A história da nossa relação amor-ódio com a Carta de Natal

Shedd, Oregon. 25 de Dezembro de 1948. “Queridos amigos”, escreveu Marie Bussard, uma mãe de três filhos com saudades de casa. “Agora que o Natal está aqui novamente… descobrimos que há demasiadas notícias para caber numa nota em cada cartão. Nós tomamos emprestada esta ideia de uma carta de Natal dos nossos amigos, os Chambers e os Danns”

Então eles são os culpados.

Sem perceber, Bussard estava entre os pioneiros de uma nova prática que se espalhou pela paisagem do pós-guerra nos anos 50 e 60, à medida que mais pessoas se afastavam das suas cidades natais. Um ritual de fim de ano que aprendemos a amar e odiar ao mesmo tempo, o boletim de férias sempre foi americano-eficiente, igualitário e cada vez mais secular. Recebeu um grande impulso nos anos 60, quando as fotocopiadoras disponibilizaram a reprodução rápida (desde que houvesse uma secretária solícita no escritório para fazer a cópia) e os Correios dos EUA trouxeram o selo de Natal de primeira classe, incentivando mais pessoas a enviar saudações de Natal. No ano de estreia do selo, 1962, os correios venderam 1 bilhão, a 4 centavos cada um.

Para a maioria de nós, as cartas “Queridos amigos” são altamente descartáveis, mas para uma arquivista aposentada chamada Susan B. Strange eles são mantenedores de um registro único da vida diária. “Estas cartas são sobre a família”, diz ela. “Tantas vezes, pelo menos até recentemente, que não foram capturadas por historiadores.” Strange começou a recolher cartas de férias no final dos anos 90, e seu tesouro pessoal de cerca de 1.500 de 100 famílias – incluindo mais de seis décadas de notícias da família Bussard – está agora preservado na Biblioteca Schlesinger de Harvard, um recurso dedicado à história das mulheres americanas, onde você também encontrará a declaração de propósito da Organização Nacional para a Mulher, a Sra. Marvel comics e uma brochura de controlo de natalidade intitulada “A Word to the Wives”

Afinal, foram as mulheres que escreveram a maior parte das circulares de férias da família no arquivo Schlesinger. Algumas foram curiosamente específicas: “Alguém notou que a receita dos biscoitos na caixa Quaker mudou?” Alguns gabavam-se de crianças. Outros atiravam-nas aos lobos: “Philippe (13) é inegavelmente um adolescente… ele sabe tudo, o seu quarto está uma confusão, a coisa mais importante na sua vida é a sua vida social.” Alguns rimaram: “A neve tem voado. / St. Nick está a caminho. / Está na hora de uma Bárbara / Comunicado.” E uns poucos entraram no perigoso território da política. Um incluía um verso dos anos 40 a imaginar Franklin D. Roosevelt a dizer ao Diabo porque é que ele devia ser permitido entrar no inferno. “Arruinei o país deles, as suas vidas, & então / Eu coloquei a culpa nos meus ‘9 Velhos’.””

Juntos, a ênfase, claro, está no positivo, e o grande talento americano para a auto-promoção está muito em evidência. Um estudo de boletins de férias descobriu que o tema principal era experiências de viagem. O tempo era grande. Também perto do topo: Os feitos profissionais da mãe e do pai, os feitos escolares das crianças e os bens materiais da família. No final da lista estavam os problemas pessoais e de trabalho. Outro publicado em 2007 documentou uma nova síndrome de fin de siècle: “busyness”. Analisando cerca de meio século de boletins informativos, Ann Burnett da Universidade Estadual do Dakota do Norte viu um aumento no uso de palavras como “agitado”, “redemoinho” e “louco”. Através das suas cartas anuais de Natal, ela diz, as pessoas estavam “competindo sobre estar ocupadas”

O tradicional cartão de Natal foi considerado um vulgar poupador de tempo quando foi introduzido pela primeira vez na década de 1840, então talvez não seja de admirar que quase assim que as newsletters apareceram, elas também se tornaram um ponto de partida. Em 1954, o Atlantic Monthly zombou que “nenhuma carta de Natal tem em média menos de dezoito ‘!’s,” ‘!’s’ ou ‘(!)’s’ por página”. Ann Landers, em sua coluna de conselhos sindicalizados, publicou reclamações sobre os chamados “trapos de gabarolice”, como uma primeira impressão em 1968, perguntando por que “pessoas normalmente inteligentes parecem tirar os sentidos no Natal”. A sobrancelha, claro, foi tirada. “Como você pode, em boa consciência, encorajar as pessoas a não compartilharem suas notícias felizes em cartas de Natal?”, disse Pam Johnson, a fundadora da Sociedade Secreta de Pessoas Felizes. “Vivemos numa cultura popular que muitas vezes faz as pessoas sentirem-se podres por serem felizes e ainda pior por partilharem….Os momentos felizes são coisas boas que precisam de ser partilhadas mais e não menos.” Com o decorrer das guerras culturais, isto foi bastante manso, mas uma pesquisa do Emily Post Institute mostrou que os americanos estavam fortemente divididos, com 53% de aprovação da carta de férias e 47% odiando-a.

A internet deveria ter posto um fim a este costume estranhamente fascinante. Quem precisa de um relatório de marketing familiar uma vez por ano, quando o Facebook e a Instagram podem atualizar amigos e estranhos a cada minuto? Mas comparado com o bip das mídias sociais, fragmentos de hectoring, uma carta impressa chegando no correio – o selo custou meio dólar!! enviado de um lugar real!! frases completas!! tocado por uma pessoa real!!! uma assinatura real!!! – a neve parece um documento humano precioso, tão valioso quanto um papiro antigo. Se ao menos as pessoas não estivessem demasiado ocupadas para as ler.

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