1920sEdit
Firma została założona przez Donalda Willsa Douglasa Sr. 22 lipca 1921 r. w Santa Monica w Kalifornii, po rozwiązaniu Davis-Douglas Company. Wczesnym powodem do sławy było pierwsze powietrzne okrążenie świata w samolotach Douglas w 1924 roku. W 1923 roku U.S. Army Air Service była zainteresowana przeprowadzeniem misji mającej na celu pierwsze lotnicze okrążenie Ziemi, program nazwany „World Flight”. Donald Douglas zaproponował zmodyfikowanego Douglasa DT, aby sprostać potrzebom armii. Dwumiejscowy, dwupłatowy bombowiec torpedowy DT z otwartą kabiną był wcześniej produkowany dla Marynarki Wojennej USA. DT zostały zabrane z linii montażowych w zakładach produkcyjnych firmy w Rock Island, Illinois, i Dayton, Ohio, w celu ich modyfikacji.
Zmodyfikowany samolot znany jako Douglas World Cruiser (DWC), był również pierwszym dużym projektem dla Jacka Northropa, który zaprojektował system paliwowy dla tej serii. Po dostarczeniu prototypu w listopadzie 1923 roku, po pomyślnym zakończeniu testów 19 listopada, armia zleciła Douglasowi budowę czterech samolotów serii produkcyjnej. Ze względu na wymagającą wyprawę, wybrano części zamienne, w tym 15 dodatkowych silników Liberty L-12, 14 dodatkowych zestawów pontonów oraz wystarczającą ilość części zamiennych do płatowca dla dwóch kolejnych samolotów. Zostały one wysłane do lotnisk wzdłuż trasy. Ostatni z tych samolotów dostarczono armii amerykańskiej 11 marca 1924 r.
Cztery samoloty opuściły Seattle w stanie Waszyngton 6 kwietnia 1924 r., lecąc na zachód, i wróciły tam 28 września ku wielkiemu uznaniu, choć jeden samolot został strącony nad Atlantykiem i zatonął. Po sukcesie tego lotu, Army Air Service zamówiła sześć podobnych samolotów jako samoloty obserwacyjne. Sukces DWC ustanowił Douglas Aircraft Company wśród największych firm lotniczych świata i doprowadził do przyjęcia przez nią motta „First Around the World – First the World Around”.
Douglas początkowo używał logo, które łączyło dwie litery D i skrzydła oraz dwie litery D połączone w serce jako odniesienie do klanu Douglas. Po sukcesie DWC, firma przyjęła logo, które przedstawiało trzy samoloty okrążające kulę ziemską. Logo ostatecznie przekształciło się w samolot, rakietę i kulę ziemską. Logo to zostało później przejęte przez McDonnell Douglas w 1967 roku i stało się podstawą obecnego logo Boeinga po ich fuzji w 1997 roku. Firma początkowo budowała bombowce torpedowe dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, ale opracowała wiele różnych wersji tych samolotów, w tym samoloty zwiadowcze i samoloty poczty lotniczej. W ciągu pięciu lat firma budowała około 100 samolotów rocznie. Wśród pierwszych pracowników Douglasa byli Ed Heinemann, „Dutch” Kindelberger, Carl Cover i Jack Northrop, który później założył Northrop Corporation.
Firma zachowała swój rynek wojskowy i rozszerzyła się na samoloty amfibie w późnych latach 20-tych, przenosząc również swoje zakłady do Clover Field w Santa Monica w Kalifornii. Kompleks w Santa Monica był tak duży, że listonoszki używały wrotek do dostarczania poczty wewnątrz firmy. Do końca II Wojny Światowej Douglas posiadał zakłady w Santa Monica, El Segundo, Long Beach i Torrance w Kalifornii, Tulsa i Midwest City w Oklahomie oraz Chicago w stanie Illinois. Po utracie tysięcy pracowników na rzecz służby wojskowej, amerykańscy producenci zatrudniali kobiety na stanowiskach produkcyjnych, do tego stopnia, że typowa siła robocza w fabryce samolotów składała się w 40% z kobiet.
W 1934 roku, Douglas wyprodukował komercyjny dwusilnikowy samolot transportowy, Douglas DC-2, a następnie słynny DC-3 w 1936 roku. Szeroki zakres samolotów produkowanych przez Douglas obejmował samoloty pasażerskie, lekkie i średnie bombowce, myśliwce, samoloty transportowe, samoloty zwiadowcze i samoloty eksperymentalne.
Firma jest najbardziej znana z serii samolotów komercyjnych „DC” (Douglas Commercial), w tym tego, co jest często uważane za najbardziej znaczący samolot transportowy, jaki kiedykolwiek powstał: Douglas DC-3, który był również produkowany jako transport wojskowy znany jako C-47 Skytrain lub „Dakota” w służbie brytyjskiej. Wiele samolotów Douglas miało długą żywotność.
II wojna światowaEdit
Podczas II wojny światowej Douglas dołączył do konsorcjum BVD (Boeing-Vega-Douglas), aby wyprodukować Latającą Fortecę B-17. Po wojnie Douglas zbudował na licencji inny projekt Boeinga, bombowiec B-47 Stratojet z napędem turboodrzutowym, wykorzystując do tego celu fabrykę rządową w Marietta, Georgia.
