Tive alguns espectaculares espectaculares de apoio à corrida no passado – desde horários de aplausos mapeados dos meus amigos e família até sinais caseiros com recortes assustadoramente grandes do meu rosto.
Isso é tudo óptimo, mas quando se trata de manter as pernas a bombear numa longa subida, não há nada que se possa comparar com a motivação de correr com uma equipa. Os seus apoiantes não estão apenas à margem; eles estão a bater no pavimento consigo.
O problema é que, na maioria dos casos, a corrida pode ser um desporto bastante solitário. Exceção: a corrida de estafetas, que evoluiu bastante a partir do que você se lembra dos seus dias de pista no meio da escola.
Com a corrida de estafetas de hoje, você escolhe uma equipe – que se propõe a qualquer lugar entre seis e 12 pessoas – para completar uma distância total que ninguém da sua equipe poderia correr sozinho. A maioria cobre cerca de 200 milhas, normalmente com limites de tempo de cerca de 24 a 36 horas. Cada pessoa percorre um total de três etapas, variando em termos de quilometragem, gradação e dificuldade geral. Para algumas equipes, o objetivo é chegar em primeiro lugar. Para outros, é para ganhar um prêmio de figurino ou simplesmente divertir-se ou aproveitar as vistas.
Os corredores carregam em uma ou duas vans, e conforme cada pessoa corre, a van a coloca no próximo ponto de troca. Você vai dar cinco tiros no seu colega de equipe, mandá-los para o caminho deles, voltar para a van e começar a torcer – até que sua próxima perna esteja pronta. Faz de um desporto decididamente a solo um caso de equipa de raspão.
“O que atrai as pessoas em 2018 é uma conexão social e algo que pode ser feito como uma equipe”, diz Dan Floyd, chefe de operações do Estafetas Hood to Coast, talvez a mãe dos estafetas.
O crescimento do estafeta Hood to Coast Relay espelha o das corridas de estafetas em geral: Começou como um revezamento de oito equipas em 1982, e agora, mais de 1.000 equipas e 12.000 corredores completam a corrida de 200 milhas por ano. E não está nem perto de ser a única por aí: O imensamente popular Estafetas Ragnar agora ostenta 20 estafetas de 200 milhas através dos Estados Unidos, Canadá e Europa.
Como corredor, já fiz de tudo, desde meia maratona até ao Red Bull 400 (a correr numa pista de esqui olímpica). O que eu ainda não tinha tentado era uma estafeta, então decidi tentar. Eu me inscrevi no Maui’s Hāna Estafetas – um percurso de 52 milhas com 617 curvas (grampos de cabelo), e muito mais para cima e para baixo – de volta às montanhas que eu poderia contar em setembro de 2018. Achei que era uma boa estafeta de partida, porque com uma equipe de seis pessoas correndo três pernas de cerca de 2 a 4 milhas cada, me senti totalmente capaz.
Nas 8 horas e 13 minutos que levamos para cruzar a linha de chegada – mais todo o suor, cinco altos, e dançando na nossa ridiculamente pungente van chamada Susan – percebi que as estafetas proporcionavam o que há muito tempo estava faltando na minha rotina de corrida: camaradagem.
Em dias de fazer minha corrida de revezamento “um e pronto”, eu tinha me inscrito em uma equipe para outra: atravessando quase 200 milhas pelo Arizona neste inverno. Eu sabia que era melhor me preparar mais seriamente para esta, então entrei em contato com alguns especialistas em revezamento para ganhar algumas dicas que eu deveria saber de antemão.