonte de luz nos oceanos; 90% de todas as criaturas que vivem abaixo de cerca de 1.500 pés são luminosos.
9. Os aviadores da Segunda Guerra Mundial costumavam avistar navios pela bioluminescência em seus velórios. Em 1954 Jim Lovell (mais tarde o piloto da Apollo 13) usou este truque para encontrar o seu porta-aviões escurecido.
10. As lâmpadas incandescentes convertem apenas 10% da energia que absorvem em luz, e é por isso que a Europa as proibirá até 2012. A maior parte da electricidade transforma-se em calor indesejado.
11. No espaço confinado de um forno Easy-Bake, uma lâmpada de 100 watts pode criar uma temperatura de 325 graus Fahrenheit.
12. A luz não tem massa, mas tem impulso. Ainda este ano, a Sociedade Planetária lançará o LightSail-1, tentando capturar a pressão da luz solar da forma como a vela de um barco reúne o vento.
13. Feixes laser ricocheteados dos espelhos deixados pelos astronautas da Apollo mostram que a lua está se afastando 1,5 polegadas mais da Terra a cada ano.
14. A luz visível representa menos de um bilionésimo do espectro eletromagnético, que se estende de ondas de rádio a raios gama.
15. Os peixes vermelhos podem ver radiação infravermelha que é invisível para nós. Abelhas, pássaros e lagartos têm olhos que captam ultravioleta.
16. Fotografia significa “escrever com luz”. O astrônomo inglês John Herschel, cujo pai descobriu o infravermelho, cunhou o termo.
17. Fotografe agora: A “hora dourada”, logo após o nascer do sol e antes do pôr-do-sol, produz as sombras e cores mais bonitas para fotografias.
18. Dia e noite estão em toda parte a mesma duração no equinócio vernal, que ocorre este ano em 20.
19 de março. Auroras iluminam o céu noturno quando partículas de vento solar excitam átomos na atmosfera superior. O oxigênio brilha principalmente em verde; o nitrogênio contribui com azul e vermelho.
20. Mas para os Inuits, as auroras são espíritos dos mortos a pontapear a cabeça de uma morsa.
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