¿Por qué no le importa al Congreso lo que contienen nuestros tampones?

Recuerdo haber temblado en el baño cuando por fin tuve mi primera menstruación a los dieciséis años, llamando a mi mejor amiga que había usado tampones durante años. ¿Cómo consiguió que entrara? ¿Cómo se suponía que iba a entrar ahí? ¿Podría atascarse? Aunque eran una parte normal de la vida para la mayoría de las mujeres, mi yo de dieciséis años se preguntaba si el uso de un tampón era seguro.

En los más de diez años de menstruación desde entonces, dejé de preocuparme por los tampones, y he llegado a confiar en ellos para poder mantenerme tan activa y vestida de vaqueros delgados durante mi período como lo estoy durante el resto del mes. Pero después de editar más de unos cuantos artículos sobre los beneficios para la salud y el medio ambiente del uso de tampones y copas menstruales orgánicas, me di cuenta de que mi ansiedad juvenil por los tampones podía ser mayor de lo que pensaba. La seguridad de los tampones y otros productos de higiene femenina puede ser el mayor problema de salud de las mujeres al que nadie está prestando atención.

Cada vez más, políticos, escritores, defensores de la salud de las mujeres y médicos por igual están planteando sus preocupaciones acerca de los productos de higiene femenina, que todavía existen en una zona gris reglamentaria donde pueden prosperar las amenazas a la salud de las mujeres. He hablado con Rebecca Alvandi, activista y copropietaria de la empresa de higiene femenina natural Maxim, para averiguar por qué la seguridad de los productos de higiene femenina puede ser el nuevo problema de salud femenina más exasperante.

Aquí tienes siete razones por las que todos deberíamos preocuparnos más por lo que contienen nuestros tampones, compresas y otros productos menstruales.

Los ingredientes de los tampones y las compresas no están tan regulados como deberían

Puede parecer increíble que la FDA no regule los ingredientes utilizados en los productos de higiene femenina, pero como las compresas son consideradas un «dispositivo médico» por la FDA, los ingredientes no tienen que aparecer en la etiqueta ni ser revelados por la empresa. En cuanto a los tampones, parecen existir en una especie de zona no regulada.

«La FDA sí exige que las afirmaciones que aparecen en el envase coincidan con las prestaciones del producto», dice Alvandi a Bustle. «De hecho, he visto la máquina que se utiliza para probar la absorbencia, es realmente genial. no hay regulaciones en torno a los ingredientes, realmente». Aunque muchas marcas de tampones enumeran algunos de los ingredientes en su envase, la divulgación completa todavía no es obligatoria.

Tu vagina es muy, muy absorbente

No es difícil imaginar que nuestras vaginas absorben rápidamente cualquier producto químico colocado en su interior: basta con pensar en la eficacia de los anillos anticonceptivos hormonales o en la moda de los tampones empapados en vodka. Pero, ¿por qué es tan fácil que las sustancias químicas del interior de nuestras vaginas sean absorbidas por nuestro cuerpo?

«El tejido vaginal está revestido de membranas mucosas permeables, que protegen al cuerpo de las bacterias, pero que también pueden absorber o ser irritadas fácilmente por otras sustancias químicas», explica Alex Scranton, director de Ciencia e Investigación de Women’s Voices For The Earth, un grupo que aboga por una mayor investigación sobre la seguridad de los productos menstruales, en el blog del grupo. Estas membranas vaginales están llenas de vasos sanguíneos, lo que permite que cualquier sustancia química a la que estén expuestas se absorba fácilmente en el torrente sanguíneo.

«Los estudios han demostrado que las sustancias químicas hormonales, como el estrógeno especialmente, se absorben por vía vaginal a una velocidad entre 10 y 80 veces superior a la que se absorbería la misma dosis por vía oral», señala Scranton. Así que no es difícil creer que cualquier pesticida y el cloro presente en el algodón utilizado para hacer su tampón sería rápidamente absorbido a través de su vagina, también.

Los pesticidas no son probablemente la mejor cosa para insertar en su vag

Usted se asegura de comprar sólo los arándanos orgánicos, pero ¿qué pasa con los pesticidas en las fibras de algodón o poli utilizado en sus tampones? Sí, los materiales utilizados para hacer sus tampones a menudo se cultivan con pesticidas y productos químicos – y los que pueden ser absorbidos en su cuerpo cuando se utiliza tampones, también.

Women’s Voices For the Earth ha encontrado que una amplia variedad de productos químicos y pesticidas pueden contaminar el algodón utilizado en las marcas populares de tampones – incluyendo procimidón y butóxido de piperonilo, que la EPA ha determinado que es un «probable carcinógeno humano.» Pero, sorprendentemente, hasta ahora no se han realizado investigaciones científicas significativas sobre los riesgos a los que podríamos exponernos las mujeres al exponer nuestro tejido vaginal a estas sustancias químicas.

No conocemos los efectos a largo plazo de los productos químicos blanqueadores del cloro en nuestros cuerpos

¿Te has preguntado alguna vez por qué algunas empresas de tampones naturales se jactan de estar «libres de cloro»? Pues bien, eso es porque el proceso de blanqueo con cloro que se utiliza en el algodón que acaba siendo la mayoría de los tampones y compresas preocupa a muchos defensores del medio ambiente y de la salud femenina.

