© Antílope de Palanca © Graham Cooke
O Parque Nacional Kruger é o lar de muitas espécies diferentes de animais, desde a Eland até pequenos antílopes como o Duiker e o Steenbok. Os Impalas são os antílopes mais comuns no parque, sendo o Kudu o segundo mais comum. Se tiver sorte, poderá ver antílopes raros, como Sable e Eland, que são reverenciados em muitas culturas africanas.
Durante o cio, que ocorre entre Abril e Junho, os machos adultos de impala estabelecem territórios, que defendem afastando os machos rivais.Os rugidos guturais seguidos de roncos prolongados podem ser ouvidos ao longo do dia e da noite, pois o macho dominante defende o seu território contra as intrusões dos machos vizinhos. Se as exibições territoriais não são eficazes na luta contra os rivais, os machos recorrem a duelos de chifres para determinar o domínio.
Uma manada de impalas aproxima-se da água. Para as impalas, reunir-se em um rebanho tem muitas vantagens: muitos pares de olhos e ouvidos estão constantemente atentos ao perigo, e as chances de serem pegos por um predador são muito reduzidas. No Parque Kruger há aproximadamente 10 000 rebanhos de impalas com um rebanho médio de 11 animais.
Impala reúnem-se num buraco de água num país de acácia perto do Baixo Sabie. Estas condições são normalmente encontradas perto de rios onde a concentração de animais maiores, como elefantes e búfalos, melhora ainda mais o habitat para as impalas. Os impalas são criadores prolíficos e são os mamíferos mais abundantes no Kruger, mas estes antílopes de tamanho médio bebem menos de um quarto da água consumida pelos elefantes no Parque Nacional Kruger.
Kudu são navegadores não selectivos e alimentam-se de nada menos que 150 espécies de árvores e arbustos. Embora prefiram as mesmas árvores que são procuradas pela girafa, a competição entre as duas espécies é minimizada pela alimentação em alturas diferentes. Este belo antílope grande é o mais amplamente distribuído de 20 espécies de antílopes no Parque Kruger, mas é mais comum na Região Central, onde suas plantas alimentícias favoritas são encontradas em abundância.
3891>Embora os kudus bebam quando há água disponível, em tempos de seca são mais suscetíveis à falta de navegação adequada do que à falta de água potável. A fêmea pesa cerca de 160 kg, mas os machos são muito maiores e pesam em média 250 kg.
Um touro kudu exibe os chifres mais longos de todos os antílopes que ocorrem no Kruger. Com a idade de nove meses, um kudu macho desporta dois cornos curtos, que começam a crescer e curvar com a idade para formar a forma de saca-rolhas típica dos touros maduros. O comprimento recorde de 181 centímetros é mais do dobro do registado para um parente próximo, o nyala. Houve várias observações de touros kudu em forma de espiral, que se entrelaçam e não se conseguem desengatar. Incapazes de desembaraçar seus chifres ou fugir, os competidores indefesos logo caem presas de predadores.
Rebanhos de fêmeas de pato d’água e seus filhotes ocupam uma área de distribuição domiciliar que coincide com os territórios de vários machos.
Relativamente ao seu pequeno tamanho populacional, mais waterbuck são mortos por Leão do que qualquer outro antílope em Kruger, e 60 a 80 por cento das mortes podem ser atribuídas a estes predadores. O waterbuck é incomum em toda a sua área de distribuição na África do Sul e actualmente é um modesto número de 1 400 em Kruger. Eles favorecem bosques abertos perto da água.
Das 77 espécies de antílope africano, apenas o antílope tem um anel branco distinto ao redor da alcatra. Gramíneas de alta qualidade nutricional e um abastecimento regular de água são ambos requisitos essenciais de habitat para estes animais. As garças-grãs de gado, os únicos membros da sua família que não dependem muito da água, alimentam-se de gafanhotos e outros insetos perturbados por grandes antílopes.
A zibelina real, sem dúvida o antílope mais bonito do Parque, tem necessidades específicas de habitat que incluem pastagens altas e bosques abertos. O gnu azul favorece as gramíneas curtas e precisa de beber menos do que outros pastores, como a zebra e o búfalo. Embora os gnus sejam dependentes da água, a seca severa de 1992/93 teve pouco efeito na sua população, actualmente estimada em cerca de 13 000.
Um touro gnu azul mantém o seu domínio através de exibições rituais destinadas a intimidar qualquer intruso. Quando outro touro se aproxima, a marcha do touro territorial de baloiço e a cauda oscilante do cavalo destinam-se a dissuadir o seu concorrente.
Se esta exibição falhar, o touro cai de joelhos e envolve-se em luta de chifres (em frente). Nenhuma lesão resulta destas competições, uma vez que o impacto é absorvido pelos bosses de chifres sólidos do touro. Um dos touros acaba por se render e é expulso do território pelo vitorioso. Os machos são territoriais e mesmo onde os rebanhos migram por longas distâncias, territórios temporários são estabelecidos.
No Kruger Park bushbuck estão associados a mata ribeirinha densa, e a estrada entre Skukuza e Lower Sabie oferece os melhores avistamentos. Eles são antílopes solitários e ocupam áreas de habitação que muitas vezes se sobrepõem. Ao contrário da maioria das espécies de antílopes, os bushbuck são excepcionalmente tolerantes uns aos outros e as exposições territoriais são um fenómeno raro.
O menor dos antílopes mais comumente visto em Kruger, o steenbok mostra uma marcada preferência pelas planícies abertas da região oriental do Parque, formadas sobre basalto vulcânico. Existe algum dimorfismo sexual, sendo que apenas o steenbok masculino tem chifres, e as fêmeas são ligeiramente maiores que os machos.
Um macho nyala exibe as listras e a forma do chifre típico desta família de antílopes. Nyala ocorre principalmente ao norte do rio Letaba, especialmente ao longo dos rios Shingwedzi e Luvuvhu. Apenas os machos têm chifres. As fêmeas são de cor ocre avermelhada e podem ser confundidas com os kudu jovens.
O antílope roan é classificado como uma espécie ameaçada de extinção na África do Sul. Após a seca severa de 1992/93, o antílope de roan quase se extinguiu no Parque, e a população caiu de 452 em 1986 para 44. O Kruger contém na sua maioria habitats que são marginais às suas necessidades, uma vez que o antílope roan sobrevive melhor nas savanas mais húmidas. Ocorrem apenas em bosques abertos com uma cobertura bem desenvolvida de ervas altas. Por Nigel Dennis & Michael Brett.