Bin Gao’s team used iron-enhanced carbon cooked from hickory chips, called biochar, to remove the toxin. Ele é professor associado do Institute of Food and Agricultural Sciences’ em engenharia agrícola e biológica.
Arsénico é um dos poluentes ambientais mais comuns, encontrando o seu caminho para o abastecimento de água potável através de fontes naturais ou de origem humana e afectando milhões de pessoas em todo o mundo. Foi demonstrado que causa câncer e novos métodos para remover arsênico da água potável e águas residuais são urgentemente necessários.
“Como o biochar pode ser produzido a partir de biomassa de vários resíduos, incluindo resíduos agrícolas, esta nova tecnologia fornece uma forma alternativa e econômica para a remoção de arsênico”, disse Gao.
Em um estudo a ser impresso na edição de janeiro da revista Water Research, Gao e sua equipe descrevem o processo: As aparas de madeira foram primeiro moídas, depois aquecidas com gás nitrogénio, mas não queimadas. O biochar resultante, que tem a consistência do café moído, foi depois tratado com um banho de água salgada para o impregnar com ferro. Testes mostraram que o biochar simples não teve efeito sobre o arsênico, mas o produto enriquecido com ferro removeu efetivamente o veneno da água.
Métodos atuais para remover o arsênico incluem precipitação, adição de cal ou coagulantes à água, uso de membranas para filtrá-la, ou uso de um processo de troca iônica. Mas usar um filtro para remoção é um dos métodos mais comumente usados devido à sua facilidade de operação, custo relativamente baixo e alta eficácia.
As estações de tratamento de água poderiam usar grandes filtros biochar para extrair o arsênico. Os proprietários de casas poderiam usar um pequeno filtro ligado à torneira.
A investigação adicional ainda é necessária para otimizar o processo e para desenvolver filtros disponíveis comercialmente, disse ele. O estudo de Gao foi parcialmente apoiado pela National Science Foundation.