As Cartas Paulinas

Contexto e visão geral

No cânone do Novo Testamento de 27 livros, 21 são chamados de “cartas”, e até o Apocalipse para João começa e termina em forma de letra. Dos 21, 13 pertencem ao corpus paulino; a Carta aos Hebreus está incluída no corpus paulino no Oriente, mas não, porém, no Ocidente. Três cartas deste corpus, as Cartas Pastorais, são pseudônimos e, portanto, não são consideradas aqui. Das 10 restantes, as Cartas aos Colossenses e Efésios são da mão de um seguidor paulino posterior e II Tessalonicenses é espúrio. Como este corpus paulino foi coletado e publicado permanece obscuro, mas as cartas como parte da Sagrada Escritura foram um fenômeno estabelecido desde cedo do cristianismo.

A igreja era pobre e difundida, e, nos estágios iniciais, esperava uma parousia iminente. Escritos sagrados mais formais foram assim substituídos em importância por cartas (por exemplo, as do bispo Inácio de Antioquia) que responderam a questões práticas das igrejas primitivas.

As cartas de Paulo, escritas apenas cerca de 20-30 anos após a crucificação, foram preservadas, coletadas e eventualmente “publicadas”. Em geral, elas responderam a perguntas de igrejas que ele havia fundado. Quando todas as Cartas Paulinas como um corpus foram conhecidas pela primeira vez, é difícil de determinar. Porque a teologia paulina e algumas citações e alusões eram certamente conhecidas no final do século I, as Cartas Paulinas provavelmente foram coletadas e distribuídas para uso geral da igreja até o final do século I ou logo depois. Um discípulo de Paulo, possivelmente Onésimo, pode ter usado Efésios como carta de apresentação para toda a coleção.

As cartas Gálatas e Romanos contêm ambas uma extensa discussão sobre a Lei (Torá) e justificação (em linguagem não encontrada nas outras cartas) para resolver o problema da relação do cristianismo com o judaísmo e da relação dos cristãos judeus com os cristãos gentios. Os gálatas são mais antigos e diferem dos romanos por lidarem com judaizantes – ou seja, cristãos gentios que estavam apaixonados pelos costumes judaicos e defendiam a lei cerimonial judaica para os cristãos gentios. Por outro lado, Romanos fala da questão dos judeus e da fé e igreja cristã no plano de salvação de Deus.

Em I e II Coríntios (que podem incluir fragmentos de muita correspondência coríntia preservada em uma ordem um tanto quanto aleatória), não há preocupação nem com os judeus nem com as práticas judaizantes. Eles lidam com uma igreja de cristãos gentios e são, portanto, a melhor evidência de como Paulo operou no território gentio.

O livro mais antigo do Novo Testamento é I Tessalonicenses, que está preocupado com o problema da escatologia. Embora II Tessalonicenses seja óbvio em sua imitação do estilo de I Tessalonicenses, ele reflete um tempo posterior, elabora sobre I Tessalonicenses, e assim não é visto como genuíno.

Filipenses podem ser uma carta composta na qual vários temas do ensino paulino são mantidos juntos por uma forma de testamento. Assim, é um compêndio sem um foco muito específico sobre a situação Filipina. Filemon, embora dirigido a uma igreja doméstica, está unicamente preocupado com o destino de um escravo a ser devolvido ao seu senhor, com a esperança de que ele seja perdoado e enviado de volta para ajudar Paulo na prisão, um exemplo de manumissão em nome de Paulo.

Efésios parece ser dependente de Colossenses, e ambos, embora usando o estilo paulino, refletem um tempo e imagens às vezes diferentes e mais tarde do que as cartas genuínas de Paulo. Efésios cobre o conteúdo dos Colossenses de forma mais compacta e pode ser uma carta de apresentação de todo o corpus paulino por um discípulo ou outro Paulinista posterior.

O estilo das cartas de Paulo é um misto de forma grega e judaica, combinando a preocupação pessoal de Paulo com seu status oficial como Apóstolo. Depois de seu próprio nome, Paulo nomeia os destinatários ou congregação a quem se dirige e acrescenta “graça e paz”. Isto é muitas vezes seguido por agradecimentos e intercessão que são significativamente adaptados ao conteúdo e propósito da carta. O material doutrinal geralmente precede os conselhos ou exortações (parênteses), e as cartas concluem com notícias ou admoestações pessoais e uma bênção: “A graça de Nosso Senhor Jesus Cristo esteja convosco.” As cartas de Paulo foram provavelmente ditadas a um amanuense (que poderia ser chamado, por exemplo, Sóstenes, I Cor. 1:2), e algumas saudações foram escritas no final das cartas em sua própria mão. No entanto, eles foram obviamente destinados a serem lidos em voz alta na igreja, e assim seu estilo é diferente do das cartas puramente pessoais.