II Wojna Światowa była dla Douglasa dużym impulsem do rozwoju. Douglas zajął piąte miejsce wśród korporacji amerykańskich pod względem wartości kontraktów na produkcję wojenną. W latach 1942-1945 firma wyprodukowała prawie 30.000 samolotów, a jej siła robocza wzrosła do 160.000. Firma wyprodukowała wiele samolotów, w tym C-47 Skytrain, DB-7 (znany jako A-20, Havoc lub Boston), bombowiec nurkujący SBD Dauntless oraz A-26 Invader.
Post-warEdit
Douglas Aircraft doznał cięć pod koniec wojny, gdy skończyły się zamówienia rządowe na samoloty i pojawiła się nadwyżka samolotów. Konieczne było przeprowadzenie poważnych cięć w zatrudnieniu, zwalniając prawie 100 000 pracowników.
Siły Powietrzne Armii Stanów Zjednoczonych utworzyły „Projekt RAND” (Research ANd Development), którego celem było zbadanie dalekosiężnego planowania przyszłych broni. W marcu 1946 r. firma Douglas Aircraft Company otrzymała kontrakt na badania nad wojną międzykontynentalną. Projekt RAND stał się później RAND Corporation.
Douglas kontynuował rozwój nowych samolotów, w tym udany czterosilnikowy Douglas DC-6 (1946) i jego ostatni samolot komercyjny napędzany śmigłem, Douglas DC-7 (1953). Firma wprowadziła napęd odrzutowy, produkując swój pierwszy samolot dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych – prostoskrzydłowy F3D Skyknight w 1948 roku, a następnie bardziej „odrzutowy” F4D Skyray w 1951 roku. Douglas produkował również komercyjne odrzutowce, produkując Douglas DC-8 w 1958 roku, aby konkurować z nowym Boeingiem 707.
Douglas był pionierem w pokrewnych dziedzinach, takich jak fotele wyrzutowe, pociski powietrze-powietrze, pociski powietrze-powietrze, pociski powietrze-powietrze, rakiety startowe, bomby i stojaki na bomby.
Firma była gotowa do wejścia w nowy biznes rakietowy w latach 50-tych. Douglas przeszedł od produkcji rakiet powietrze-powietrze i pocisków do całych systemów rakietowych w ramach programu rakietowego Nike z 1956 r. i stał się głównym wykonawcą programu rakiet balistycznych Skybolt oraz programu rakiet balistycznych Thor. Douglas zdobył również kontrakty z NASA, zwłaszcza za zaprojektowanie etapu S-IVB rakiet Saturn IB i Saturn V.
MergersEdit
W 1967 roku firma zmagała się z problemem rozszerzenia produkcji, aby zaspokoić popyt na samoloty DC-8 i DC-9 oraz wojskowe samoloty szturmowe A-4 Skyhawk. Firma zmagała się również z problemami jakości i przepływu gotówki oraz kosztami rozwoju DC-10, a także niedoborami spowodowanymi wojną w Wietnamie. W tych okolicznościach Douglas był bardzo otwarty na ofertę McDonnell Aircraft Corporation. 28 kwietnia 1967 roku, po prawie czterech latach rozmów o fuzji, obie firmy połączyły się jako McDonnell Douglas Corporation.
Dwie firmy wydawały się dobrze do siebie pasować. McDonnell był głównym kontrahentem obronnym, ale nie prowadził prawie żadnej działalności cywilnej. Kontrakty handlowe Douglasa pozwoliłyby McDonnellowi przetrwać ewentualne spowolnienie w zamówieniach. I odwrotnie, McDonnell miał wystarczające przychody, aby pomóc w rozwiązaniu problemów finansowych Douglasa; wkrótce po ogłoszeniu fuzji McDonnell kupił 1,5 miliona akcji Douglasa, aby pomóc Douglasowi spełnić „natychmiastowe wymagania finansowe.”
Połączona firma miała siedzibę w zakładzie McDonnella w St. Louis, Missouri. Przyjęła ona zmodyfikowaną wersję logo Douglasa. Donald Douglas został honorowym prezesem połączonej firmy, którą to funkcję pełnił do swojej śmierci w 1981 roku. Douglas Aircraft był nadal spółką zależną McDonnell Douglas, której prezesem był syn Douglasa, Donald Jr. Później były prezes McDonnell, David Lewis, został prezesem Douglas Aircraft. Pomyślny rozwój tego oddziału pozwolił mu w 1969 r. objąć stanowisko prezesa McDonnell Douglas. Tymczasem dział kosmiczny i rakietowy Douglasa stał się częścią nowej spółki zależnej o nazwie McDonnell Douglas Astronautics Company.
McDonnell Douglas połączył się później ze swoim rywalem Boeingiem w 1997 roku. Boeing połączył Douglas Aircraft w oddział Boeing Commercial Airplanes, a nazwa Douglas Aircraft została wycofana po 76 latach. Ostatni samolot komercyjny wyprodukowany w Long Beach, Boeing 717 (wersja trzeciej generacji Douglasa DC-9), został wycofany z produkcji w maju 2006 roku. Do 2011 roku Boeing C-17 Globemaster III był ostatnim samolotem montowanym w zakładach w Long Beach; ostatni C-17 został zmontowany pod koniec 2015 roku. Jednak dawne logo Douglasa zostało zachowane na obiekcie, choć nie jest już używane przez Boeinga.