Kalafior jest rośliną jednoroczną uprawianą z nasion w gatunku Brassica oleracea, który obejmuje również kapustę, brukselkę, jarmuż, brokuły i collard greens. Zazwyczaj spożywa się tylko główkę. Głowa składa się z białego merystemu kwiatostanowego, zwanego również curd.
Angielskie słowo kalafior pochodzi prawdopodobnie od włoskiego słowa cavolo fiore (kwiat kapusty lub kapusta kwitnąca). Cavolo pochodzi od łacińskiego słowa caulus, wariant łacińskiego słowa caulis, który odnosi się do cabbage.
While słowo kalafior oznacza kwiat kapusty, to nie jest w rzeczywistości kwiat kapusty. Kalafior nie rozwinął się do znacznie później niż kapusta, jakiś czas na początku pierwszego tysiąclecia w i wokół Morza Śródziemnego i Azji Mniejszej. Pierwsze historyczne odniesienie do kalafiora jest w pismach z arabskich muzułmańskich naukowców w 12 i 13 wieku.
Z tego miejsca, kalafior nie rozprzestrzenił się szybko. To nie było aż do początku 17 wieku, że kalafior został wprowadzony do Francji i Anglii. Jego wprowadzenie do Stanów Zjednoczonych nie nastąpiło aż do znacznie później i nie był komercyjnie dostępny tutaj aż do 1920’s o tym samym czasie, co brokuły. Był bardzo popularny wśród społeczności etnicznych, zwłaszcza Włochów.
Kalafior ma niską zawartość tłuszczu, niską zawartość węglowodanów i wysoką zawartość błonnika pokarmowego, folianów, wody i witaminy C. Większość kalafiora w Stanach Zjednoczonych jest uprawiana w Kalifornii, jednak jest on również produkowany w Arizonie, Nowym Jorku, Michigan, Oregonie i Teksasie.
.