Po pierwsze, wyglądają inaczej. Uwolnione od ograniczeń zbiornika, złote rybki osiągają rozmiary piłki nożnej. W ciągu kilku pokoleń powracają do naturalnych żółtych i brązowych kolorów, zamiast jaskrawego pomarańczowego, który hodowcy starają się osiągnąć.
Są również ekologicznym koszmarem. Złote rybki pływają po dnie jezior i rzek, wyrywając roślinność, naruszając osady i uwalniając składniki odżywcze, które wyzwalają nadmierny wzrost glonów. Żywią się szeroko, zjadając glony, małe bezkręgowce i ikrę ryb. Aby dodać szkodę do szkody, przenoszą egzotyczne choroby i pasożyty.
Kobiety produkują do 40 000 jaj każdego roku – znacznie więcej niż większość gatunków ryb słodkowodnych – i są zdolne do krzyżowania się z innymi gatunkami dzikich karpi. Przy braku naturalnych drapieżników, duża część potomstwa złotych rybek przeżywa do wieku reprodukcyjnego, kontynuując cykl szalejącego przeludnienia.
Jak więc pozbyć się ich w trwały sposób? Kiedy już gdzieś się zadomowią, wyplenienie złotych rybek jest notorycznie trudnym przedsięwzięciem – dlatego naukowcy z Murdoch spędzili ostatnio rok na śledzeniu ruchu ryb w Vasse. Ich badania, opublikowane w zeszłym miesiącu w The Ecology of Freshwater Fish, przyniosły kilka nieoczekiwanych ustaleń.
Na początek, złote rybki są pływakami długodystansowymi – zespół dr Beatty’ego widział złote rybki rutynowo podróżujące na długość wielu boisk piłkarskich w ciągu jednego dnia, a nawet zaobserwował jedną rybę, która przemierzyła ponad 140 mil w ciągu roku.
Dla innych, złote rybki migrują na tarło. To prawda, te same ryby, które są często trzymane w maleńkich miseczkach, pływające w kółko, przemieszczają się tłumnie do mokradeł poza kanałem podczas sezonu rozrodczego.
Jest to być może zaskakujące odkrycie dla udomowionego gatunku, ale zachowanie wydaje się być wrodzone, Dr Beatty powiedział, i wskazuje na to, że złote rybki mają złożone zdolności poznawcze.