«El cloro se utiliza para blanquear y desinfectar las materias primas, pero deja estos residuos de dioxinas en las fibras del tampón. Las dioxinas son agentes cancerígenos», explica Alvandi. (También se han relacionado con el crecimiento anormal de los tejidos y la alteración del sistema inmunitario, hormonal y endocrino). «Así que cuando tiramos de un tampón fuera de nuestro cuerpo, estas fibras a veces se desprenden y cuelgan fuera de nuestro canal vaginal. Estas fibras pueden crear un caldo de cultivo para las bacterias, y ahí es donde puede producirse el Síndrome de Shock Tóxico.»

Y no piense que el blanqueo con cloro es la única opción de esterilización – la mayoría de las empresas lo eligen en realidad debido a su bajo coste. «Los tampones ecológicos también se blanquean, pero lo hacen con peróxido de hidrógeno, que es un agente blanqueador natural que no deja materiales cancerígenos. Es más caro, por eso otros no lo hacen», dice Alvandi.

Los productos de higiene femenina tienen una enorme huella medioambiental

El feminismo moderno no se limita a las cosas que afectan directa y específicamente a las mujeres, sino que el feminismo interseccional se centra en todas las diferentes formas de opresión, lo que significa que el impacto medioambiental de los productos menstruales en el mundo en general es una cuestión feminista. Y ese impacto es importante.

Orgánicos o no, los tampones crean una enorme cantidad de residuos. (La mujer media utiliza entre 11.000 y 16.000 tampones a lo largo de su vida, dice Alvandi. «Se tiran a la basura, llenando nuestros vertederos. Muchas veces se trata de productos con aplicadores de plástico, por lo que, obviamente, el plástico no se biodegrada con tanta facilidad».

Y la gran cantidad de residuos que se generan no es el fin de los estragos medioambientales que causa la industria de los tampones. «Todo el proceso de blanqueo con cloro también cae en nuestro océano, matando la vida silvestre allí», subraya Alvandi. «Y, por supuesto, el uso de pesticidas para cultivar el algodón también puede afectar a la calidad de nuestro aire y al medio ambiente».

El blog de salud Naturally Savvy calcula que «al utilizar productos de higiene femenina cargados de plástico, añadimos el equivalente a 180.000 millones de bolsas de plástico a nuestro flujo de residuos». Está claro que la opción más respetuosa con el medio ambiente es utilizar una copa menstrual, pero si esa no es tu opción, utilizar productos orgánicos con aplicadores de cartón (o mejor aún, sin aplicador) es tu opción más respetuosa con el medio ambiente.

Probablemente quieras evitar poner plástico en (o bajo) tu coño

Mi amiga Shannon solía decir de los tampones tradicionales: «Aleja tu plástico de mi coño». Y cuando se trata de productos de higiene femenina, seguro que hay mucho plástico del que alejarse: según una estimación popular, la compresa media contiene la misma cantidad de plástico que cuatro bolsas de plástico.

Y todo ese plástico no es sólo un despilfarro: exponer nuestras vaginas a él podría tener efectos sobre nuestra salud. «Sustancias químicas como el BPA y el BPS alteran el desarrollo embrionario. Están relacionados con las enfermedades cardíacas y el cáncer. Los ftalatos, que dan a los aplicadores de tampones de papel un acabado suave, son conocidos por desregular la expresión genética, y el DEHP puede conducir a múltiples daños en los órganos», escribe el Dr. Joseph Mercola para The Huffington Post. «Los sintéticos y el plástico restringen el flujo de aire y atrapan el calor y la humedad, promoviendo potencialmente el crecimiento de levaduras y bacterias en tu área vaginal». Ya sea que uses toallas sanitarias o tampones, esa es una razón más para darle a tu vag espacio para respirar.

Se ha investigado muy poco sobre todo esto y, sin embargo, el Congreso se niega a actuar

Según los activistas que presionan para que se investigue más sobre la seguridad de los productos de higiene femenina, simplemente no hay suficientes datos sobre cómo afectan estos productos al cuerpo de las mujeres. La congresista Carolyn Maloney (demócrata de Nueva York) ha intentado cambiar esta situación desde que presentó la Ley de Seguridad de los Productos de Higiene Femenina Robin Danielson, un proyecto de ley que lleva el nombre de una mujer que murió a causa del síndrome de shock tóxico. La ley exige que los Institutos Nacionales de Salud realicen pruebas independientes de todos los productos de higiene femenina y que sus resultados (así como todos los ingredientes utilizados en la producción de compresas y tampones) se hagan públicos. Maloney ha intentado aprobar la legislación en el Congreso nueve veces en los últimos 13 años.

El hecho de que este nivel de pruebas y escrutinio no se exija ya a los productos menstruales es, en mi opinión, francamente absurdo. Por suerte, el mes pasado Maloney volvió a presentar la Ley Robin Danielson de Seguridad de los Productos de Higiene Femenina, así que puedes firmar una petición o, mejor aún, llamar a tu congresista local y pedirle que la apruebe. Es hora de que sepamos exactamente lo seguros que son estos productos, y lo que contienen.

Imagen: BXGD/Flickr; Women’s Voices For The Earth