Zespół Bin Gao użył węgla wzmocnionego żelazem, ugotowanego z wiórów hikory, zwanego biocharem, do usunięcia toksyny. Jest on profesorem nadzwyczajnym w Instytucie Żywności i Nauk Rolniczych w dziedzinie inżynierii rolniczej i biologicznej.
Arsen jest jednym z najczęstszych zanieczyszczeń środowiska, znajdującym drogę do zasobów wody pitnej poprzez źródła naturalne lub wytworzone przez człowieka i wpływającym na miliony ludzi na całym świecie. Wykazano, że powoduje on raka, a nowe metody usuwania arsenu z wody pitnej i ścieków są pilnie potrzebne.
„Ponieważ biochar może być produkowany z różnych odpadów biomasy, w tym pozostałości rolniczych, ta nowa technologia zapewnia alternatywny i opłacalny sposób usuwania arsenu”, powiedział Gao.
W badaniu, które zostanie wydrukowane w styczniowym wydaniu czasopisma Water Research, Gao i jego zespół opisują proces: Wióry drzewne zostały najpierw zmielone, a następnie podgrzane w gazie azotowym, ale nie spalone. Powstały w ten sposób biochar, który ma konsystencję zmielonej kawy, został następnie poddany kąpieli w słonej wodzie w celu zaimpregnowania go żelazem. Testy wykazały, że zwykły biochar nie miał żadnego wpływu na arsen, ale wzmocniony żelazem produkt skutecznie usunął truciznę z wody.
Obecne metody usuwania arsenu obejmują wytrącanie, dodawanie wapna lub koagulantów do wody, stosowanie membran do filtrowania go lub stosowanie procesu wymiany jonowej. Ale stosowanie filtra do usuwania jest jedną z najczęściej stosowanych metod ze względu na łatwość obsługi, stosunkowo niski koszt i wysoką skuteczność.
Gao powiedział, że zakłady uzdatniania wody mogą korzystać z dużych filtrów biochar do ekstrakcji arsenu. Właściciele domów mogliby użyć małego filtra dołączonego do ich tap.
Dodatkowe badania są nadal potrzebne do optymalizacji procesu i opracowania komercyjnie dostępnych filtrów, powiedział. Badania Gao były częściowo wspierane przez National Science Foundation.