Pierwszy południk to linia 0 długości geograficznej, punkt wyjścia do pomiaru odległości zarówno na wschód, jak i na zachód wokół Ziemi.
Pierwszy południk jest arbitralny, co oznacza, że może być wybrany w dowolnym miejscu. Każda linia długości geograficznej (południk) może służyć jako linia 0 długości geograficznej. Istnieje jednak międzynarodowe porozumienie, że południk biegnący przez Greenwich w Anglii jest uważany za oficjalny południk zerowy.
Rządy nie zawsze zgadzały się, że południk Greenwich jest południkiem zerowym, co bardzo utrudniało nawigację na dużych odległościach. Różne kraje publikowały mapy i wykresy z długością geograficzną opartą na południku przechodzącym przez ich stolicę. Francja publikowała mapy z 0 długością geograficzną biegnącą przez Paryż. Kartografowie w Chinach publikowali mapy z 0 długością geograficzną biegnącą przez Pekin. Nawet różne części tego samego kraju publikowały materiały oparte na lokalnych południkach.
W końcu, na międzynarodowej konwencji zwołanej przez prezydenta USA Chestera Arthura w 1884 roku, przedstawiciele 25 krajów zgodzili się wybrać jeden, standardowy południk. Wybrali południk przechodzący przez Królewskie Obserwatorium w Greenwich w Anglii. Południk Greenwich stał się międzynarodowym standardem dla południka zerowego.
UTC
Południk zerowy ustala również uniwersalny czas koordynowany (UTC). UTC nigdy nie zmienia się z powodu oszczędności światła dziennego lub czegokolwiek innego. Tak jak południk zerowy jest standardem dla długości geograficznej, tak UTC jest standardem dla czasu. Wszystkie kraje i regiony mierzą swoje strefy czasowe zgodnie z UTC.
Na świecie istnieją 24 strefy czasowe. Jeśli zdarzenie ma miejsce o 11:00 w Houston w Teksasie, zostanie zgłoszone o 12:00 w Orlando na Florydzie; 16:00 w Maroku; 21:00 w Kalkucie w Indiach; i 6:00 w Honolulu na Hawajach. The wydarzenie zdarzać się przy 4:00 p.m. UTC.
The pierwszorzędny południk także pomagać the Międzynarodowy Data Linia. The Ziemia’s longitude mierzy 360, więc punkt w połowie drogi od the prime meridian jest the 180 longitude linia. Południk na 180 długości geograficznej jest powszechnie znany jako Międzynarodowa Linia Daktyloskopijna. Gdy mijasz Międzynarodową Linię Daty, albo dodajesz dzień (idąc na zachód), albo odejmujesz dzień (idąc na wschód).
Półkule
Południk główny i Międzynarodowa Linia Daty tworzą okrąg, który dzieli Ziemię na półkulę wschodnią i zachodnią. Jest to podobne do sposobu, w jaki równik służy jako linia 0 szerokości geograficznej i dzieli Ziemię na półkulę północną i południową.
Wschodnia półkula jest na wschód od południka zerowego i na zachód od Międzynarodowej Linii Daty. Większość ziemskich obszarów lądowych, w tym cała Azja i Australia oraz większość Afryki, jest częścią półkuli wschodniej.
Półkula zachodnia jest na zachód od południka zerowego i na wschód od Międzynarodowej Linii Daty. Ameryka, zachodnia część Wysp Brytyjskich (w tym Irlandia i Walia) oraz północno-zachodnia część Afryki są lądami na półkuli zachodniej.
.