Bitwa o Appomattox Court House została stoczona 9 kwietnia 1865 roku w pobliżu miasta Appomattox Court House w Wirginii i doprowadziła do kapitulacji konfederackiego generała Roberta E. Lee, który poddał swoją Armię Północnej Wirginii generałowi Unii Ulissesowi S. Grantowi. Dni wcześniej Lee opuścił stolicę Konfederacji Richmond i miasto Petersburg; jego celem było zebranie resztek swoich oblężonych wojsk, spotkanie się z posiłkami Konfederatów w Karolinie Północnej i wznowienie walki. Jednak bitwa pod Appomattox Court House, która trwała zaledwie kilka godzin, skutecznie zakończyła czteroletnią wojnę secesyjną.
Battle of Appomattox Court House
WATCH: Appomattox Court House
W odwrocie po kampanii Appomattox armii Unii, która rozpoczęła się w marcu 1865 r., Armia Północnej Wirginii potykała się na zachód przez wsie Wirginii ogołocona z żywności i zapasów. W pewnym momencie siły kawalerii Unii pod dowództwem generała Philipa Sheridana wyprzedziły oddziały generała Lee, blokując ich odwrót i biorąc około 6000 jeńców pod Sayler’s Creek.
Dezercje Konfederatów rosły z dnia na dzień i do 8 kwietnia Rebelianci byli prawie całkowicie otoczeni. Mimo to, wczesnym rankiem 9 kwietnia, wojska konfederackie dowodzone przez generała majora Johna B. Gordona przeprowadziły ostatnią ofensywę, która początkowo zakończyła się sukcesem. Wkrótce jednak Konfederaci przekonali się, że mają beznadziejną przewagę liczebną nad dwoma korpusami żołnierzy Unii, które maszerowały przez całą noc, by odciąć konfederackie natarcie.
Późnym rankiem Lee, odcięty od wszelkiego zaopatrzenia i wsparcia, słynnie oświadczył, że „nie pozostaje mi nic innego, jak tylko pójść do gen. Granta i zobaczyć się z nim, a wolałbym umrzeć tysiącem śmierci”. Ale Lee wiedział również, że jego pozostałe oddziały, liczące około 28 000 żołnierzy, szybko zwrócą się ku plądrowaniu wsi, aby przetrwać.
Nie mając żadnych innych opcji, Lee wysłał wiadomość do generała Ulyssesa Granta, ogłaszając swoją gotowość do poddania Armii Północnej Wirginii. Dwaj zmęczeni wojną generałowie spotkali się we frontowym salonie domu Wilmera McLeana o pierwszej po południu tego samego dnia.
Lee poddaje się Grantowi
Generał Robert E. Lee poddaje swoją Armię Północnej Wirginii generałowi armii Unii Ulyssesowi S. Grant w Appomattox, Wirginia, 1865 r.
Ed Vebell/Getty Images
Lee i Grant, obaj zajmujący najwyższe stanowiska w swoich armiach, znali się nieco podczas wojny meksykańsko-amerykańskiej (1846-48) i rozpoczęli dialog od wymiany niezręcznych osobistych pytań. Charakterystyczne jest to, że Grant przybył w swoim poplamionym błotem mundurze polowym, podczas gdy Lee pojawił się w pełnym stroju, z szarfą i mieczem.
Lee poprosił o warunki kapitulacji, a Grant pospiesznie je wypisał. Wszyscy oficerowie i mężczyźni mieli zostać ułaskawieni i odesłani do domu z ich prywatnym majątkiem – najważniejsze dla mężczyzn były konie, które mogły być użyte do późnowiosennego sadzenia. Oficerowie mieli zachować swoją broń boczną, a głodujący ludzie Lee mieli otrzymać racje żywnościowe Unii.
Uciszając zespół, który zaczął grać z okazji święta, Grant powiedział swoim oficerom: „Wojna się skończyła. Rebelianci znów są naszymi rodakami”. Chociaż rozproszony opór trwał jeszcze przez kilka tygodni – ostatnia potyczka wojny secesyjnej miała miejsce 12 i 13 maja w bitwie pod Palmito Ranch niedaleko Brownsville w Teksasie – dla wszystkich praktycznych celów wojna secesyjna dobiegła końca.
Ostatnia bitwa wojny secesyjnej?
Wiadomość o kapitulacji rozchodziła się powoli. Chociaż rozproszony opór trwał jeszcze przez kilka tygodni – po Appomattox odbyło się sześć bitew, a ostatnia potyczka wojny secesyjnej miała miejsce 12 i 13 maja w bitwie o Palmito Ranch niedaleko Brownsville w Teksasie – dla wszystkich praktycznych celów wojna secesyjna dobiegła końca.