Wodospad Niagara, wodospad na rzece Niagara w północno-wschodniej części Ameryki Północnej, jeden z najbardziej znanych spektakli na kontynencie. Wodospad leży na granicy Ontario w Kanadzie i stanu Nowy Jork w USA. Przez wiele dziesięcioleci wodospad był atrakcją dla nowożeńców i dla takich wyczynów, jak chodzenie po wodospadzie na napiętej linie lub przejeżdżanie przez niego w beczce. Jednak w coraz większym stopniu atrakcyjność miejsca stała się jego pięknem i wyjątkowością jako zjawiska fizycznego.
© Digital Vision/Getty Images
Wodospad składa się z dwóch głównych części, rozdzielonych przez Kozią Wyspę. Większa część, przylegająca do lewego lub kanadyjskiego brzegu, to Wodospad Podkowy; jego wysokość wynosi 188 stóp (57 metrów), a długość jego zakrzywionej linii grzebienia wynosi około 2200 stóp (670 metrów). Wodospad Amerykański, przylegający do prawego brzegu, ma 190 stóp (58 metrów) wysokości i 1,060 stóp (320 metrów) średnicy.
Quistnix
Uformowanie wąwozu Niagara (w dół rzeki) i utrzymanie wodospadu jako katarakty zależy od osobliwych warunków geologicznych. Warstwy skalne z okresu syluru (około 444 do 419 milionów lat temu) w wąwozie Niagara są prawie poziome, zanurzając się na południe tylko około 20 stóp na milę (prawie 4 metry na km). Górna warstwa twardego dolomitu znajduje się pod bardziej miękkimi warstwami łupków. Woda wywiera ciśnienie hydrostatyczne i powoli rozpuszcza dolomit po przeniknięciu przez jego stawy. Bloki dolomitowe odpadają podczas infiltracji wody z góry i szybko erodują łupki przy samym wodospadzie. Ułożenie warstw skalnych zapewnia warunki do utrzymania wody stale spadającej pionowo z wiszącej półki podczas długiego okresu recesji (ruchu w górę rzeki) katarakty. Bloki dolomitu, podcinając się, odpadają i są szybko niszczone przez spadającą wodę, co jeszcze bardziej ułatwia cofanie się wodospadu i utrzymanie pionowej katarakty.
Photos.com/Thinkstock
Woda przepływająca przez wodospad jest wolna od osadów, a jej przejrzystość przyczynia się do piękna katarakty. W uznaniu znaczenia wodospadu jako wspaniałego widowiska przyrodniczego, prowincja Ontario i stan Nowy Jork zachowały lub nabyły tytuł prawny do przyległych ziem i przekształciły je w parki publiczne.
Bardzo duża zmiana kierunku przepływu wody powyżej wodospadu dla celów hydroenergetycznych zmniejszyła tempo erozji. Misterne prace kontrolne w górę rzeki od wodospadów utrzymały równomierny rozkład przepływu w obu kataraktach amerykańskiej i kanadyjskiej, zachowując w ten sposób kurtyny wodospadów. Duża część wielkiej rzeki powyżej wodospadów jest przekierowywana i znika w czterech wielkich tunelach do wykorzystania w elektrowniach znajdujących się w dole rzeki. Ze względu na obawy o możliwość wystąpienia poważnych wodospadów skalnych, w 1969 roku odwrócono przepływ wody z American Falls i przeprowadzono cementowanie skały macierzystej, a także przeprowadzono szeroko zakrojony program wierceń i pobierania próbek. Przepływ rzeki został przywrócony do American Falls w listopadzie tego samego roku i zdecydowano, że środki bezpieczeństwa dla publiczności powinny zostać wdrożone, a środki mające na celu powstrzymanie naturalnych procesów były zarówno zbyt kosztowne jak i niepożądane.
Wspaniałe widoki na wodospad można uzyskać z Queen Victoria Park po stronie kanadyjskiej; z Prospect Point po stronie amerykańskiej na krawędzi American Falls; oraz z Rainbow Bridge, który przecina wąwóz Niagara około 1000 stóp (300 metrów) w dół rzeki od Prospect Point. Zwiedzający mogą przejść kładką z amerykańskiego brzegu na Goat Island i mogą wjechać windą do podnóża wodospadu i zwiedzić Cave of the Winds za kurtyną spadającej wody. Wodospad Horseshoe Falls, który przenosi około 90 procent wylewu rzeki, cofał się w górę rzeki w średnim tempie około 5,5 stóp (1,7 metra) rocznie w latach 1842-1905. Następnie prace kontrolne i przekierowanie wody zmniejszyły tempo erozji, które obecnie jest tak powolne w American Falls, że duże bloki dolomitu gromadzą się u podstawy wodospadu, grożąc przekształceniem go w rapid.
.