Bracia Charles i J. Frank Duryea zaczynali jako mechanicy rowerowi, ale stali się jednymi z najwcześniejszych automobilistów po tym, jak zainteresowali się silnikami benzynowymi i samochodami. Najbardziej znani są z zaprojektowania i wyprodukowania pierwszego amerykańskiego automobilu. Jednak ugruntowali swoje miejsce w historii motoryzacji, wygrywając pierwszy amerykański wyścig samochodowy, który odbył się w 1895 r.
W 1893 r. Duryeasowie ręcznie zbudowali wagon napędzany benzyną w swoim warsztacie w Springfield, MA. Posiadał on jednocylindrowy silnik i trzybiegową skrzynię biegów, które zostały zamontowane na używanym powozie bez koni. We wrześniu tego samego roku bracia przeprowadzili pierwszą jazdę próbną tym pojazdem, podczas której osiągnął on średnią prędkość 7,5 mili na godzinę, co było całkiem niezłym wynikiem jak na tamte czasy. W ciągu następnego roku bracia udoskonalili swój wynalazek, a nowy wagon Duryea zyskał więcej mocy dzięki dwucylindrowemu silnikowi zamiast poprzedniego jednocylindrowego. To właśnie tym pojazdem jeździli, gdy wydawca Chicago Times-Herald, H.H. Kohlsaat, postanowił zorganizować pierwszy amerykański wyścig samochodowy, zapraszając wszystkich chętnych do wzięcia w nim udziału.
Francja zorganizowała pierwszy na świecie wyścig samochodowy kilka lat wcześniej, ale Kohlsaat był zdecydowany zorganizować w Chicago wydarzenie, które mogłoby z nim rywalizować. Trasa, którą urzędnicy zaaranżowali dla wyścigu w Illinois okazała się mieć około 54 mil długości, biegnąc z Chicago do Evanston i z powrotem. Początkowo termin wyścigu wyznaczono na 2 listopada 1895 roku, ale tylko Duryeowie i jeden inny zawodnik, Oscar Mueller, byli gotowi, więc wyścig został przełożony na 27 listopada, czyli Święto Dziękczynienia. Z kilkudziesięciu otrzymanych zgłoszeń do wyścigu, tylko sześciu uczestników stawiło się tego ranka na linii startu. Wyścig odbył się pomimo braku zawodników.
Podróżując przez świeżo spadły śnieg w 30-stopniowy poranek, garstka uczestników wyścigu wyruszyła w drogę. W grupie zawodników znaleźli się kierowcy dwóch samochodów elektrycznych i czterech pojazdów napędzanych gazem. Frank Duryea wystartował jedynym amerykańskim dwucylindrowym samochodem na gaz; pozostałe pojazdy na gaz to importowane wagony Benza. Dwa samochody elektryczne nie zdołały poczynić większych postępów, ponieważ ich akumulatory zawiodły z powodu zimnej pogody, a dwa pozostałe pojazdy napędzane gazem nie ukończyły wyścigu, ale Mueller i Duryea byli bliskimi rywalami przez większą część wyścigu. Wóz Duryea był wystarczająco wytrzymały, by przejechać przez śnieg i zdobył prowadzenie, ale bracia dwukrotnie stracili czas, gdy musieli się zatrzymać, by dokonać napraw. Mueller wyprzedził ich, gdy zatrzymali się, by naprawić złamane ramię kierownicy, a później, w trakcie wyścigu, cylindry silnika przestały strzelać i wymagały naprawy.
Pomimo pozostania w tyle na drodze w kierunku Evanston, bracia odzyskali prowadzenie na trasie powrotnej i ostatecznie utrzymali je do końca, pomimo konieczności zatrzymania się po paliwo i na przejeździe kolejowym. O 7:18 tego wieczoru Frank Duryea przekroczył linię mety, potrzebując na to nieco ponad 10 godzin, osiągając podczas podróży średnią około 7 mil na godzinę. Samochód Muellera przekroczył linię mety o 8:53 tej nocy.
Za zwycięstwo w wyścigu bracia otrzymali 2 000 dolarów, co w przeliczeniu na dzisiejsze pieniądze jest równe 49 000 dolarów. W następstwie zwycięstwa, bracia założyli w 1896 roku Duryea Motor Wagon Company. Ich nowa firma była pierwszą, która produkowała samochody na skalę masową: Ręcznie zbudowali 13 identycznych pojazdów, które były pierwszymi pojazdami napędzanymi benzyną sprzedawanymi w Stanach Zjednoczonych. Osiągnięcie Duryeasów sprawiło, że era motoryzacji znalazła się w centrum uwagi, tworząc scenę dla Henry’ego Forda, który pojawił się ze swoim Modelem T dekadę później. Sukces motoryzacyjny Duryeasów nie był trwały, ale bez niego amerykański przemysł samochodowy nie byłby taki sam.
Dowiedz się więcej o wyścigach samochodowych i braciach Duryea
- Frank Duryea prowadzi pierwszy automobil w Connecticut
- Pierwszy amerykański wyścig samochodowy
- Z Duryea do Grove
- Frank Duryea
- The Duryea Brothers Motor Wagon
- The Forgotten Car That Won America’s First Auto Race
- Nov. 2, 1895: Cars Struggle to Get to First Auto Race
- Duryea Motor Wagon Wins First Car Race in U.S.
- The First Auto Race
- Charles E. and J. Frank Duryea
- Duryea Motor Wagon
- Duryea Three- Wheeled Phaeton
- Duryea Three-Wheeled Phaeton
- Historia motoryzacji przed 1915 rokiem
- Historia amerykańskich wyścigów samochodowych
- Krótka historia sportów motorowych
- Wczesna historia motoryzacji
- Bracia motoryzacyjni
- Wstęp do historii motoryzacji
- Wprowadzenie do Wielkiego Wyścigu z 1895 roku
- Pierwsze automobile benzynowe
- Pułapka motorowa Duryea
- Historia amerykańskiego automobilu
- Historia wyścigów w Chicago
- The Chicago Times-Herald Motor Race
- Wczesne dni chicagowskich wyścigów
- 1896 Duryea Runabout
.